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JUNO PUBLISHING

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Tel : 01 39 60 70 94

Siret : 819 154 378 00015

Ren

Copyright de l’édition française © 2019 Juno Publishing

Copyright de l’édition anglaise © 2015 Sloane Kennedy

Titre original : Saving Ren

© 2015 Sloane Kennedy

Traduit de l’anglais par Lorraine Cocquelin

Relecture française par Valérie Dubar, Violet Pop

Conception graphique : © Francessca Webster

ISBN : 978-2-37676-528-8

Première édition française : mai 2019

Première édition : septembre 2015

Édité en France métropolitaine

Avertissements

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existées, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Cet ebook contient des scènes sexuellement explicites et un langage adulte, ce qui peut être considéré comme offensant pour certains lecteurs. Il est destiné à la vente et au divertissement pour des adultes seulement, tels que définis par la loi du pays dans lequel vous avez effectué votre achat. Merci de stocker vos fichiers dans un endroit où ils ne seront pas accessibles à des mineurs.

Remerciements

Un grand merci à Rita pour cette bêta lecture aussi rapide et complète, et pour ton soutien et tes encouragements !

REN

Barretti Sécurité #3

Sloane Kennedy

Prologue

Declan Hale chercha d’une main la poignée de la porte de la salle d’interrogatoire, tandis que de l’autre, il ouvrait son dossier d’un geste sec. Cela faisait bien longtemps que son service était terminé, mais son enfoiré de capitaine lui avait fourré dans les mains le dossier sans se poser de question, tandis qu’il éteignait lui-même son propre ordinateur. Puis il lui avait dit de s’occuper du suspect en salle d’interrogatoire n° 3 et était parti. Ce connard n’en avait rien à cirer que Declan soit sur le pont depuis plus de vingt heures d’affilée ou qu’il ait été trop occupé pour ne serait-ce qu’aller pisser au cours des six dernières heures.

— Monsieur Varos ? demanda-t-il en parcourant les informations inscrites sur le formulaire rempli à l’arrivée du suspect.

Aucune réponse. Declan leva les yeux et se figea quelques instants face à ce qu’il découvrit.

Cet homme était énorme, ce qui n’était pas rien, sachant que Declan lui-même mesurait dans les 1m88 et était solidement bâti. Mais le type semblait avoir toute sa place sur un ring de catch et non menotté à une table en acier fixée au sol. Évidemment, son crâne rasé, ses bras aux nombreux tatouages et ses bracelets en cuir ne lui donnaient pas vraiment l’air d’un ange. Quant à la cicatrice boursouflée qui s’étirait sur sa joue droite, elle prouvait qu’il ne serait pas candidat à la canonisation avant un certain temps. Et entre le nom de famille, le teint légèrement olive de son visage et son corps aussi musclé, Declan avait tendance à penser que le suspect possédait dans son arbre généalogique un petit groupe de personnes fort intéressant.

Non surpris par l’absence de réponse de son nouveau client, Declan referma la porte derrière lui et s’affala sur une des chaises métalliques, en face du suspect. Un léger cliquetis de chaînes informa Declan que Varos était aussi menotté aux pieds, en plus des mains. La carrure intimidante et l’expression sombre de l’homme avaient dû pousser l’agent qui l’avait arrêté à prendre toutes les mesures nécessaires pour être certain de pouvoir ressortir ensuite de la salle d’interrogatoire en un seul morceau.

— Je suis l’inspecteur Hale, marmonna Declan en examinant le formulaire qu’il avait sous les yeux.

Il fit une pause quand le prénom lui sauta aux yeux.

— Jagger ? pouffa-t-il. Vos parents sont de grands fans des Stones ?

Toujours aucune réponse.

Declan lâcha le dossier ouvert sur la table et se renfonça dans sa chaise pour étudier l’homme intense assis en face de lui. L’étincelle de désir qu’il ressentit tout à coup en apercevant les lèvres pleines et fermes et la mâchoire carrée le prit par surprise. Des yeux gris argent lui renvoyèrent son regard et le mépris qu’il y lut le troubla. Ce qui n’était pas rien, puisqu’il pouvait compter sur les doigts d’une seule main le nombre de suspects qui l’avaient mis physiquement mal à l’aise. Bien sûr, il avait eu son lot de malades qui avaient provoqué en lui une réaction viscérale qu’il avait eu de la peine à contrôler, mais cela venait surtout des crimes obscènes et tordus qu’ils avaient commis. Sa réaction envers cet homme n’avait rien à voir et ne lui plaisait pas le moins du monde.

— J’ai cru comprendre que vous aviez eu une altercation avec M. Jason Sutter… déclara Declan en jetant un œil au dossier.

Jagger garda le silence, les mains croisées devant lui.

— M. Sutter insiste afin que des charges soient retenues contre vous et votre ami…

— Laissez Connor en dehors de ça.

La voix profonde et grondante le fit frissonner et le poussa à quitter une nouvelle fois son dossier des yeux.

— Ce n’est pas près d’arriver, monsieur Varos, puisque M. Talbot est la cause même de l’incident.

Declan s’interrompit. Il remarqua que les narines de Jagger s’évasèrent légèrement quand l’inspecteur mentionna son ami. Il s’agissait peut-être de plus qu’un ami.

— Quoiqu’« incident » ne soit sans doute pas le terme le plus approprié puisque M. Sutter est actuellement en attente d’une opération. Les médecins disent qu’il aura de la chance s’il peut encore se servir de sa main après que cette dernière a été étrangement frappée par une portière de voiture. À deux reprises.

Jagger se pencha lentement vers la table.

— Si cet enfoiré touche une nouvelle fois à Connor, il n’y aura pas que sa main qui nécessitera des soins.

Le ton assassin aurait dû déclencher des sonnettes d’alarme dans la tête de Declan, non des étincelles électriques dans son membre.

— Êtes-vous en train de me dire que M. Sutter était en train d’agresser M. Talbot ?

— Vous comprenez vite, inspecteur, répliqua Jagger d’une voix traînante. C’est à l’école de police qu’on vous apprend à poser des questions aussi pertinentes ?

Declan ignora l’ironie. Il avait trop faim et était trop crevé pour ces conneries. Si ce type voulait se comporter en connard irrespectueux, libre à lui. Une nuit en cellule le mettrait peut-être dans d’autres dispositions. Il s’apprêtait à refermer le dossier quand un autre nom lui sauta aux yeux. Merde.

— Vous travaillez pour Barretti Sécurité ? Vous êtes l’un des hommes de Dom ?

Jagger se raidit en l’entendant utiliser le prénom de l’un des fondateurs de Barretti Sécurité, mais il hocha quand même la tête.

— Vous êtes nouveau, déclara Declan.

C’était une affirmation, pas une question, puisqu’il connaissait la plupart des membres de l’équipe de sécurité de Dom et il n’aurait pas oublié un homme comme Jagger.

— J’ai rejoint la boîte il y a deux semaines. Vin m’a fait entrer après mon retour aux États-Unis.

Il relia mentalement les points et se figea. Ren.

— Vous faisiez partie de l’équipe qui a sauvé Ren Barretti ?

Si Declan n’avait pas été aussi surpris par la révélation de l’identité de l’homme, il aurait pu savourer la confusion qui s’afficha sur le visage de Jagger. L’autre homme ne devait pas aimer être laissé dans l’ignorance. Mais Declan était trop préoccupé par une soudaine vision du jeune frère Barretti pour prêter beaucoup d’attention à Jagger en cet instant. Trois jours plus tôt, Ren s’était trouvé dans la même salle d’interrogatoire, même s’il n’avait plus rien à voir avec l’homme dont Declan se souvenait.

— Comment connaissez-vous les Barretti ? demanda Jagger, dont la voix rauque était empreinte de curiosité.

— Dom était mon beau-frère, répondit Declan.

Il ne prêtait plus beaucoup d’attention à l’autre homme, maintenant que ses pensées avaient dérivé au même endroit que depuis trois jours que Ren Barretti était réapparu dans sa vie et l’avait changée.

Jagger Varos n’était pas un homme facile à surprendre, pourtant, l’énigmatique inspecteur Hale avait réussi à le faire. À trente-quatre ans et après plus de douze années passées à fréquenter les pires hommes que l’humanité avait à offrir, Jagger se considérait comme plutôt bon pour déchiffrer les gens et détecter leurs faiblesses. Après tout, il avait appris très tôt dans sa vie que la véritable nature d’une personne était rarement en adéquation avec le costume qu’elle revêtait. Vin Barretti et son frère Dom avaient été les rares exceptions à cette règle, si bien que lorsqu’ils lui avaient offert un travail lui permettant de s’installer dans la ville qu’il avait passé l’essentiel de sa vie à fuir, le choix avait été plus facile à faire qu’il ne l’aurait cru. Malgré toutes les raisons qui lui faisaient détester Seattle, il en avait enfin trouvé une qui valait le coup de rester.

Alors, apprendre que le flic aux allures d’ours mal léché connaissait l’un de ses nouveaux patrons le surprit. Comme Vin n’avait jamais été marié, cela ne laissait que la femme décédée de Dom comme lien entre les deux hommes.

— Sylvie était votre sœur ?

La douleur déchirante qu’il vit dans les yeux de Declan était si évidente et immense que Jagger faillit tendre la main pour essayer de réconforter l’autre homme, avant même de réaliser son geste. Sans oublier les menottes qui, par chance, empêchèrent ses mains de s’écarter de plus de deux ou trois centimètres de l’énorme boulon auquel elles étaient attachées sur le dessus de la table.

Declan se contenta d’un bref hochement de tête puis reporta son attention sur les papiers étalés devant lui. Mais son agonie frémissait encore dans ses yeux bleus lumineux quand il les releva vers Jagger.

Ce dernier estimait que l’inspecteur avait la fin de la trentaine. Il ressemblait en tout point à tous les autres flics auxquels Jagger avait eu à faire depuis la première fois qu’il s’était fait arrêter pour s’être trouvé dans un lieu où il n’était pas considéré comme assez bon pour rentrer. À tout juste quinze ans, il était entré dans un grand magasin de luxe muni d’une liasse de billets qui représentait tout l’argent économisé à approvisionner les rayons de l’épicerie située au coin de la rue où se trouvait l’appartement qu’il partageait avec sa mère. C’était la première fois qu’il avait été en mesure de payer un véritable cadeau à celle-ci pour la fête des Mères et avait opté pour un bracelet.

Il rôdait devant le comptoir de la bijouterie depuis trente minutes en essayant de trouver le bracelet parfait quand une main s’était refermée sur son épaule et qu’il s’était retrouvé plaqué contre le comptoir vitré. Une voix forte avait commencé à l’accuser de vol et des menottes s’étaient refermées autour de ses poignets avant même qu’il ait pu prononcer un mot. Lorsque le policier l’avait traîné hors du magasin, aucun employé ni client, qui avaient vu qu’il ne s’occupait que de ses propres affaires, ne s’étaient interposé pour lui. L’agent de police l’avait incendié et traité comme un malfrat, et lorsque sa mère était arrivée au commissariat deux heures plus tard, ce même flic lui avait montré un sac contenant trois montres ; des montres que Jagger n’avait jamais vues, mais qu’il était accusé d’avoir volées. Trois fichues montres et un flic pourri avaient suffi à changer toute sa vie.

Jagger se força à reporter son attention sur l’homme assis en face de lui, qui semblait perdu dans ses pensées. Ce type n’était pas beau au sens classique du terme, mais il y avait chez lui une certaine rudesse qui éveillait l’intérêt du sexe de Jagger. Généralement, il n’était pas attiré par les hommes qui étaient de la même taille et de la même carrure que lui, mais il y avait chez celui-là quelque chose d’étrangement attirant. Ses cheveux blond foncé étaient coupés assez court et soigneusement coiffés. Quant au costume qu’il portait, il n’était ni bon marché ni de luxe. Avec ses doigts épais, il frottait d’un air absent sa mâchoire dont la repousse commençait à se deviner. Jagger ravala un gémissement quand il imagina cette barbe rêche érafler sa peau tandis que les grandes lèvres de l’inspecteur se refermeraient autour de son membre.

— Navré pour votre perte, dit-il en tentant de maintenir sa libido sous contrôle. Je ne l’ai jamais rencontrée, mais Vin m’a raconté des histoires sur elle…

Declan balaya sa remarque d’un bref geste de la main.

— Parlez-moi de votre altercation avec M. Sutter ce soir, monsieur Varos, déclara soudain Declan, qui avait retrouvé son attitude professionnelle.

Jagger fut instantanément sur le qui-vive avec le retour du policier et il se maudit d’avoir eu la stupidité d’oublier en premier lieu le plus important, à savoir, qui était l’homme assis en face de lui.

Le nom de Sylvie avait permis de repousser ses pensées sur Ren au fond de son esprit pour l’instant, mais la pitié dans la voix de Jagger lui avait assez brusquement rappelé que l’homme assis de l’autre côté de la table n’était pas son ami. Il travaillait peut-être pour Dom et Vin, mais Declan devait faire son travail. Cependant, les maigres progrès faits pendant les brefs instants où ils avaient évoqué Dom et Vin s’étaient envolés et Jagger se mura une nouvelle fois dans le silence.

— Écoutez, monsieur Varos. Personnellement, je me fous que vous passiez la nuit en cellule, mais je n’ai vraiment pas besoin d’avoir Dom et Vin sur le dos en ce moment. D’autant qu’ils ont traversé assez de soucis cette semaine alors, réglons cette histoire, aboya Declan. Dites-moi ce qui s’est passé ce soir.

Un éclair de colère passa sur les traits de Jagger, au point que Declan songea que sans les menottes, l’autre homme s’en serait sans doute pris physiquement à lui. Il était tellement excité que cette idée fût étrangement attirante. Il serra les dents et marmonna :

— Vous savez quoi ? Rien à foutre.

Il sortit de sa poche les clés des menottes et attrapa les mains de Jagger. Il ignora la soudaine bouffée d’énergie qu’il ressentit pendant le bref moment de contact avec la peau chaude de l’autre homme quand il lui retira les menottes. Il posa la clé devant Jagger afin que ce dernier retire lui-même les bracelets qu’il avait aux chevilles, car Declan ne se faisait pas assez confiance pour se mettre à genoux devant l’autre homme.

Il s’installa sur sa chaise, croisa les bras et attendit. Jagger le fixa un long moment du regard, puis il se pencha pour défaire ses bracelets avant de lui renvoyer les clés sans cérémonie.

— Jason Sutter harcèle Connor depuis des mois, déclara-t-il enfin.

— Ils sortaient ensemble ?

Jagger hocha la tête sans jamais quitter Declan du regard.

— Connor a rompu il y a quelque temps, mais Sutter n’admettait pas que « non » puisse être une réponse. Ce soir, je me suis assuré qu’il comprenne le message une bonne fois pour toutes.

— Donc M. Talbot et vous êtes…

— Non, l’interrompit Jagger. Les tapettes ne veulent pas toutes baiser ensemble, lança-t-il sèchement.

La remarque grossière donna à Declan un nouvel aperçu de l’homme qui lui faisait face, mais il ne commenta pas.

— Connor et moi avons servi ensemble. Nous sommes amis.

Declan hocha la tête.

— Que s’est-il passé ?

— Connor est venu me chercher pour aller boire un verre ensemble. Sutter l’a suivi jusque chez moi. Il s’est montré brutal envers Connor, alors je me suis montré brutal envers lui.

Sans surprise, il n’y avait pas le moindre remords dans le ton de Jagger.

— Vous ne pouvez rien retenir contre Connor, il n’a pas touché Sutter. Ce connard a même eu de la chance que Connor soit là pour me retenir, ajouta Jagger.

— Mon collègue est en train d’interroger M. Talbot à l’instant même. Les charges ne seront déterminées que lorsque tous les témoins auront été entendus.

— C’est vous qui avez laissé Ren partir, n’est-ce pas ? demanda tout à coup Jagger, ses yeux sombres flamboyant de colère.

Declan ignora la question et attrapa un bloc de papier, rangé dans un dossier accroché au mur, et le posa devant Jagger, avant d’attraper un stylo dans sa poche.

— Rédigez votre déclaration, puis signez-la et datez-la, dit-il en tendant le stylo à Jagger. Je reviens dans une minute.

Alors qu’il se relevait, le bloc et le stylo furent jetés de son côté de la table. Declan avait perdu toute patience quand il se pencha pour se placer nez à nez avec Jagger.

— Écrivez votre putain de déclaration ici, ou bien vous pouvez le faire en cellule. Je n’en ai rien à foutre, aboya-t-il.

Puis il recula, poussa à nouveau le bloc vers Jagger et fit volte-face.

— Je ne peux pas, enculé. Je suis dyslexique.

Declan referma la salle d’interrogatoire derrière lui. Il n’avait rien dit à Jagger après avoir rédigé la déclaration que celui-ci lui avait dictée. Il avait simplement attendu que l’homme gigantesque griffonne sa signature en bas de la page, puis il avait ramassé sèchement le bloc de papier et avait quitté la pièce, sans s’embêter à remettre les menottes à Jagger, bien que ce dernier fût techniquement toujours suspect. Ce type avait beau le prendre à rebrousse-poil, l’instinct de Declan lui disait que l’histoire de Jagger était réglo et qu’il n’était pas une menace pour lui ni pour aucun autre agent de police dans le commissariat.

— Vous avez sa déclaration, Hale ? beugla la voix de son capitaine de l’autre côté de la pièce.

Declan fut envahi de dégoût. Ce type était un fumier et Declan devait toujours rassembler tout son sang-froid pourtant d’acier pour ne pas le frapper. Son capitaine était un raciste homophobe qui ne s’en cachait pas, ce qui n’était pas peu dire, puisque le service contenait sa part d’agents qui n’étaient pas politiquement les plus corrects. Bien sûr, il y avait quelques fruits corrects dans le lot, mais la plupart auraient plutôt tendance à se ranger du côté du capitaine Frank Mitchell si la situation se présentait. Il dirigeait depuis plus de douze ans et il avait poursuivi son règne en léchant le cul des bonnes personnes et en se débarrassant des flics assez stupides pour le remettre en question. Heureusement, Declan avait quelques alliés puissants de son côté si bien que Mitchell n’avait jamais réussi à l’évincer. Ce n’était pourtant pas faute d’avoir essayé.

Declan ne répondit pas quand Mitchell s’approcha à grandes enjambées ; il se contenta de montrer le bloc de papier.

— Prévenez-moi quand il sera coffré.

— On attend toujours que Jennings en ait fini avec les déclarations des témoins et que Dwyer finisse avec l’ami, expliqua Declan en jetant un coup d’œil à la salle d’interrogatoire jouxtant celle qu’il venait de quitter.

— Ce connard peut rester en cellule le temps de faire les papiers, aboya Mitchell.

Declan s’appuya contre la porte.

— Vous avez l’air plutôt certain de l’issue de l’affaire, lança-t-il d’un ton décontracté, bien qu’il se sente tout sauf décontracté en cet instant.

— Ce type est un loser qui s’en est pris à un citoyen modèle…

— Le casier de Varos est vierge depuis son enfance. Et Jason Sutter peut difficilement être considéré comme un ange, fit remarquer Declan. J’ai regardé son casier, avant d’entrer là-dedans, ajouta-t-il en indiquant la porte derrière lui. Sutter s’est fait arrêter deux fois pour suspicion de conduite en état d’ivresse rien que l’année dernière. On dirait que son père a de bons avocats…

Mitchell agita son long doigt devant le visage de Declan.

— Lionel Sutter a servi cette ville pendant plus de vingt ans…

Declan éclata de rire. Il connaissait Lionel Sutter et son cercle mieux que Mitchell ne le pourrait jamais.

— Lionel Sutter est un connard prétentieux qui a juste payé pour obtenir toutes les positions qu’il a occupées, puisque son père lui a légué tout son argent après avoir trouvé la mort en baisant une pute sur le siège avant de sa Lincoln.

Le visage de Mitchell se marbra de rouge, mais avant qu’il puisse donner libre cours à son envie de s’en prendre à Declan, la porte de la salle d’interrogatoire voisine s’ouvrit et Adam Dwyer en sortit.

— Eh bien ? cria Mitchell.

Dwyer, témoin de la tension entre les deux hommes, hésita un instant. Declan ne pouvait pas lui en vouloir. Ce jeune flic était dans les forces de police depuis moins d’un an, après son transfert de Spokane. Il avait l’air d’un chic type, mais plus le temps passait, plus il devenait évident que cet agent n’aurait pas le cran de s’opposer à Mitchell.

— Jennings m’a montré les déclarations des témoins. Elles concordent avec l’histoire de Talbot, déclara Dwyer en agitant celle qu’il avait obtenue de l’ami de Jagger. Ce serait plutôt dur de le coffrer.

Declan lui arracha le papier des mains avant que Mitchell puisse poser un doigt dessus. Il le parcourut du regard avant de le tendre au capitaine.

— Les déclarations de Talbot et Varos concordent, indiqua-t-il. Varos défendait Talbot.

La colère qui émanait de Mitchell alors que Declan étudiait les deux témoignages semblait étonnamment disproportionnée à la situation. Il renâcla, les dents serrées, puis fourra les documents contre la poitrine de Dwyer avant de partir d’un pas lourd, sans un mot.

— Euh, qu’est-ce qui se passe, maintenant ?

Declan regarda Mitchell alors qu’il retournait, furieux, à son bureau et en claquait la porte.

— Relâche-les tous les deux. Vois si Talbot veut porter plainte contre Sutter, répondit-il.

Dwyer lança un regard nerveux par-dessus l’épaule de Declan, vers la salle d’interrogatoire où attendait Jagger.

— Euh, où vas-tu ? demanda-t-il, d’une voix plus aiguë que la normale.

Dwyer avait dû apercevoir Jagger et sa taille imposante lorsque ce dernier avait été amené en salle d’interrogatoire et ne semblait pas ravi d’avoir à l’affronter directement, même pour lui apporter de bonnes nouvelles.

— Je vais pisser, marmonna Declan.

La dernière chose qu’il voulait, c’était poser à nouveau les yeux sur Jagger Varos.

Chapitre Un

— Des nouvelles de Ren ? demanda Jagger en serrant la main de Vin.

— Non, répondit ce dernier en lui faisant signe de s’asseoir de l’autre côté du bureau.

Jagger s’installa dans l’une des chaises et étudia son vis-à-vis. Il avait un immense respect pour Vin Barretti et avait appris à bien le connaître l’année passée pendant qu’ils ratissaient le Moyen-Orient à la recherche de Ren. L’aîné des frères Barretti avait eu l’air de plus en plus usé ces derniers mois alors que chaque recherche infructueuse de Ren se terminait de la même manière. Le brun, cofondateur de Barretti Sécurité, n’avait jamais perdu espoir, cependant, et son frère Dom et lui avaient consacré un temps infini et des sommes astronomiques pour tenter de ramener leur jeune frère à la maison.

Mais le soulagement de Vin quand il avait retrouvé son frère en vie n’avait pas fait long feu une fois de retour chez eux deux semaines plus tôt. Parce que trois jours après l’arrivée de Ren chez Vin, le jeune frère s’en était pris à Mia, la petite amie de Vin. Jagger ne connaissait pas tous les détails, mais apparemment, un pistolet avait été impliqué. Il n’avait pas été surpris d’apprendre que Ren avait eu une réaction aussi excessive, car dès l’instant où ils avaient quitté l’hôpital militaire de Landstuhl, en Allemagne, il avait bien remarqué que quelque chose n’allait pas chez le jeune homme.

Comme on pouvait s’y attendre, Ren s’était montré renfermé, mais il y avait aussi eu de la méfiance dans ses yeux. Un regard hanté qui avait attiré l’œil de Jagger dès l’instant où ils avaient décollé jusqu’à l’atterrissage à Seattle. Toutes les tentatives de Vin pour dérider son frère pendant le vol avaient été vaines. À la façon dont Ren avait serré les accoudoirs de son siège, Jagger l’avait soupçonné d’être à deux doigts de perdre le contrôle. Chaque bruit et chaque conversation semblaient lui être douloureux, Jagger avait ressenti le désir de caresser du bout des doigts la peau tendue qui s’étirait sur les pommettes saillantes.

— Comment va Mia ?

— Elle va bien, répondit Vin. Elle s’en veut encore de la disparition de Ren.

Même si Ren n’avait finalement fait aucun mal à Mia avant de quitter la maison de Vin en pleine nuit, sa méfiance envers la compagne de son frère n’avait pas disparu et il en était venu à suivre Mia pendant les deux semaines suivantes, dans l’espoir de trouver des preuves contre elle pour attester qu’elle ne méritait pas l’aîné des Barretti. Par une surprenante ironie du sort, ce fut Ren qui finit par sauver Mia d’un harceleur du passé de la jeune femme. Il avait tiré sur l’homme avant que ce dernier ne réussisse à toucher Mia en plein cœur, comme il l’avait prévu. Ren avait été emmené en détention pour être interrogé dans le cadre de l’affaire. Lorsqu’il avait finalement été relâché, il s’était à nouveau enfui en ne laissant qu’un mot à l’intention de ses frères pour leur dire de ne pas le chercher.

— S’il y a une personne à blâmer, c’est cet enfoiré au commissariat, marmonna Jagger.

Il savait que c’était une description brutale de Declan Hale, mais il souffrait encore de l’humiliation qu’il avait ressentie à devoir avouer son secret le plus honteux. Quant au fait de devoir ensuite dicter sa déclaration à l’inspecteur hautain, il avait eu l’impression d’avoir de l’acide dans les entrailles.

— Declan avait les mains liées, rétorqua Vin en épinglant Jagger du regard. Cet homme a toujours été bon avec cette famille.

Jagger se trémoussa sur son siège. La réprimande était méritée, mais elle piquait quand même.

— J’ai entendu dire que vous aviez eu une prise de bec hier.

Merde. Lui qui commençait à aimer son boulot.

— Merci pour l’opportunité offerte, marmonna-t-il en se levant, prêt à partir.

— Pose tes fesses sur cette chaise, Jagger, répliqua Vin d’une voix traînante, comme s’il n’était même pas surpris par la supposition machinale de Jagger quant au fait de se faire virer. Declan m’a raconté ce qui s’était passé. Je voulais être sûr que tu allais bien.

Surpris, Jagger se réinstalla lentement. Les seules personnes qui s’étaient jamais inquiétées pour lui étaient Connor et sa mère.

— Je vais bien, répondit-il doucement.

— Et ton ami ? Connor, c’est ça ?

Jagger hocha la tête de haut en bas.

— Il va bien, acquiesça-t-il d’un ton prudent.

— Bien. Nous avons mis fin à notre contrat avec l’entreprise de Sutter…

— Quoi ? l’interrompit Jagger, incertain d’avoir bien entendu.

— La société d’investissement de Lionel Sutter était l’un de nos clients. Nous étions chargés d’analyser la sécurité de leur réseau, expliqua Vin.

— Es-tu en train de me dire…

Dans un premier temps, Jagger fut incapable de formuler sa pensée. Il réessaya :

— Es-tu en train de me dire que vous avez mis fin à votre relation à cause de ce qui s’est passé avec Connor ?

— Barretti Sécurité ne travaille pas avec les connards qui balancent leur argent pour éviter les ennuis à leurs abrutis de gamins. Declan nous a mis au parfum des clowneries de ce petit con et du fait que Lionel se servait chaque fois de ses liens politiques pour que son gamin se tire d’affaire. Espérons que ton message a été entendu hier soir, mais si ce n’est pas le cas, nous pouvons fournir une protection à ton ami 24 h/24 jusqu’à ce que notre équipe d’avocats puisse taper sur Jason Sutter et son père là où ça leur fera le plus mal : leur réputation.

Jagger ignorait si c’était l’offre qui le surprenait le plus ou le fait que Vin soit autant remonté pour un homme qu’il ne connaissait même pas.

— Euh, je vais lui dire.

— Bien, acquiesça Vin en se rasseyant sur son siège.

Jagger ne remarqua qu’à ce moment-là combien Vin avait les traits tirés. Il semblait pâle et fatigué, comme s’il n’avait pas dormi. Même si l'on pouvait attribuer cette expression à ce qui se passait avec Ren, l’étincelle de douleur dans les yeux était nouvelle.

— Que se passe-t-il ? demanda Jagger d’une voix douce.

Il veilla à ne pas montrer sa surprise en voyant une larme perler au coin des yeux de Vin. Son patron prit quelques instants pour se reprendre avant de parler.

— Cade a trouvé le hackeur. C’est Rafe.

La vache ! Sous le choc, il essaya de rassembler les pièces du puzzle après la révélation de Vin. Rafe était le plus jeune des frères Barretti, même s’il devait avoir la fin de la vingtaine à présent. Il avait été retiré à la garde de Vin et Dom à l’âge de huit ans par son père biologique qui s’était pointé un jour pour récupérer son fils. À dix-huit et quinze ans respectivement, Vin et Dom n’avaient pas eu les moyens ni les ressources nécessaires pour garder leur petit frère, mais pendant les vingt années qui avaient suivies, jamais ils n’avaient cessé de chercher leur frère.

— Tu es sûr ?

Vin acquiesça. L’intrusion dans les serveurs de Barretti Sécurité avait commencé quelques semaines plus tôt par le vol d’informations concernant le passé de Mia. Récemment, Vin et Dom avaient découvert d’autres piratages, même si seules des informations concernant les vies privées des deux aînés avaient été dérobées, et rien en rapport avec leur travail. Ce qui était tout à fait logique, si le suspect était vraiment Rafe.

— Je suis désolé, Vin.

Bon sang, cette famille ne connaissait aucun répit. Si Rafe volait des informations sensibles, ce ne pouvait être que dans un seul but : faire souffrir ses frères.

— J’aurais peut-être besoin de toi à un moment donné, annonça Vin. Pour l’instant, il ne cherche que des infos, mais s’il commence à vouloir autre chose…

— Bien sûr, pas de problème. Est-ce que je peux faire quelque chose ?

Vin secoua la tête.

— Nous ne pouvons qu’attendre le prochain mouvement de Rafe. Dom espère qu’il va venir nous voir…

— Mais tu n’en es pas aussi sûr, remarqua Jagger.

Vin ne répondit pas, mais ce n’était pas nécessaire. Comme Vin semblait avoir atteint le point de rupture, Jagger se leva.

— N’hésitez pas, quoique vous ayez besoin, dit-il doucement à son patron.

Celui-ci hocha la tête tandis que Jagger quittait le bureau en silence. Il secoua la tête alors qu’il se dirigeait vers sa voiture. Pour une fois, sa vie semblait vraiment être du gâteau en comparaison à ce que les frères Barretti étaient forcés d’endurer.

— Comment va ? demanda Jagger en contournant le comptoir pour prendre une bière.

— C’est tranquille, heureusement, répliqua Connor en continuant à nettoyer les verres.

Jagger ôta la capsule de la bière et avala une longue gorgée tout en étudiant son ami. À vingt-neuf ans, Connor Talbot en avait bien trop vu au cours de sa courte vie. Et il avait aussi payé bien plus qu’il ne l’aurait dû. Depuis leur rencontre en Irak, Jagger avait été attiré par le jeune homme, mais pas pour les raisons qu’il aurait soupçonnées.

Connor était vraiment un bel homme, avec ses cheveux couleur café et ses yeux bruns chaleureux. Mesurant à peine un mètre quatre-vingt, il avait une carrure allongée de nageur qui aurait dû inciter Jagger à lui mettre le grappin dessus, puisque Connor était exactement son type. Mais quelque chose chez cet homme au grand cœur, qui aimait s’amuser et souriait constamment, avait poussé Jagger à chercher plus qu’un coup rapide. Être près de Connor, c’était facile et relaxant ; avec lui, tout le monde se sentait bien. Malgré tout ce qu’il avait traversé, Connor n’avait jamais perdu son sens de l’humour ou bien sa vision positive de la vie. Mais les bleus sur son visage et sa lèvre enflée rappelaient de manière brutale que tout le monde n’appréciait pas cet homme gentil à sa juste valeur.

— Tu vas casser la bouteille, si tu n’arrêtes pas, commenta sereinement Connor en indiquant la main que Jagger serrait fort autour de sa bière.

Il la reposa sur le comptoir juste pour être sûr puis tourna le visage de Connor d’un côté. Même avec le faible éclairage, il pouvait voir le pourpre et le bleu se mélanger sur sa peau meurtrie.

— As-tu mis de la glace dessus ? demanda-t-il en relâchant son ami.

Celui-ci souleva un pack de glace depuis le petit évier.

— Oui, papa, rétorqua-t-il avec un sourire moqueur.

Jagger le lui rendit et reprit sa bière.

— Tu vas appeler ce flic aujourd’hui pour lui dire que tu as changé d’avis concernant la plainte ?

Connor baissa les yeux, répondant à sa question.

— Bon sang, Connor, ce connard mérite d’être puni, s’agaça Jagger, les dents serrées.

— Je croyais que tu t’en étais chargé hier soir ? murmura son ami. En plus, je peux m’occuper de moi-même, insista-t-il.

Jagger savait qu’ils s’approchaient d’un terrain miné, alors il laissa tomber pour l’instant.

— Tu as bientôt fini ? demanda-t-il à son ami qui reportait son poids d’un pied sur l’autre, signe évident qu’il souffrait.

Ce dernier hocha la tête.

— C’est Mags qui ferme.

Mags était le diminutif de Maggie. De toutes les femmes que Jagger avait rencontrées, elle était la seule qui l’égalait presque en termes de poids, de corpulence et de tempérament. Pourtant, en face de Connor, elle perdait toute rudesse et se transformait en figure maternelle. Elle préférerait virer chaque client du bar avant de relâcher Connor s’il avait l’un de ses « moments » pendant le travail.

— Qu’est-ce que tu as dit ? demanda tout à coup Connor en fronçant légèrement les sourcils d’un air confus, à l’intention de Jagger.

Mais son ami semblait regarder à travers lui et il parcourut la pièce du regard comme s’il se demandait où il se trouvait.

— Connor, murmura Jagger en caressant sa joue indemne pour le forcer à se concentrer sur lui. Connor, regarde-moi, poursuivit-il d’une voix douce en effleurant du pouce la peau de Connor.

Quelques secondes plus tard, ce dernier revint à lui.

— Merde, désolé, marmonna-t-il en s’écartant de la main de Jagger.

Avant que le géant ne puisse répondre, quelqu’un cria « Barman, une autre ! » à l’autre bout du bar, en mangeant grandement les mots.

— Un autre client satisfait ? demanda-t-il en souriant après avoir avisé le visage aviné penché sur un verre vide.

— Il était satisfait, il y a trois verres de ça, railla Connor.

— Tu le connais ?

Le barman secoua la tête.

— Ce n’est pas un habitué. J’ai proposé de lui appeler un taxi et je lui ai dit que c’était son dernier verre, ajouta-t-il avec un mouvement de tête vers l’homme.

Comme il commençait à se diriger vers ce dernier, Jagger lui prit le bras.

— Finis, je m’occupe de lui.

Comme Connor sembla sur le point d’argumenter, Jagger s’empressa de se rendre à l’autre bout du long comptoir. Il n’y avait que deux autres clients dans le local, ce qui n’était pas surprenant, puisque le bar de Mags était un boui-boui entouré d’entrepôts et d’ateliers industriels. Il n’avait jamais compris ce qui avait encouragé Maggie à s’installer dans un quartier aussi désert alors que le front de mer rempli de touristes n’était qu’à quelques rues de là.

— Venez, l’ami, il est temps d’arrêter pour aujourd’hui, déclara Jagger en s’approchant.

Il ralentit l’allure quand il perçut quelque chose de familier dans la taille et la carrure de l’autre homme. Son ventre se noua… et son sexe se manifesta.

— Va te faire voir, donne-moi en un autre, marmonna l’homme en poussant son verre vide vers lui.

— Vous vous fichez de moi, soupira-t-il en s’arrêtant devant le soulard, qui n’était autre que Declan Hale en personne.

— Tu le connais ? demanda Connor en s’arrêtant à ses côtés.

— Malheureusement, répliqua-t-il en récupérant le verre que Declan commençait à faire rouler entre ses doigts.

L’inspecteur le regarda, les yeux vitreux et injectés de sang.

— C’est le flic qui m’a interrogé hier, murmura Jagger en tendant le verre à Connor.

Son ami dut percevoir quelque chose dans sa voix, car il déclara :

— Je vais lui appeler un taxi, Jagger. Ne t’inquiète pas pour ça.

L’intéressé observa Declan, qui avait fermé les yeux et posé une joue sur sa main. Il n’avait plus rien à voir avec l’homme qu’il était vingt-quatre heures plus tôt. Ses vêtements étaient froissés et ressemblaient étrangement à ceux qu’il portait la veille. Ses cheveux partaient dans tous les sens comme s’il n’avait cessé d’y fourrer les doigts.

— Non, rétorqua-t-il doucement. Je vais le ramener chez lui.

Il s’empressa de contourner le bar pour éviter le regard curieux de son ami.

— Il m’a donné un billet de cent dollars en arrivant et m’a dit de continuer à le servir jusqu’à ce qu’il n’y ait plus d’argent.

Merde, cela faisait un paquet d’alcool. Declan Hale était vraiment parti pour se saouler. Soit c’était un grand alcoolique, soit il se passait quelque chose. Comme il n’avait pas perçu le moindre effluve d’alcool sur l’inspecteur la veille, son instinct lui dit que l’inspecteur cherchait plutôt à noyer son chagrin, pas à alimenter une addiction.

— Considère le reste comme un pourboire, déclara Jagger en encerclant le bras de Declan. Venez, inspecteur. Allons faire un tour.

— Veux un verre, marmonna Declan, entêté, mais Jagger l’ignora et le fit descendre sans peine de son tabouret de bar.

Malheureusement, Declan ne tenait pas sur ses pieds si bien qu’il trébucha contre lui, effleurant de son large torse celui de Jagger, qui jura tout bas. Ce contact avait suffi à allumer un brasier en lui et sa première pensée fut qu’un homme grand et fort comme Declan pourrait supporter sans peine même la baise la plus violente qui soit.

Il repoussa l’image apparue soudain dans son esprit de l’inspecteur à quatre pattes et passa un bras autour de sa taille pour le maintenir debout. Il doutait qu’un homme aussi prude que le flic apprécie la direction de ses pensées. Jagger possédait un excellent gaydar qui ne frémissait pas le moins du monde alors que Declan s’appuyait lourdement contre lui.

— Envoie-moi un message quand tu seras rentré chez toi, lança Jagger à Connor en entraînant l’inspecteur vers la porte, qui s’ouvrit quand il s’approcha.

— Trésor, je t’ai dit que tu perdrais la vue un jour, mais même toi, tu peux faire mieux que ça, s’exclama Mags en riant de bon cœur tout en lui tenant la porte.

Elle dévisagea Declan de haut en bas.

— Il est mignon, cela dit, commenta-t-elle sur un ton appréciateur. Je pensais que tu les préférais plus maigrichons.

— Très drôle, marmonna-t-il en contournant la femme imposante.

Comme toujours, ses cheveux orange foncé étaient noués en tresse et le haut moulant qu’elle avait enfilé dévoilait son énorme décolleté et sa taille épaisse. L’on ne pouvait pas décemment qualifier Mags de belle, ni même de mignonne, mais entre sa personnalité directe et son attitude réfléchie, elle avait eu sa part de propositions du sexe opposé. Peu étaient ceux qui savaient qu’elle n’avait d’yeux que pour la jolie petite femme qu’elle gardait chez elle.

— Comment va-t-il ? demanda-t-elle en observant le bar sombre.

Nul besoin de demander de qui elle parlait.

— Je crois que sa jambe le travaille. Il faut qu’il s’assoie.

Cela suffit à faire bouger Mags. Elle se précipita à l’intérieur, oubliant Jagger instantanément, qui se sentit presque coupable de jeter Connor entre ses griffes. Mais il savait que son ami n’admettrait jamais ressentir le moindre malaise et que Mags était la seule personne devant laquelle il n’argumenterait pas.

— Vais être malade, marmonna Declan.

Il réussit à l’écarter du trottoir pour l’appuyer contre un mur en brique quand il vomit. Quand Declan eut enfin fini, il s’essuya la bouche d’une main.

— Crevé, dit-il tout bas.

Étrangement, Jagger trouva son ton plus triste qu’aviné.

— Je sais, répondit-il en dirigeant l’inspecteur vers sa voiture.

Il ignorait si le policier était venu ici avec la sienne, mais c’était aussi bien qu’il ait choisi le bar de Mags, parce que Connor se transformait presque en nazi quand il s’agissait d’empêcher les clients de prendre le volant même s’ils semblaient n’avoir dépassé qu’à peine leurs limites. Même le plus turbulent des clients n’avait aucune chance face à Connor quand il présentait les seules options possibles : appeler soit un taxi, soit le commissariat.

Jagger installa Declan sur le siège avant de son SUV et fouilla ses poches.

— Avez-vous conduit jusqu’ici, inspecteur ?

Ce dernier posa le regard sur lui et un sourire doux, presque serein, étira ses lèvres.

— Jagger, murmura-t-il de sa voix rauque qui fut comme une caresse sur les sens de Jagger. Drôle de nom, ajouta-t-il en pouffant du nez.

Si ce type n’avait pas été aussi sexy quand il était ainsi tout doux et vaseux, Jagger l’aurait frappé. Pire, si ce type ne s’était pas envoyé cinq litres de bière, Jagger aurait fait quelque chose de bien plus stupide, comme caresser de la langue ces lèvres fermes et brillantes jusqu’à ce qu’elles s’ouvrent pour lui.

Quelques instants plus tard, Jagger trouva ce qu’il cherchait dans la poche de la veste de Declan. D’un rapide coup d’œil dans le portefeuille, il repéra l’adresse dont il avait besoin. Il tapa soigneusement dans le GPS de son téléphone l’adresse heureusement simple. Il trouva un trousseau de clés également et appuya sur la télécommande de la clé en surveillant les voitures garées dans la rue devant le bar. Il ne trouva aucune correspondance, mais bon, l’inspecteur s’était sans doute garé au coin de la rue.

Le temps que Jagger l’attache, Declan s’était endormi. Quinze minutes plus tard, il arriva au sud de la ville. L’immeuble semblait très ordinaire et ne ressemblait pas à ce à quoi il se serait attendu de quelqu’un vivant avec les revenus d’un inspecteur. Ce n’était pas vraiment décrépit ni dans un quartier pauvre, mais il n’avait rien d’accueillant. Pas de jolis parterres, de charmants balcons ou de patios. Juste une construction de briques usées, semblable à une douzaine d’autres.

Il sortit de la voiture et prit les clés du policier dans sa poche. Il attrapa la télécommande et appuya sur le bouton de verrouillage. Soulagé, il vit une berline bleu marine s’éclairer brièvement au bout de la rue. Donc Declan avait bien eu le bon sens de ne pas conduire. Ce qui prouvait également que son plan avait vraiment été de boire jusqu’à l’inconscience.

Jagger contourna son véhicule et secoua l’inspecteur pour le réveiller. Il grommela, mais ne lutta pas contre Jagger quand il le traîna en cherchant le numéro du bon appartement. Il dut maintenir physiquement Declan à côté de la porte pour l’empêcher de tomber le temps de déverrouiller cette dernière, et il ravala un gémissement quand l’autre homme posa une main sur sa taille pour garder l’équilibre. Bon Dieu, il mériterait une putain de médaille quand il en aurait terminé.

Quelques longues et douloureuses secondes plus tard, Declan était dans l’appartement et la porte refermée derrière lui. Jagger avait le corps en feu à chaque zone touchée par l’inspecteur et il se demanda ce qu’il avait fait de mal dans sa vie antérieure pour mériter de subir le tourment de désirer un homme hétéro. Un connard hétéro qui était flic.

— Où est votre chambre, inspecteur ? demanda-t-il en allumant les lumières.

L’appartement était propre, mais spartiate. Il n’y avait aucun tableau aux murs et les meubles semblaient confortables, quoique simples. Rien ne donnait le moindre aperçu de la vie de Declan, si ce n’est pour dire qu’elle était tout à fait ordinaire.

— Là, répondit-il en agitant mollement le bras vers le bout du couloir.

Sa chambre était aussi quelconque que le reste de l’appartement, au point que Jagger se demanda si l’inspecteur avait acheté tous ses meubles au même endroit bon marché. Non pas que lui-même soit un grand connaisseur en terme de bien vivre, mais même lui avait réussi à choisir quelques meubles et objets de décoration qui personnalisaient sa maison. Or il n’y vivait que depuis deux semaines.

Il soupira de soulagement en posant Declan sur le matelas, enfin débarrassé de son poids. Il choisit d’ignorer l’étrange sentiment de vide qui le submergea quand il ne sentit plus la chaleur corporelle de l’autre homme s’insinuer à travers ses vêtements. Il enleva les chaussures du policier ainsi que sa veste, mais il ne voulut pas aller plus loin, parce que poser les mains sur Declan avait été une mauvaise idée. Toucher sa peau serait pire encore.

Le policier ferma les yeux et se trémoussa pour essayer de se mettre plus à l’aise. Jagger s’autorisa à admirer ses traits détendus. Alors qu’il se détournait pour partir, il fut surpris de sentir une main attraper la sienne. Il reporta son regard sur l’inspecteur, qui avait les paupières à moitié ouvertes, même s’il était clairement somnolent.

— Dis à Dom que je suis désolé, murmura-t-il. Je ne savais pas quoi faire d’autre pour le garder en sécurité.

Il s’était exprimé d’une voix si douce que Jagger dut s’agenouiller à côté du lit pour l’entendre.

— Qui ?

Declan murmura une réponse, mais ses mots furent inintelligibles.

— Qui dois-tu garder en sécurité, Declan ? demanda-t-il.

Rien n’aurait pu le préparer à l’unique mot qui franchit les lèvres du policier lors de son expiration suivante.

— Ren.

Chapitre Deux

Le mélange familier de honte et de désir coula dans les veines de Declan quand il ouvrit la porte de la chambre de motel. Un mois s’était écoulé depuis la dernière fois qu’il avait ressenti ce besoin et il avait passé la journée à espérer que ce besoin s’en aille. Mais aucun rapport d’arrestation ni interrogatoire de suspect n’avait fait partir ce désir et il avait commencé à composer le numéro habituel avant même d’être sorti du commissariat.

Il chercha immédiatement la chaise à l’autre bout de la chambre et soupira de soulagement quand ses yeux s’habituèrent à l’obscurité et qu’il aperçut l’ombre qu’il recherchait. Une fois la porte fermée, il mit le verrou puis la chaîne de sécurité. L’homme ne parla pas ni ne bougea tandis que Declan enlevait son arme et la posait sur la table de nuit à côté du lit, et ne réagit pas non plus quand il commença à déboutonner sa chemise. C’était exactement comme chaque fois et la routine calma ses nerfs tandis que son corps vibrait d’excitation.

Au lieu de lâcher sa chemise par terre, il la posa sur le bord du lit. Il s’attaqua ensuite à son pantalon, qui tomba à ses chevilles quelques instants plus tard. Puis vint son sous-vêtement, même s’il fallut quelques manœuvres puisque son membre était raide comme un piquet. Cependant, il ne se débarrassa pas du pantalon. Il se contenta de se pencher en avant, les mains sur le matelas, et d’attendre. Il ne fallut pas longtemps à la silhouette pour se lever et contourner lentement le lit, ouvrant de ses longs doigts le bouton du pantalon. L’homme avait déjà retiré sa veste, bien qu’il eût gardé sa chemise. Declan ne se souvenait pas qu’il l’eût enlevée une seule fois, ce qui, à vrai dire, était sans intérêt. Ce n’était pas du torse de l’homme qu’il avait besoin.

Une fois ce dernier hors de vue, Declan se concentra sur le mur en face de lui. Il détestait le tableau qui pendait là – qui représentait peut-être une ville de bord de mer avec quelques couples et familles heureux marchant au bord de l’eau, tandis que des bateaux ondulaient doucement dans les eaux calmes du port. Le coucher du soleil était un mélange affreux d’orange rouille et de jaune passé, et il n’y avait pas le moindre nuage dans le ciel. Une perfection complètement ridicule.

Le bruit d’une fermeture éclair abaissée fit grossir encore plus son membre, puis il se mordit la lèvre en entendant le bruit du sachet d’aluminium. Il n’aurait pas dû attendre aussi longtemps pour appeler. Il n’aurait pas dû espérer pouvoir trouver un autre moyen d’apaiser cette douleur dans ses entrailles.

— Comment ?

— Fort, répondit Declan à l’instant où un doigt s’insérait entre ses globes et que du lubrifiant froid faisait frissonner sa peau échauffée. Vite, ajouta-t-il, bien qu’il n’y eût aucun besoin de demander.

Son partenaire avait toujours su que « vite » allait avec « fort ». Il pouvait compter sur les doigts d’une seule main le nombre de fois où il avait voulu les choses différemment.

Sans aucun avertissement, le sexe de l’homme se glissa entre ses globes de fesse et commença à l’empaler. Declan ravala son sifflement d’inconfort quand le gland s’enfonça en lui et il poussa pour lutter contre la pression croissante. Quand l’homme s’enfonça jusqu’à la garde, la douleur fut comme un coup de poignard, pourtant, son amant d’un soir ne lui laissa aucune chance de s’adapter avant de ressortir et le pénétrer à nouveau. Declan se força à ouvrir les yeux pour trouver la seule partie de ce fichu tableau qu’il aimait, tandis que son corps tentait de s’adapter à l’invasion brutale.

Il y avait tout juste assez de lumière naturelle filtrant à travers les rideaux fermés afin que Declan puisse distinguer le jeune homme au coin de la peinture. Son visage était flou, mais cela n’avait aucune importance, puisqu’il imagina comme d’habitude que le jeune homme avait des yeux bleus rieurs, un grand sourire et des cheveux un peu trop longs sur le dessus.

Le nœud commença à se défaire dans son ventre à mesure que la douleur dans ses fesses refluait et le plaisir s’insinua dans ses nerfs. De larges mains se posèrent sur ses hanches et l’attirèrent vers l’arrière pour accompagner chaque poussée. Declan se demanda si les yeux gris orage de l’homme étaient assombris par le désir. Le seul souci étant qu’il savait pertinemment que l’homme derrière lui avait les yeux verts, non gris.

— Plus fort, aboya Declan alors qu’une image malvenue s’infiltrait dans son esprit.

Il essaya de se concentrer sur la peinture une nouvelle fois, mais l’image du jeune homme ne suffit pas. Les seuls yeux bleus qu’il vit étaient ceux qui le dévisageaient depuis le lit, voilés de désir, tandis que le corps auxquels ils appartenaient attirait Declan en lui. Pendant ce temps, un autre corps, plus puissant, encourageait Declan à se pencher. Les hanches qui le martelaient allaient avec le bras fortement tatoué qui entourait sa taille et l’autre qui se posa sur le lit à côté d’eux. D’eux.

Declan cria quand il fut submergé par l’orgasme et il ne put retenir les gémissements qui lui échappèrent chaque fois que le sexe enfoncé en lui pulsa et frémit. Sa propre jouissance coula sur sa main et il continua à se caresser jusqu’à la fin des répliques. Les doigts qui enserraient ses hanches disparurent et Declan ferma les yeux lorsque la hampe encore à moitié dure sortit de ses fesses. Avant même que l’homme se soit écarté, Declan sentit la froideur familière revenir dans son corps. Il regarda l’homme se rendre à la salle de bain puis ferma les yeux de désespoir. Il se tourna pour s’asseoir sur le lit, mais même son fessier meurtri ne parvint pas à enrayer la douleur brûlante qui s’empara de tout son être.

— Tiens.

Un gant de toilette atterrit dans sa main. Declan se nettoya, puis le posa sur le mince couvre-lit avant de se lever pour remonter son pantalon.

— Ça va ?

La voix de velours avait un timbre plus rauque aux oreilles de Declan, qui se demanda pourquoi. Peut-être parce qu’ils ne parlaient jamais après. Encore que, ils parlaient rarement, que ce soit avant ou pendant.

— N’est-ce pas contraire aux règles ? demanda-t-il tranquillement en ramassant sa chemise.

L’homme était quelque part derrière lui, sans doute en train d’ajuster ses propres vêtements.

— Tu as prononcé un autre nom, cette fois-ci, répliqua l’homme, sans répondre à la question de Declan.

Ce dernier fut si surpris par le commentaire qu’il fit volte-face. Ses yeux s’étaient assez ajustés à l’obscurité de la pièce pour qu’il puisse voir l’homme remettre sa chemise dans son pantalon.

— Quoi ? murmura-t-il, horrifié.

— Jagger, répondit l’autre homme. D’habitude, tu parles de Ren, mais aujourd’hui, tu as dit « Jagger ».

Seigneur.

Declan se laissa retomber sur le lit. Il savait que l’autre homme n’était pas vexé qu’il ait prononcé le nom d’un autre, puisque tous les deux n’étaient ensemble que pour le sexe, mais il ne s’était jamais rendu compte qu’il criait le nom d’un autre. Se servir de l’image de Ren était déjà répréhensible, mais crier son nom ? Et maintenant, celui de Jagger ? Qu’est-ce qui n’allait pas chez lui ?

— Zane…

— C’est comme tout le reste, Declan. Ce qui se passe dans cette chambre reste dans cette chambre, déclara Zane.

Declan ne leva pas la tête quand il sentit celui-ci s’arrêter près de lui. Entre la révélation et la gentillesse de son amant, Declan se sentait à vif et exposé.

— Tu n’étais vraiment pas loin, ce soir, Declan.

Ce dernier regarda l’homme qui se tenait à quelques pas de lui. Il faisait toujours trop sombre pour distinguer son visage, mais Declan savait déjà ce qu’il verrait si les lumières étaient allumées. Des cheveux noirs, des yeux verts comme la mousse et une mâchoire large et puissante.

— Pas loin de quoi ?

— Pas loin du moment où ce que je peux te donner ne suffira plus. Faire du mal aux mecs avec lesquels je couche, ce n’est pas mon truc. Alors si c’est ce que toi, tu veux…

Il ne finit pas sa phrase, remit sa veste et quitta la chambre.

Declan ferma les yeux, nauséeux. Comment pouvait-il expliquer que cela n’avait rien à voir avec la douleur ? Du moins, pas au début, quand Zane et lui avaient accepté cet arrangement. Mais l’autre homme avait raison. Declan réclamait de plus en plus de douleur pour faire disparaître une simple vérité : ce qu’ils faisaient ne suffisait pas. Rien de ce que Zane ferait ne pourrait enlever ce besoin viscéral qui submergeait Declan.

Cependant, peut-être que Zane avait raison et qu’il était temps de repenser leur relation, quoi que qualifier ce qu’ils avaient de « relation » était beaucoup dire. Même « copains de baise » ne convenait pas, puisqu’ils se voyaient rarement en dehors de cette chambre. Ils n’étaient que deux hommes se servant l’un de l’autre pour jouir et le pourquoi du comment ne regardait qu’eux. Mais apparemment, Zane commençait à voir clair dans son jeu. Si Declan ne se reprenait pas très vite, le monde qu’il avait bâti toute sa vie allait s’écrouler autour de lui et tout le monde comprendrait qu’il n’était qu’un imposteur.

Envahi du besoin de quitter cette chambre soudain devenue trop petite, Declan boutonna rapidement sa chemise et récupéra son arme. Il était en train d’attacher l’étui quand l’alarme de son téléphone se déclencha. Il se figea une seconde en reconnaissant la sonnerie puis s’empressa de récupérer son portable dans sa poche. Son cœur remonta dans sa gorge quand il lut la notification apparue sur l’écran. Il sortit en courant de la pièce.

Il était si distrait qu’il n’entendit pas la portière côté passager s’ouvrir et le temps qu’il tire son arme et vise, une main puissante se referma sur son poignet.

— Écartez ça, inspecteur, marmonna Jagger. À moins que vous ne vouliez que je sorte mon flingue et qu’on joue à qui aura le plus gros, ajouta-t-il, pince-sans-rire.

— Bon sang, Varos, aboya Declan en dégageant son bras.

L’adrénaline pulsa dans ses veines et il éloigna son doigt de la gâchette.

— Vous êtes fou ? lança-t-il, les dents serrées.

Les mots eurent à peine franchi ses lèvres que Jagger posa la main sur sa gorge et l’attira contre lui, à deux centimètres de sa bouche.

— Vous avez une minute pour m’expliquer qui se trouve dans ce fichu chalet, inspecteur, grogna Jagger en observant, à travers le pare-brise, le chalet en rondins au milieu de la clairière, à cinq cents mètres d’eux.

Comme une GTO vintage d’un noir de jais était garée devant le bâtiment faiblement éclairé, Declan supposait que Jagger avait déjà la réponse à sa question. Ajouté au fait que Jagger ne semblait pas trop inquiet par l’arme toujours dans la main de Declan, et l’inspecteur fut certain que Jagger savait déjà ce qui se passait.

Il se libéra de la poigne de l’autre homme et aboya :

— Pourquoi perdre du temps à te le dire alors que tu le sais déjà ?

— Alors, dis-moi quelque chose que j’ignore. Comme pour quelle raison ne devrais-je pas appeler Vin et Dom maintenant pour leur dire qu’un type qu’ils considèrent comme un membre de leur famille les poignarde dans le dos.

Declan sortit de la voiture, mais laissa la portière ouverte afin que le bruit qu’elle ferait en se refermant ne soit pas perceptible dans la clairière. Même s’il faisait sombre, Declan connaissait l’endroit par cœur et les montagnes alentour ne feraient que répercuter le moindre bruit. Or, la dernière chose qu’il désirait, c’était que l’occupant du chalet les entende.

Jagger sortit à son tour et imita Declan, sans surprise, en laissant la portière ouverte lui aussi. Il contourna la voiture à grandes enjambées et se plaça de nouveau en face de l’inspecteur, qui ignorait si c’était sous l’effet de la colère ou pour empêcher leur voix de porter.

— Comment m’as-tu trouvé ?

La route menant à la montagne n’était pas franchement fréquentée et il aurait évidemment remarqué des phares derrière lui.

— Appareil de pistage. Je l’ai mis dans ta voiture après que tu as parlé de garder Ren en sécurité.

Declan fut tellement surpris qu’il en perdit ses mots.

— On a la mémoire courte, inspecteur ?

Comme il ne répondit pas, Jagger hocha la tête d’un air entendu.

— Ne t’es-tu pas demandé comment tu étais rentré chez toi, hier soir ?

Declan se raidit. La dernière chose dont il se souvenait, c’était d’avoir fixé les bouteilles alignées derrière le bar dans le petit boui-boui qu’il avait découvert près du centre-ville. Il avait choisi ce dernier, car les chances de tomber sur quelqu’un qu’il connaissait étaient moindres, étant donné que le bar était loin des zones fréquentées, et aussi parce qu’un retour chez lui en taxi ne le ruinerait pas. Mais visiblement, il n’y avait eu aucun retour en taxi chez lui, comme il l’avait cru en s’éveillant au matin avec une horrible gueule de bois.

— Tu m’as ramené chez moi ?

Jagger hocha la tête.

— Tu fréquentes ce bar ?

— Connor y travaille.

Un vague souvenir du barman sexy s’infiltra dans sa mémoire. Comme il n’avait pas vu Connor Talbot le jour où il avait interrogé Jagger, il ne l’avait pas reconnu quand il lui avait tendu un billet de cent dollars.

— Pour un type censé être assez malin pour jouer les inspecteurs, tu fais des trucs vraiment stupides. Te bourrer la gueule, baiser dans des motels miteux.

Cette dernière déclaration terrorisa Declan.

— Ne t’en fais pas, je me fous de savoir la femme de qui tu baises, aboya Jagger.

Femme ? Jagger n’avait pas vu Zane sortir de la chambre ?

— Ce qui m’importe, c’est de savoir pourquoi Ren Barretti est ici, gronda-t-il.

Son soulagement en comprenant que Jagger n’avait pas découvert son secret était palpable, mais le nom de Ren suffit à le ramener au présent.

— C’est mon chalet. J’ai donné les clés et les codes de sécurité à Ren après le coup de feu, avoua enfin Declan, qui ne fut nullement surpris que Jagger l’attrape de nouveau par la gorge.

Jagger était si enragé qu’il dût faire appel à toute sa volonté pour ne pas poser ses deux mains sur le cou de Declan et serrer. Quand il pensait que Vin et Dom Barretti se torturaient depuis des jours en se demandant où leur frère avait bien pu disparaître, alors que ce connard l’avait su dès le départ et leur avait menti en face.

— Explique-toi, grogna-t-il.

— Après que le procureur a déclaré que le tir était justifié, Ren a voulu partir. J’ai essayé de le convaincre de retourner vers ses frères, mais il ne voulait pas. Je savais qu’il ne serait pas en sécurité dehors, alors je lui ai proposé mon chalet. Il m’a dit qu’il y penserait, mais seulement si je lui promettais de ne pas venir le voir… De ne pas venir voir comment il allait. J’ai accepté et lui ai donné tout l’argent liquide que j’avais sur moi.

La réponse surprit Jagger.

— Donc tu es venu ici pour voir quand même comment il allait ? demanda-t-il en se forçant à relâcher Declan.

Sentir le pouls de l’inspecteur sous ses doigts était bien trop distrayant. Ce dernier se frotta la gorge, un geste qui fit tressauter le sexe de Jagger.

— Non. J’ai une application sur mon téléphone qui m’informe si quelqu’un désactive le système de sécurité. Il ne l’a pas été, jusqu’à cet après-midi. Je ne sais pas du tout où Ren est allé depuis les coups de feu.

Jagger maudit le fait qu’il fasse trop sombre pour distinguer le visage de Declan. Celui-ci avait été assez malin pour désactiver l’éclairage intérieur de sa voiture, sans doute afin que Ren n’aperçoive pas le véhicule garé à l’orée des arbres, à l’entrée de l’allée.

— Pourquoi ne pas l’avoir dit à Dom et Vin ?

Declan renifla de dérision.

— Tu crois vraiment que s’ils savaient où ils se trouvent, ils seraient capables de ne pas venir ?

— Il est déboussolé, Declan. Il a besoin d’aide.

Bon sang, pourquoi utiliser le prénom de cet homme était-il si agréable sur sa langue ?

— Tu crois que je l’ignore, putain ? Mais je savais aussi qu’à moins de l’interner quelque part, Dom et Vin auraient été incapables de l’empêcher de s’en aller, si c’était ce qu’il voulait.

Jagger soupira.

— Quel est ton plan, alors ?

Avant que Declan puisse répondre, un coup de feu retentit et tous deux se cachèrent instantanément derrière la voiture. Jagger savait cependant d’instinct que le son étouffé n’était pas venu de l’extérieur et il courut en direction du chalet une seconde avant que Declan prononce, horrifié, le prénom de Ren.

Jagger n’essaya même pas de ralentir quand il entra en trombe dans le chalet et seul son élan qui le poussait en avant lui permit de baisser suffisamment son torse afin que la balle qui siffla près de lui aille se ficher dans le chambranle plutôt que dans sa tête. Son soulagement fut de courte durée, cependant, car il vit une arme pointée droit sur lui ensuite. Il riva son regard à celui de Ren, d’un calme mortel, qui s’apprêtait à presser de nouveau la gâchette.

— Ren, non ! cria Declan dont la large carrure s’encadra dans la porte.

L’arme quitta Jagger pour se pointer sur Declan. Jagger voulut immédiatement s’interposer entre les deux hommes, mais Declan posa une main sur son bras pour l’empêcher de bouger.

— Ren, c’est moi, dit-il d’une voix douce.

De ses yeux bleu glacier, Ren les dévisagea tour à tour plusieurs fois, avant de poser le regard sur Declan et que son doigt s’écarte de la gâchette.

— Declan ? demanda-t-il enfin, d’une voix bien plus douce que Jagger s’y attendait.

Il ne remarqua qu’alors le changement dans les yeux creux de l’homme. De froids et vides auparavant, ils étaient à présent emplis de confusion. Comme s’il avait été brusquement réveillé d’un profond sommeil et ne se souvenait pas où il était, ni comment il avait atterri là.

— Oui, Ren, c’est Declan, dit ce dernier en se déplaçant lentement pour se placer devant Jagger.

— Est-ce que tu les as vus dehors ? demanda le jeune homme, plein d’espoir. J’en ai eu un ?

— Il n’y a personne dehors, répliqua gentiment Declan.

Le bras de Ren se mit à trembler sous l’effet de la nervosité et il commença à agiter son arme de haut en bas.

— Ne me mens pas ! Je les ai entendus !

— Qui, ça ?

— Eux ! cria Ren. Ils viennent me chercher. Ils veulent essayer de me remettre dans ce… ce trou !

— Ren, écoute-moi. Personne ne te fera plus jamais de mal, tu m’entends ?

Le jeune homme secoua violemment la tête.

— Tu ne peux pas les arrêter, Declan, murmura-t-il. Personne ne peut les arrêter.

Horrifié, Jagger vit Ren reculer de plusieurs pas jusqu’à se retrouver le dos au mur, puis se laisser glisser au sol, les genoux repliés, l’arme posée dessus. Ce fut sa fixation pour cette dernière qui poussa Jagger à avancer.

— Ren, te souviens-tu de Jagger ? demanda Declan.

De ses yeux embués, Ren croisa d’abord le regard du policier, puis celui de Jagger, avant de secouer la tête.

— C’est Jagger qui t’a sorti de là-bas.

Celui-ci resta immobile tandis que Declan s’approchait. Il s’accroupit devant Ren afin que leurs yeux soient au même niveau, mais l’arme était toujours dans une position dangereuse et Ren avait toujours le doigt sur la détente.

— Je ne me souviens pas.

— Jagger, l’interpella Declan par-dessus son épaule sans quitter Ren des yeux. Combien d’hommes ayant retenu Ren prisonnier avez-vous laissés vivants ?

— Aucun.

— Vas-tu laisser quelqu’un l’attraper ?

— Aucun risque, affirma-t-il d’une voix forte, espérant ardemment que le jeune homme comprenait qu’il disait la vérité.

Quand ce dernier croisa brièvement son regard, il crut y lire une petite lueur d’espoir.

— Plus personne ne posera un doigt sur toi, Ren, lui jura Declan. Ils devront me passer sur le corps. Ils devront passer sur le corps de Jagger. Et tu sais aussi bien que nous qu’ils devront passer sur le corps de tes frères, ajouta Declan.

Jagger entendit presque le sourire dans sa voix. D’une main tremblante, Ren s’essuya le visage.

— Je ne veux pas les voir, souffla-t-il.

— Rien ne t’y oblige. Ils ne savent pas que tu es là.

Surpris, Jagger vit que Ren le regardait comme s’il cherchait une confirmation… ou à être rassuré. Alors, il hocha la tête.

— C’est toi qui décides, si et quand tu seras prêt, affirma-t-il.

Il sut, en cet instant, qu’il s’agissait d’une promesse qu’il tiendrait à tout prix, même si elle devait lui coûter sa relation avec Dom et Vin.

Ren hocha la tête et lorsque Declan posa sa main sur le pistolet, Ren le lui abandonna. La tension déserta Jagger et quand Declan lui tendit l’arme dans le dos, Jagger s’approcha et s’en empara rapidement.

Declan ressentit une vague de réconfort quand leurs doigts s’effleurèrent au moment d’échanger l’arme. Les deux dernières minutes avaient fait partie des pires de sa vie et avaient commencé quand cet unique coup de feu avait déchiré l’air de la nuit. Alors que Jagger et lui couraient vers le chalet, des images de Ren allongé sans vie, dans une mare de sang, lui avaient traversé l’esprit. Le bruit du bois craquant quand Jagger avait défoncé la porte avait été salué d’un nouveau coup de feu. Le soulagement que Declan avait alors ressenti à voir Ren en vie et en bonne santé n’avait duré qu’une fraction de seconde alors qu’il réalisait que Jagger était dans la ligne de mire et n’avait aucune chance d’échapper une seconde fois à une balle.

Puis Ren avait murmuré le nom de Declan et la prise de conscience avait été perceptible dans sa voix et ses yeux, donnant un peu d’espoir à l’inspecteur, mais ensuite, il avait eu le cœur déchiré par le désespoir et la désolation qu’il avait vus dans les yeux de Ren. Son cœur avait failli s’arrêter quand le jeune homme avait posé son regard perdu sur l’arme.

— As-tu mangé aujourd’hui ? demanda-t-il en posant une main sur le bras mince de Ren.

C’était la première fois qu’il était aussi proche du jeune homme, dont l’état était plus préoccupant qu’il ne l’avait cru au départ. Ren ne faisait que trois à cinq centimètres de moins que lui, mais il était si maigre et pâle qu’il paraissait minuscule à côté de Declan et pourrait sans problème être confondu avec un cadavre. Ses yeux semblaient énormes, ainsi enfoncés dans leurs orbites, et sa peau s’étirait sur ses pommettes saillantes. Les épais cheveux noirs qu’il avait eus à une époque avaient disparus et la minuscule repousse sur son crâne ne dissimulait en rien les nombreuses cicatrices sur sa tête. D’autres lui marbraient le visage, déclenchant un élan de rage en Declan à la pensée des hommes qui les lui avaient faites.

— Non, lui répondit Ren.

Declan mit quelques instants à se souvenir qu’il avait posé une question à Ren concernant ses repas.

— Jagger, est-ce que tu peux aller voir dans le cellier ? Il doit y avoir de la soupe, lui demanda Declan en aidant Ren à se relever.

Ren était devenu calme et renfermé, mais il ne lutta pas contre Declan lorsqu’il le mena à la petite table de la cuisine. Jagger était déjà en train de faire chauffer la soupe au micro-ondes lorsque Declan installa Ren, avant d’aller prendre dans le frigo la cannette de soda qu’il cherchait. Il espérait que l’afflux de sucre aiderait Ren à sortir de son état de choc.

— Tiens, dit-il en posant la main du jeune homme sur la cannette.

Celui-ci parut surpris de voir le soda, mais il obéit et but un peu. Il tressaillit quand Jagger apparut tout à coup à côté de lui pour poser un bol de soupe devant lui. Las, il fixa son repas un long moment, avant d’attraper enfin sa cuillère et de commencer à manger lentement. Jagger dut réchauffer la soupe deux fois avant que Ren la finisse et lorsqu’il finit par reposer la cuillère, l’épuisement se lisait dans son regard.

L’inspecteur l’accompagna jusqu’à la plus petite des deux chambres du chalet. C’était celle qu’enfant il utilisait lorsqu’il accompagnait son grand-père à ses parties de pêche. Elle était plus petite que la chambre principale, mais parfaite pour y mettre Ren, puisqu’elle ne possédait qu’une petite fenêtre par laquelle il serait très compliqué de sortir. Hors de question que Declan prenne le risque de voir Ren disparaître comme il l’avait fait de chez Vin le soir où il s’en était pris à Mia.

Bon sang, quel merdier, songea-t-il en allumant les lumières. Il avait cru aider Ren, mais il n’avait fait qu’empirer les choses pour ce dernier. Et si la capacité de visée de Ren n’avait pas été très légèrement altérée, Jagger serait mort.

Il accompagna le jeune homme jusqu’au lit. Même s’il se doutait qu’il avait grand besoin d’une douche, il avait encore plus besoin de dormir. Tandis que Declan écartait les couvertures, Ren garda un bras autour de sa taille, comme pour se calmer. Declan le fit asseoir sur le lit, lui enleva ses chaussures puis l’installa sous les draps. Il regarda Ren fermer les yeux, le cœur noué, en se retenant de toutes ses forces de ne pas caresser ses cheveux.

Cet homme n’avait rien à voir avec l’ancien Ren Barretti, pourtant, Declan le voulait toujours. Il l’avait rencontré pour la première fois au mariage de Dom et Sylvie et sa présence avait tout changé pour Declan, bien que le jeune homme n’en eût jamais rien su. Ce jeune homme insouciant de dix-neuf ans, beau, un sourire perpétuel aux lèvres et des yeux bleus rieurs avait confirmé à Declan que son propre avenir ne comporterait pas de femme et d’enfants comme il le croyait. Après des années à nier ce que son corps désirait, un seul regard à Ren lui avait suffi pour chercher désormais la compagnie des hommes plutôt que des femmes.

Le pire étant que ses tripes lui avaient affirmé que c’était cet homme-là qu’il désirait plus que tout et il avait eu raison. Declan n’avait pas échangé plus d’une dizaine de mots avec Ren ce soir-là, pourtant, cela avait suffi afin que son cœur lui appartienne instantanément. Qu’importe que Ren soit hétéro, plus jeune ou bien qu’ils soient de la même famille par alliance. Qu’importe aussi qu’il n’ait pas vu Ren pendant plusieurs années ensuite. Son cœur n’en avait rien eu à cirer qu’un avenir avec Ren soit impossible. Il ne s’était pas soucié du fait que tomber amoureux d’un homme aussi inaccessible serait une torture pour Declan pendant plusieurs années.

Tout ce qui importait, c’était que Ren avait été amené au commissariat menottes aux poignets quelques jours plus tôt et que son cœur avait alors décrété qu’il devait sauver Ren, ce que son esprit en surchauffe avait tenté de faire plus que tout. Seulement, il n’avait réussi qu’à empirer les choses.

Jagger observa Declan quand ce dernier revint à la cuisine. Il semblait aussi éreinté que Ren et Jagger aurait pu parier que l’inspecteur subissait à présent le contrecoup de son propre pic d’adrénaline. Le policier marqua un petit temps d’arrêt en le voyant assis à table, mais son regard se porta très vite sur l’arme que Jagger avait posée au centre de la table. Celle de Ren.

— Le numéro de série est effacé, commenta-t-il.

Declan s’assit en face de lui et attrapa l’arme que Ren avait achetée illégalement dans la rue. Sans surprise, l’inspecteur s’assura que le pistolet était vide. Il l’examina brièvement, puis le reposa et se passa la main dans les cheveux, agité.

— C’est pour s’acheter à manger, que je lui ai donné de l’argent, marmonna-t-il. Je n’avais même pas pensé qu’il puisse faire ça, ajouta-t-il, les yeux rivés sur l’arme. Quel idiot j’ai été !

— Il aurait trouvé un moyen de se procurer une arme, que tu la lui donnes ou non. C’était visiblement la seule chose qui l’aidait à se sentir un peu en sécurité.

Declan se releva et s’approcha du réfrigérateur, dont il ouvrit brusquement la porte. Jagger savait ce qu’il voyait : absolument rien. Declan referma violemment la porte et s’y adossa.

— Nous devons appeler ses frères, déclara-t-il enfin.

— Et rompre la promesse que nous lui avons faite ? Non. Absolument hors de question.

— Tu l’as vu, Jagger, lança sèchement Declan, qui retourna près de la table pour attraper l’arme. Il la regardait comme si c’était sa seule échappatoire. Si nous n’étions pas arrivés à temps…

— La première balle qu’il a tirée a traversé le mur près de la porte arrière.

Declan lança un bref regard vers la porte en question, puis abaissa l’arme.

— Nous ne pouvons pas prendre le risque de le laisser seul. Il a besoin de l’aide de professionnels. Même si ça veut dire l’interner… commenta Declan doucement.

Jagger se leva et posa brusquement les mains sur la table.

— Un endroit comme ça n’est pas fait pour lui !

La colère l’envahissait à la simple pensée de Ren abruti par les drogues et laissé dans un coin pour pourrir comme s’il n’était qu’un vulgaire tas de déchets. Il avait connu personnellement les unités de soin psychiatrique de l’armée et il était hors de question qu’il y soumette Ren, après tout ce qu’il avait vécu.

— Jagger… commença Declan, mais celui-ci l’interrompit.

— Tu veux partir, Declan ? Alors, va-t’en !

— Je veux le savoir en sécurité, bon sang ! aboya l’inspecteur, en veillant à ne pas parler trop fort. Je ne veux pas avoir à dire à ses frères de se rendre à la morgue pour identifier son cadavre parce qu’il se sera tiré une balle dans la tête. Ou leur dire qu’il va devoir finir sa vie en taule parce qu’il a tiré sur quelqu’un en pensant qu’il s’agissait d’une menace !

Jagger se redressa.

— Enfin une chose sur laquelle nous sommes d’accord, inspecteur.

Cette déclaration réduisit Declan au silence. Jagger lutta contre son soudain désir de caresser ses sourcils pour apaiser sa tension. Ce qui était insensé, puisqu’il ne pouvait pas blairer ce type.

— Quel est ton plan ? demanda enfin le policier.

— On l’aide à traverser les prochaines semaines. On l’aide à se sentir assez en sécurité pour qu’il puisse se concentrer sur d’autres choses, comme demander l’aide d’un professionnel et contacter ses frères. Il y aura toujours l’un de nous ici, 24 h/24, 7 j/7, aussi longtemps que nécessaire.

— Et s’il n’est pas d’accord ?

— On ne lui laisse pas le choix.

Chapitre Trois

— Ren, tu dois le faire.

— Non.

— Ne dis pas à mes parents… Ne leur dis pas que j’étais effrayé, d’accord ?

— Brandon, je t’en prie, je ne peux pas.

— Ça fait si mal, Ren. Je t’en prie, fais que ça s’arrête.

— Non !

— Bon sang, Ren, réveille-toi !

Ren s’éveilla en sursaut quand des doigts s’enfoncèrent violemment dans son épaule. Le sol sous son corps était étonnamment moelleux lorsqu’il s’écarta de son agresseur. Même la terre rugueuse contre son dos avait quelque chose d’anormal. Il n’y avait aucun coin tranchant s’enfonçant dans sa peau ni énormes pierres l’obligeant à positionner son corps dans des angles étranges. Quant à la poussière qui s’accumulait sans arrêt sur sa langue et dans sa gorge, elle avait disparu. Et la lumière ? Pourquoi était-ce aussi lumineux ?

Il ressentit un élan de victoire quand son poing entra en contact avec de la chair et un os. Le grognement étouffé qu’il perçut lui fit balancer la jambe pour tenter de mettre son geôlier à terre, là où il pourrait lui porter un coup fatal. Mais le contact ne se fit pas, sa cible ayant anticipé son geste, et quelques instants plus tard, Ren se trouva allongé sur le dos, un corps puissant le maintenant au sol.

— Ren, c’est moi, Jagger !

Il se débattit comme un possédé, mais son corps était trop faible et en moins d’une minute, il fut trop essoufflé pour faire plus que se tourner et se tortiller dans un futile effort pour faire descendre son assaillant. Ses yeux se concentrèrent lentement à mesure que son hypersensibilité refluait et il se figea quand il réalisa qu’il fixait du regard un tatouage complexe sur un bras musclé. Il suivit le dessin des yeux jusqu’au tee-shirt noir sous lequel il disparaissait.

— Si tu promets de ne pas me donner un nouveau coup de poing, je te lâche, lui indiqua une voix grondante.

Il leva la tête jusqu’à croiser deux yeux gris qui lui rappelèrent les nuages d’orage que son petit frère et lui regardaient par la fenêtre de la chambre qu’ils partageaient enfants. Rafe avait toujours eu peur, parce qu’il savait que les nuages seraient immanquablement suivis du tonnerre et des éclairs, mais Ren les avait aimés, car il n’y avait rien de plus excitant que de sentir toute la maison trembler sous un coup de tonnerre.

— Tu es l’ami de Declan, commenta enfin Ren alors que les évènements de la veille se rejouaient dans son esprit.

Une certaine période était encore floue, mais cet homme, il s’en souvenait.

— Tu m’as donné de la soupe.

Jagger lui fit un grand sourire qui adoucit ses traits durs. Son crâne rasé, son visage balafré et son corps immense lui donnaient des airs de biker sous stéroïdes, mais le petit rire qui résonna dans son torse lorsqu’il relâcha Ren fut étrangement réconfortant.

— Oui, c’était soit ça, soit une salade de fruits en boîte. Je déteste ces trucs, ajouta-t-il en se relevant et en lui tendant la main.

Ren s’en saisit, mais la relâcha dès qu’il fut debout. La main de Jagger était chaude… trop chaude.

— Je faisais ça, moi aussi, commenta l’autre homme.

Levant les yeux de ses mains qu’il fixait, Ren vit que Jagger observait les draps et couvertures que Ren avait posés par terre, dans un coin de la pièce.

— Il m’a fallu près de six mois pour m’habituer à un matelas, après la fin de mon service.

Il baissa la tête et observa les chaussures que Ren avait remises pendant la nuit, après un réveil.

— Ça aussi, je le faisais… Je n’aurais jamais cru qu’il m’aurait fallu réapprendre à dormir sans chaussures.

— Tu as fait l’armée ?

— La 173ème Brigade Aéroportée, acquiesça-t-il.

— Parachutiste ? releva Ren, surpris.

— Oui. J’ai toujours rêvé de conduire des avions de chasse, mais ça n’était pas possible, alors sauter d’un avion me paraissait la deuxième meilleure chose au monde, répondit Jagger.

Quelque chose passa dans ses yeux, mais disparut très vite.

— Quelle heure est-il ? demanda Ren dont l’estomac gronda.

Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas ressenti la faim et cette sensation lui paraissait étrange. Son corps s’était tellement habitué à survivre avec si peu que l’idée de nourriture le rendit nauséeux, alors même que son corps la réclamait.

— Neuf heures à peine.

Un coup d’œil à la petite fenêtre de la pièce permit à Ren de déterminer que c’était le matin et qu’il avait donc dormi toute la nuit. Il était incapable de dire quand cela lui était arrivé pour la dernière fois.

— Où est mon arme ? demanda-t-il alors que les picotements coutumiers commencèrent à le démanger.

Il n’attendit pas la réponse de Jagger pour aller fouiller la table de nuit.

— Elle n’est pas là, commenta le géant derrière lui.

— Où est-elle ? J’en ai besoin, répliqua-t-il très vite en se précipitant vers la commode.

— Elle n’est plus là. Tu es en sécurité maintenant, tu n’en as plus besoin.

La compassion dans la voix de Jagger lui hérissa le poil.

— Comment ça, elle n’est plus là ? aboya Ren en faisant brusquement volte-face.

Mais l’ancien soldat ne lui répondit pas et Ren quitta la chambre en trombe pour aller fouiller les tiroirs et placards de la cuisine.

— Ren, je te promets que tu es en sécurité.

— Tu ne comprends pas ? Je ne le serai jamais ! cria-t-il. Ils ont dit qu’ils viendraient s’en prendre à moi. Qu’ils me trouveraient… et trouveraient mes frères !

— Ça faisait partie de leur jeu, Ren. Ils essayaient de te déstabiliser.

Ren secoua la tête. Croire à cette idée serait prendre un risque trop grand.

— Je veux mon flingue, putain ! cria-t-il, mais Jagger se contenta de le regarder tristement. Merde ! hurla-t-il en arrachant le tiroir qu’il avait commencé à ouvrir pour le balancer au sol.

Il étudia son contenu avant de faire de même avec le tiroir d’à côté. Il avait le souffle court quand il s’agenouilla pour fouiller le bazar étalé par terre.

— Les couteaux ne sont plus là non plus, commenta doucement l’ex militaire.

Le jeune homme se redressa et donna un vigoureux coup de pied dans les débris. Il cherchait effectivement un couteau. Même le plus émoussé des couteaux de cuisine pouvait s’avérer mortel s’il était planté comme il le fallait et il aurait pu mettre à terre deux ou trois hommes avant qu’ils ne l’attrapent. Il poussa Jagger et se dirigea vers la porte d’entrée.

— Ta voiture a été mise hors d’usage.

Quoi ? Ren se figea, la main sur la poignée.

— Non, souffla-t-il.

Envahi par le déni, il réalisa que si Jagger disait vrai, alors il était coincé ici sans moyen de s’évader… et sans moyen de se défendre. Il se précipita vers la porte et courut jusqu’à sa voiture. La GTO était à l’endroit exact où il l’avait laissée. Il ignorait où étaient les clés, mais il pouvait toujours la faire démarrer avec les câbles, si le pire devait arriver. Il souleva le capot et ressentit une vague de panique alors qu’il étudiait le moteur qu’il avait méticuleusement restauré lui-même. Évidemment, il manquait les bougies d’allumage et la pompe à carburant. Il regarda autour de lui et son visage s’éclaira quand il aperçut la voiture garée derrière la sienne.

— Elle est hors service, elle aussi, commenta Jagger dans son dos.

Ren perdit les pédales à ce moment-là et se jeta sur l’autre homme. Qui, comme la fois précédente, avait anticipé son geste et le maîtrisa rapidement.

— Si tu as assez d’énergie pour me frapper, alors tu en as assez pour faire une petite balade. Tu pourras voir par toi-même qu’il n’y a que nous deux, ici.

Jagger enserra son bras de ses doigts puissants et l’entraîna vers la forêt qui entourait le chalet.

Jagger ressentit un élan de sympathie en voyant Ren scanner son environnement. Il ne s’était débattu que quelques instants quand Jagger l’avait forcé à faire une petite randonnée sur la piste qui partait au nord du chalet. Entre les grosses racines des arbres et la légère pente, Ren eut très vite des difficultés à respirer. Ajouté à cela son angoisse de voir à tout moment quelqu’un leur sauter dessus faisait que Ren serrait constamment les poings et tressaillait chaque fois que Jagger ou lui trébuchait sur une branche. Alors que les minutes s’écoulaient sans que la nervosité de Ren s’apaise, le doute s’insinua en lui. Et s’il s’était trompé sur ce que Declan et lui pouvaient faire pour cet homme ?

L’idée de condamner Ren à un avenir dans une unité psychiatrique qui le droguerait pour éviter les ennuis était contraire à tout ce en quoi Jagger croyait ; il avait vu trop d’hommes perdus dans ce système censé les aider à soigner leurs besoins spécifiques. Mais Declan et lui pouvaient-ils vraiment aider à apaiser la douleur de Ren assez longtemps afin que le jeune homme soit en mesure de décider lui-même de se faire aider ? La veille, il s’était senti si sûr de lui, mais quand il avait vu le désespoir de Ren lorsque ce dernier avait réalisé qu’il ne possédait aucune arme ni aucun moyen de s’enfuir, cela avait brisé quelque chose en lui.

— Et si on faisait une pause ? suggéra doucement Jagger en avisant la sueur sur la peau échauffée de Ren.

Ce dernier ne répondit pas, mais difficile de déterminer si c’était parce qu’il ne l’avait pas entendu ou parce qu’il avait choisi de l’ignorer. Peu importait, puisque Ren prit lui-même la décision de s’arrêter dix minutes plus tard. Il s’affala sur un tronc renversé, le souffle laborieux, tandis qu’il frottait ses paumes sur son pantalon. Jagger s’assit lentement à ses côtés et considéra comme une petite victoire l’absence de mouvement de recul du jeune homme.

— Pourquoi est-ce que tu fais ça ? lui demanda celui-ci, sans cesser d’étudier son environnement.

Jagger soupesa ses mots avec soin.

— Que tu le croies ou non, je connais un peu ce que tu traverses, répondit-il enfin.

Comme seul le silence lui répondit, il poursuivit :

— Lors de mon premier déploiement, j’ai tenté de tenir le compte du nombre d’hommes que je tuais. De me souvenir de leurs visages, aussi. Je pense que je voulais être sûr de ne jamais me faire à l’idée de tuer des hommes.

— Et tu y es parvenu ?

— À me faire à l’idée ?

— À tenir le compte.

— J’ai perdu le compte au bout d’un moment. Je vois toujours certains visages, en revanche. Surtout ceux des innocents.

Ren remua légèrement et Jagger se força à ignorer ce qu’il ressentait à avoir sa cuisse contre la sienne.

— Le premier homme que j’ai tué se servait d’un petit garçon comme bouclier, expliqua tranquillement Ren. J’avais bien visé, mais le type a tressailli en tombant et son arme s’est déclenchée. Le gamin est mort avant même que je l’atteigne.

Aussi démoralisante que soit leur conversation, Jagger fut soulagé de voir que son compagnon regardait ses mains et avait arrêté d’étudier la forêt autour d’eux.

— Je ne pense pas que quiconque puisse se faire à l’idée de tuer des gens, poursuivit-il. Que tu en tues un ou une centaine.

Puis il leva les yeux vers Jagger, à la grande surprise de ce dernier.

— Pourquoi est-ce que tu fais ça ? répéta-t-il.

Il y avait une telle douleur dans ses yeux bleus lumineux que Jagger voulut lui caresser la joue. Heureusement, il se reprit juste à temps pour passer sa main sur sa propre tête, à la place.

— Parce que je veux que tu puisses rentrer chez toi un jour.

Ren hocha la tête.

— Je comprends, souffla-t-il.

Cependant, son ton ne plut pas à Jagger. Ren avait l’air presque… déçu. Ce qui n’avait pas de sens.

— Que comprends-tu, au juste ?

Le regard droit devant lui, Ren répondit :

— Mes frères t’ont engagé pour me retrouver. Tu ne fais que ton travail.

Cette fois-ci, Jagger posa les doigts sur Ren et trouva sa légère barbe très agréable sous la main qu’il posa sur le menton de Ren pour forcer ce dernier à le regarder.

— Mon « travail » s’est arrêté à l’instant où tu es entré sur le sol américain. Je suis là parce que je sais que tu es un homme bien, expliqua-t-il. Vin m’a raconté des histoires à ton sujet depuis le jour où il m’a demandé de rejoindre l’équipe montée pour te ramener chez toi. Tu ne me connais peut-être ni d’Ève ni d’Adam, mais moi, j’ai vraiment le sentiment de te connaître. Je veux que tu puisses avoir la chance de vivre une vie… une vie normale. Je me fous de savoir si ce sera la même que celle que tu avais avant ce merdier ou bien une nouvelle que tu te créeras toi-même. Tant que c’est toi qui décides.

Comme le regard de Ren s’adoucit, Jagger se demanda ce qu’il ressentirait à remonter juste un peu son pouce pour pouvoir le passer sur les lèvres douces et pleines. Bon Dieu, qu’est-ce qui clochait chez lui ? Non seulement ce type était hétéro, mais en plus, il était extrêmement vulnérable et seul un salaud de première le désirerait en cet instant.

Il le relâcha à contrecœur et laissa retomber sa main.

— Tu es prêt à rentrer ?

Ren y réfléchit quelques instants, puis surprit Jagger en déclarant :

— Continuons un peu.

Mais pourquoi sa peau n’arrêtait-elle pas de le picoter ? Il porta une main à son menton et se le caressa là où Jagger l’avait touché, s’attendant presque à trouver quelque chose expliquant ce qu’il avait ressenti quand l’autre homme avait maintenu son visage de ses doigts épais. Quant aux paroles de Jagger… Il n’avait clairement pas mâché ses mots et Ren avait cru tout ce qu’il lui avait affirmé. Cette brève – et étrange – déception qu’il avait ressentie quand il avait cru que tout ceci n’était qu’un travail pour Jagger avait disparu quand le géant l’avait regardé avec franchise et lui avait expliqué ce qu’il voulait pour lui. Ren savait que l’avenir que Jagger lui avait dépeint n’était pas réaliste, mais Dieu qu’il avait été agréable que quelqu’un souhaite une telle chose pour lui.

— Declan est de retour, annonça Jagger.

Ren trébucha lorsqu'il réalisa, que non seulement ils avaient terminé leur arc de cercle et étaient en train de revenir vers le chalet, mais qu’en plus, il n’avait pas une seule fois observé les bois autour de lui à la recherche de la moindre ombre et qu’il ne s’était pas non plus une seule fois focalisé sur la moindre brindille qui se cassait. Pas depuis que Jagger l’avait touché…

Declan attrapait deux sacs de courses dans son coffre de voiture quand il posa les yeux sur Jagger et Ren qui sortaient du couvert des bois. Il chercha immédiatement tout signe de détresse sur le jeune homme, mais bien qu’il eût l’air tendu et mal à l’aise, son expression était cent fois meilleure que celle qu’il avait eue la veille. Quant à Jagger… Eh bien, Jagger était fidèle à lui-même : grand, dominateur, arrogant… et sacrément sexy. Declan jura quand l’image des deux hommes l’entourant lui revint à l’esprit, comme lorsque Zane le prenait. Bon sang, cela ne datait que de la veille ?

— Salut, dit Jagger en s’approchant de la voiture pour en récupérer des sacs à son tour.

Ils avaient conclu une sorte de trêve la veille quand ils avaient approuvé d’un commun accord qu’appeler les frères de Ren n’était pas une option pour le moment et qu’ensemble, ils arriveraient à restaurer le sentiment de sécurité de Ren au point qu’il serait en mesure de prendre des décisions raisonnables. Cependant, ils étaient tous les deux trop épuisés la veille pour mettre les détails au point et ce matin-là, ils s’étaient mis d’accord pour décider qu’il serait plus logique que ce soit Declan qui aille chercher à manger et quelques fournitures puisqu’il connaissait les environs et que Jagger reste sur place. Pour être honnête, Declan n’avait pas été à l’aise à l’idée de laisser Ren avec un quasi-inconnu, mais il n’avait pas vraiment le choix. C’était Jagger qui avait estimé qu’il fallait rendre les voitures inutilisables et se débarrasser de toutes les armes présentes au chalet – une idée qui n’avait absolument pas traversé l’esprit de Declan, une fois qu’il s’était débarrassé du flingue.

— Comment ça s’est passé ? demanda-t-il, les yeux sur Ren qui observait sa GTO.

— Ça était un peu rude. Je t’expliquerai plus tard.

L’inspecteur se demanda ce qu’« un peu rude » pouvait bien vouloir dire, mais il eut sa réponse la seconde suivante en entrant dans le chalet à la suite de Ren et Jagger. La cuisine était en désordre et il comprit tout à coup pourquoi Ren regardait sa voiture avec autant d’intensité.

— Je vais prendre une douche, annonça calmement le jeune homme.

— Tiens, j’ai acheté quelques vêtements, lui dit Declan en lui tendant quelques sacs. Ils seront peut-être un peu grands.

Les yeux de Ren cherchèrent les siens quand il lui prit les sacs, provoquant en Declan cette douleur familière.

— Merci, marmonna le jeune homme en faisant demi-tour pour s’enfermer dans sa chambre.

— Tu crois toujours que c’est la meilleure chose à faire ? marmonna le policier en enjambant le bazar dans la cuisine pour atteindre le frigo.

— Ce que je crois surtout, c’est que c’est toi qui as commencé, rétorqua sèchement Jagger.

— Exact. Et toi, il a fallu que tu joues au grand héros venu sauver le monde.

— Ce sont tes mots, pas les miens, répliqua Jagger.

— Bon Dieu, tu es un sacré cas, commenta le policier en sortant les aliments des sacs pour les mettre au réfrigérateur.

— Au moins, mon plan ne consistait pas à donner un flingue à un type en plein syndrome de stress post-traumatique sévère et de le lâcher au milieu des gens innocents. Pour un flic…

— C’est quoi ton problème avec les flics, putain ? cria Declan en fermant brutalement la porte du frigo. Ou bien es-tu trop stupide pour trouver une autre pique ?

Le regard de Jagger se durcit, mais il fut surpris de le voir faire volte-face et quitter le chalet au lieu de s’en prendre à lui. Puis il se remémora l’aveu de Jagger sur sa dyslexie le jour où il l’avait interrogé.

— Merde, marmotta-t-il en s’empressant de suivre l’autre homme.

Il n’eut pas besoin d’aller loin, puisque ce dernier s’était arrêté sur le petit porche.

— Jagger… commença-t-il, mais son souffle se bloqua dans sa gorge quand celui-ci l’attrapa pour le plaquer contre l’un des poteaux du porche.

— Est-ce que ça te fait te sentir plus important de me traiter de haut comme ça, inspecteur ? grogna Jagger.

Ses doigts s’enfonçaient dans son bras et Declan remarqua les jointures ensanglantées. Un bref regard à l’autre poteau lui montra une trace de sang là où Jagger avait vraisemblablement tapé du poing dans le bois impitoyable.

— Non… voulut-il répliquer, mais le géant l’interrompit.

— Vas-y, donne-moi ce que tu as de mieux, connard. J’ai déjà tout entendu !

Comme il gardait le silence, Jagger sembla s’énerver davantage.

— Non ? Rien ? Que penses-tu d’attardé ? D’idiot ? De faible d’esprit ? Oh, attends. Tu n’as pas de problème qu’avec ça, chez moi, hein ? Tu penses aussi que je suis un voyou. Un criminel. Un loser.

La tristesse l’envahit tandis que Jagger continuait de cracher insulte après insulte. Il aurait aimé lui demander qui lui avait balancé des paroles aussi cruelles et haineuses et à quel moment de sa vie, mais l’autre homme était trop énervé pour écouter un seul mot. Il était presque nez à nez avec Declan pour cracher son venin et continuer sa tirade. Mais les mots suivants figèrent son sang dans ses veines parce qu’ils lui étaient trop familiers et la douleur qu’il ressentait en Jagger était similaire à la sienne.

— Pédale, tap…

Toute pensée et raison désertèrent Declan tant son besoin de réparer le tort qu’il avait involontairement causé à cet homme fut fort et il écrasa sa bouche sur la sienne juste à temps pour l’empêcher de finir ce mot odieux.

La diatribe de Jagger s’arrêta à la seconde où la bouche de Declan se posa sur la sienne et il lui fallut plusieurs instants pour comprendre ce qui se passait. Sa réaction en entendant Declan le traiter de stupide l’avait pris au dépourvu et avait été exagérée, même pour lui. Alors il avait fui à l’extérieur pour essayer de comprendre pourquoi un mot qu’il avait entendu tant de fois dans sa vie et qui n’aurait plus dû avoir le moindre effet sur lui l’avait au contraire tant fait souffrir. Il avait passé l’essentiel de son existence à s’immuniser contre les piques cruelles sur son intelligence, alors il n’aurait même pas dû remarquer l’attaque de Declan. Pourtant, il l’avait fait et son sentiment de faiblesse qui l’avait accompagné avait fait ressortir le tempérament notoire de Jagger à la surface jusqu’à ce qu’il frappe un poteau du porche. Cependant, la douleur cuisante dans sa main n’avait pas suffi à apaiser l’humiliation qu’il ressentait, et lorsque Declan l’avait suivi à l’extérieur, Jagger n’avait eu qu’une seule idée en tête : attaquer. Il devait prouver à l’inspecteur que ce dernier n’avait pas le moindre pouvoir sur lui.

Mais cet argument vola en éclat et toute sa colère s’envola quand la langue de Declan s’insinua entre ses lèvres et caressa chaque millimètre de sa bouche. C’était un baiser brutal, désespéré et absolument parfait. Jagger ne put retenir son gémissement quand la langue de Declan caressa la sienne. Il avait dû relâcher le policier, car tout à coup, leurs positions s’inversèrent et ce fut lui qui se retrouva plaqué contre le poteau du porche. La hampe dure qui effleura la sienne fit bouillonner le désir dans son ventre et il attrapa Declan par les fesses pour frotter leurs hanches ensemble.

Ce dernier posa ses mains sur sa nuque pour le maintenir immobile afin de le torturer baiser après baiser, chacun devenant plus profond et plus excité que le précédent. Mais cette session se termina aussi vite qu’elle avait commencé quand Declan s’écarta brusquement de lui, une expression horrifiée sur le visage. Une expression qui disait clairement « Qu’ai-je fait, bon sang ? », si bien que Jagger ne fit rien pour retenir le policier lorsqu'il fit volte-face et retourna dans le chalet. Lui-même avait besoin de quelques minutes pour essayer de comprendre ce qui s’était passé.

Non, non, non, non.

Bon Dieu, qu’avait-il fait ? Incrédule, Declan s’appuya contre le comptoir de la cuisine. Venait-il vraiment de révéler son homosexualité à un type qu’il pouvait à peine supporter… et qui pouvait à peine le supporter ?

Incapable de s’en empêcher, il se caressa les lèvres de sa langue et frémit en les sentant aussi sensibles. Le goût de Jagger avait été bien plus doux qu’il ne s’y attendait. Et pour quelqu’un d’aussi fort et intransigeant que lui, il s’était ouvert si volontiers et si magnifiquement aux lèvres de Declan… La chaleur de sa peau l’avait brûlé partout où ils s’étaient touchés et la langue humide avait retourné chaque coup de langue de la sienne. Et leurs membres… Ils s’étaient trouvés bien avant que les mains puissantes de Jagger ne se referment sur ses fesses.

— Merde, murmura-t-il, saisi d’un frisson de peur en entendant la porte d’entrée s’ouvrir.

Il ne pouvait pas gérer cela pour l’instant. Il se baissa rapidement pour commencer à ranger le bazar sur le sol.

— Declan… dit Jagger d’une voix douce.

— Tu veux bien me donner un coup de main ? aboya Declan.

Il espérait ardemment que son ton dissuaderait Jagger de se lancer dans la moindre discussion.

Celui-ci ne répondit pas, cependant, le corps de Declan le trahit en le poussant à ressentir la proximité de l’autre homme juste derrière lui. Il serait si facile de se tourner et de reprendre les choses là où ils les avaient laissées… Declan remit l’un des tiroirs à sa place d’un geste sec.

— As-tu expliqué notre plan à Ren ? demanda-t-il.

— Non, il ne m’a rien dit du tout, rétorqua ce dernier, debout dans le chambranle.

Ses cheveux coupés courts étaient toujours humides de la douche et ses nouveaux vêtements étaient lâches sur son corps émacié. Declan avait correctement deviné que les habits seraient trop grands, mais il les avait volontairement choisis ainsi dans l’espoir que Ren reprendrait du poids au cours des prochaines semaines et qu’ils lui iraient alors comme un gant. Il observa le troisième homme de la pièce, étrangement silencieux.

— Et si nous nous asseyions ? suggéra le policier en indiquant le salon.

Sans un mot, Ren s’y rendit et Declan ignora la bouffée de chaleur qu’il ressentit quand le corps de Jagger l’effleura. Ren se tenait debout à côté de la cheminée, les poings serrés et les traits tirés. Ce n’était pas bon signe.

Declan s’installa sur le petit canapé et Jagger près de la porte d’entrée. Ce dernier avait réussi à remettre la porte sur ses gonds, au moins, même si elle était balafrée au milieu, là où le vieux bois n’avait pas supporté la pression du poids de Jagger.

— Quels souvenirs as-tu de la nuit dernière ? demanda Declan à Ren.

Celui-ci parut surpris par la question et mit quelques instants à répondre.

— Je… Je me souviens que vous vous êtes pointés.

— Est-ce que tu te souviens de ce qui s’est passé avant notre arrivée ici ?

Il fallut un peu plus longtemps à Ren cette fois-ci.

— Je me souviens être arrivé ici et m’être senti soulagé que le code de l’alarme fonctionne. Comme j’étais fatigué, je me suis assis quelques instants, ajouta-t-il, ses yeux dérivant vers le sol, dans un coin de la pièce. Puis vous êtes arrivés et vous m’avez fait à manger.

Le policier pencha la tête et se frotta la nuque. Un bref coup d’œil à Jagger l’informa que lui non plus n’avait pas hâte de parler de la suite.

— Quoi ? demanda le jeune homme, confus, en les dévisageant tour à tour.

— Quand nous étions dehors, nous avons entendu ton arme se déclencher, expliqua Jagger d’une voix douce.

Ren suivit son regard jusqu’à la porte arrière et il se raidit en voyant le trou laissé par la balle.

— C’est Jagger qui a franchi la porte en premier, poursuivit Declan d’une voix gentille lorsque Ren posa les yeux sur lui. Si tu avais visé un demi-centimètre plus à droite, il ne serait plus là.

Le jeune homme écarquilla les yeux en réalisant ce que Declan disait et il observa Jagger. Mais quand l’inspecteur reprit la parole, Ren reporta son attention sur lui.

— Tu allais presser à nouveau la détente quand je suis entré. Tu n’aurais pas manqué ton coup une deuxième fois, ajouta-t-il avec emphase.

Le jeune homme secoua la tête pour nier la vérité, mais comme ni Jagger ni Declan n’ajoutaient quoi que ce soit, sa prise de conscience fut brutale. Et rapidement suivie d’une flambée de colère.

— Je t’avais dit de rester loin de moi, Declan ! cria-t-il. Nous avions un accord !

— Notre accord n’incluait pas que tu sortes t’acheter une arme ! rétorqua Declan. As-tu la moindre idée de ce qui aurait pu se passer ?

— Je savais que je ne pouvais pas te faire confiance, déclara tout à coup Ren.

Les mots lui firent mal, mais Declan n’eut pas l’opportunité de répondre avant que Jagger se mette à crier :

— Hé ! Où est-ce que tu serais maintenant sans lui, à ton avis ? s’écria-t-il d’un ton hargneux en indiquant le policier. Moi, je peux te le dire, et aucun des scénarios ne se termine avec toi en homme libre.

— Je peux prendre soin de moi tout seul, rétorqua Ren avec entêtement.

— Comme la nuit dernière ? lança Jagger sèchement. Lorsque tu tirais sur des fantômes ?

Le jeune homme se tut, mais au grand soulagement de Declan, il ne s’était pas retranché émotionnellement loin de la conversation et ne semblait pas sur le point de subir un épisode.

— Dans combien de temps l’un des fantômes s’avèrera-t-il un randonneur innocent qui se serait un peu perdu et serait venu frapper à ta porte pour te demander de le guider ? Dans combien de temps un tir de chasseur te ramènera-t-il à ce trou infernal et, te poussera à devenir le chasseur toi-même ? Que se passera-t-il si tu décides que tu es prêt à revenir en ville et qu’un type s’en prend à toi parce que tu l’auras involontairement bousculé sur le trottoir ? demanda Jagger.

— Jagger… dit Declan.

— Non, Declan, nous n’allons pas prendre des gants, là, répliqua celui-ci en l’épinglant un instant du regard avant de reporter son attention sur Ren. Tu es un homme intelligent, Ren. Tu sais que tu n’arriveras pas à combattre ça tout seul. Et je sais que tu ne veux faire de mal à personne, mais le fait est que même sans arme, tu es un homme dangereux.

— Ren, enchaîna Declan doucement. Je sais que tu as peur. Peur de ne plus jamais être en sécurité. Peur de ne plus jamais être le même homme qu’avant. Laisse-nous Jagger et moi t’enlever une partie de ton fardeau. Nous pouvons te garder en sécurité et nous assurer que tu ne blesseras personne par mégarde. Peut-être que si tu as moins à t’inquiéter de ça, tu pourras commencer à t’intéresser au reste.

Le jeune homme resta silencieux un long moment et commença à observer la pièce. Il regarda la porte, puis le coin de mur où il s’était retranché la veille après les coups de feu. Ce fut à ce moment-là que Declan réalisa qu’il se souvenait d’une partie, si ce n’est de tout, ce qui s’était passé.

— Tu m’as dit que plus personne ne me ferait le moindre mal, déclara finalement Ren.

Il observa Jagger qui hocha brièvement la tête, puis croisa le regard de Declan.

— Promets-moi que tu ne les laisseras pas me prendre, Declan, murmura Ren avec désespoir, les larmes aux yeux.

Incapable de se retenir, il se leva et alla se placer devant Ren. Il attendit que ce dernier croise son regard pour répondre.

— Je te promets Ren que plus personne ne te fera le moindre mal.

Il lui posa une main sur la nuque et la serra doucement, avant de soupirer, soulagé, quand Ren hocha enfin la tête. En cet instant, Declan comprit que jamais il ne romprait cette promesse, quoi qu’il advienne.

Declan avait promis. Ren se répéta ces mots sans cesse tout en regardant la lumière du jour décliner par la petite fenêtre de la cuisine. Il était encore devant l’assiette de nourriture que Jagger avait posée devant lui en l’avertissant de prendre son temps pour manger, mais en lui ordonnant quand même de finir l’assiette. Pour beaucoup de monde, ce ne serait pas considéré comme une portion énorme, mais pour Ren, elle avait l’air gigantesque. La nourriture avait vraiment bon goût, cela dit, donc c’était déjà ça. Et jusque-là, son estomac ne s’était pas rebellé, même s’il commençait à plus trop se sentir bien, surtout avec son angoisse qui croissait.

— Quand revient-il ? ne put-il s’empêcher de demander à Jagger, qui s’activait dans la cuisine derrière lui.

La partie logique de son cerveau lui disait qu’il était en sécurité avec l’ex-militaire, mais il y avait chez Declan quelque chose qui le mettait étrangement à l’aise. Ce qui était insensé, puisqu’il n’avait passé que très peu de temps en compagnie de cet homme tranquille qui était resté sur la réserve aux rares réunions de famille où ils s’étaient retrouvés réunis.

— Dans quelques jours, répondit Jagger. Il travaille demain et a ensuite un truc familial ce week-end, ajouta-t-il en retournant vers la table pour s’asseoir à côté de Ren.

— Je ne savais pas qu’il avait de la famille, à part Sylvie.

Comme l’autre homme ne répondit pas, Ren se figea.

— Ce n’est pas sa famille, si ?

Jagger secoua la tête.

— Il s’agit des fiançailles de la sœur de Logan et de son fiancé.

Ren se souvint avoir brièvement rencontré ce dernier lors de sa première nuit à Seattle. Vin lui avait parlé de la mort de Sylvie et du fait que Dom avait retrouvé le bonheur avec un homme, mais honnêtement, Ren avait été trop préoccupé pour y réfléchir davantage à ce moment-là, ou même au cours des deux semaines suivantes.

— Tu l’as rencontré ? demanda-t-il, l’esprit ailleurs.

— Logan ?

Il acquiesça de la tête.

— Quelques fois. Lorsqu'il vient au bureau pour manger avec Dom.

— Qu’est-ce qu’il fait dans la vie ?

C’était étrange de poser à quelqu’un des questions qu’il aurait dû poser à Dom ou même Vin.

— Il gère une fondation qui aide les enfants dans le besoin. Des enfants de la rue. Elle porte le nom de la sœur de Declan.

C’était surprenant.

— Sylvie et Logan se connaissaient ?

Jagger haussa les épaules.

— Je ne sais pas.

— Étrange, commenta Ren.

— Quoi ?

— Que Declan soit proche de l’homme qui a remplacé sa sœur.

Jagger se renfonça dans sa chaise.

— C’est comme ça que tu vois les choses ?

— Quoi ? Qu’il l’a remplacée ?

— Oui.

Ren y réfléchit quelques instants. Il n’avait jamais rencontré deux personnes s’aimant autant que Dom et Sylvie. Ils avaient été parfaits l’un pour l’autre et il avait toujours envié leur relation. Dom l’avait aimée bien trop fort pour ignorer son souvenir au profit de quelqu’un d’autre.

— Ne crois-tu pas que ce truc avec Logan n’est pas qu’un simple moyen pour Dom de gérer la perte de Sylvie ? Comme une façon de rebondir ? demanda Ren en repoussant son assiette presque vide.

— Non, je ne crois pas du tout que ce soit ça. J’ai vu la façon dont Dom et Logan se regardaient. C’est réel.

La perplexité de Ren dut se voir sur son visage, car Jagger pouffa.

— Quoi, tu ne crois pas possible d’aimer deux personnes de la même manière ? D’avoir deux âmes sœurs ?

— Je pense qu’il faudrait d’abord que je croie en l’âme sœur avant de penser qu’on peut en avoir plus d’une dans sa vie.

— Tu n’as jamais cru l’avoir trouvé ?

Le soudain changement de sujet lui noua la gorge, mais il secoua la tête.

— Menteur, commenta doucement Jagger.

— Et toi ? répliqua-t-il.

— Non. Je pense que certaines personnes, comme tes frères, ont la chance de trouver la personne à laquelle ils sont destinés, mais j’ai aussi vu l’autre facette de l’amour. Celle moche et cruelle. Celle qui prend sans jamais donner en retour.

Cette remarque fit bien plus mouche que Ren ne l’aurait cru. Il baissa les yeux.

— Tu vois de quoi je parle, hein ? demanda Jagger d’un ton serein.

Soit ce type était bien trop observateur, soit Ren était vraiment nul pour masquer ses émotions.

Il récupéra son assiette sur la table et alla la mettre dans l’évier. Il prit tout son temps pour la nettoyer et la mettre à sécher sur l’égouttoir, mais Jagger n’avait pas bougé, donc il n’eut d’autre choix que de se retourner. Et il ne le quittait pas de son regard énervant.

— Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ?

Il jeta un nouveau regard à la lumière déclinante et ressentit le besoin pressant d’examiner de près chaque ombre et d’ouvrir tous les placards.

— Que dirais-tu d’une balade ?

Il est fou ou quoi ? Mais alors qu’il s’apprêtait à formuler cette question à voix haute, il vit la lueur de défi dans le regard du géant. Elle lui fit bien plus de bien que le moindre regard de sympathie.

— D’accord, répondit-il, alors même que sa peur était perceptible dans sa voix.

Cependant, Jagger ne releva pas. Il se contenta de fouiller un tiroir pour en sortir une lampe de poche.

— Allons-y, dit-il avec un sourire, mais en gardant la lampe de poche pour lui, au grand désarroi de Ren.

Chapitre Quatre

— Nous avons un problème, déclara Declan avant même que Jagger puisse prononcer un mot.

Il prit un des sacs de courses des mains du policier et ignora la bouffée de désir qui monta en lui quand il perçut l’odeur musquée propre à Declan. Ils ne s’étaient pas parlé depuis le jour où Declan l’avait embrassé. Après leur conversation avec Ren, le policier avait rapidement annoncé qu’il devait s’en aller et n’avait appelé qu’une seule fois quelques heures après pour informer Jagger de ses engagements pour les jours à venir.

Une part de lui avait été impatiente de retrouver Declan pour essayer de comprendre ce qui s’était passé entre eux. Il ignorait si Declan était gay, hétéro ou se posait des questions, mais il était incapable de s’ôter ce fichu baiser de la tête ou d’oublier la sensation du cul ferme de Declan sous ses mains. À tout cela s’ajoutait son attirance croissante pour le jeune homme avec qui il venait de passer les cinq derniers jours, ce qui l’enfermait dans un tourbillon infini de questions dont il ignorait les réponses. Cependant, l’expression inquiète de Declan et son ton pressant repoussa ces pensées au fond de son esprit.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il alors que Declan fermait le coffre de la voiture.

— Où est-il ?

L’inspecteur parcourait l’environnement du regard.

— Il dort encore. Il a passé une mauvaise nuit.

— Des cauchemars ?

Jagger hocha la tête.

— Nous avons dû faire quelques rondes du périmètre pour le calmer. Et de nouveau quelques heures plus tard.

— Tu vas bien ?

La question le prit par surprise, mais il hocha la tête.

— Et toi ? Tu as une sale tronche, dit-il avant de prendre conscience à quel point il avait l’air infect.

Mais Declan se contenta d’un bref sourire, qui fit tressauter les entrailles de Jagger.

— Rafe est revenu, déclara tout à coup l’inspecteur.

— Je sais. Vin m’a dit qu’il piratait leur système…

— Non, il est vraiment revenu. Il s’est pointé hier soir aux fiançailles.

— Merde, souffla Jagger.

— Personne ne savait qu’il était en ville, et tout à coup, il s’est retrouvé là.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-il d’une voix douce en entendant la voix inégale de Declan.

— C’était mauvais, Jagger, murmura ce dernier.

Incapable de s’en empêcher, il posa une main sur le bras de Declan et fut heureux que ce dernier ne s’écarte pas.

— Dis-moi.

— Le type qui l’a emmené – son père biologique – l’a prostitué, expliqua l’inspecteur d’une voix rauque. Cet enfoiré a laissé un chauffeur quelconque violer Rafe dans son poids lourd pendant qu’il s’achetait des bières et payait son plein.

Comme il sentit le sac de courses commencer à lui échapper des mains, il le posa rapidement sur le coffre, là où Declan avait posé le sien.

— Seigneur.

— A priori, ça a duré plusieurs années.

La bile lui monta à la gorge et il dut s’appuyer à la voiture pour garder l’équilibre.

— Il n’était qu’un enfant…

— Huit ans, précisa Declan. Il avait huit ans.

— Et Vin et Dom ?

— Ils sont détruits. Rafe les a accusés de n’avoir rien fait pour empêcher ça, de n’être jamais venus le chercher. Je n’avais jamais vu Dom et Vin comme ça avant…

— Où est Rafe, maintenant ?

Declan secoua la tête.

— Il est parti. Il a dit à Dom et Vin qu’il en avait fini avec eux. Il leur a rendu toutes les informations qu’il avait dérobées.

— Bordel, souffla Jagger.

— Ren ne doit pas savoir. Pas tout de suite.

Jagger hocha la tête. La santé mentale de Ren était déjà vacillante. Qui savait ce qui se passerait s’il découvrait ce que son petit frère avait traversé ?

— Tout à fait d’accord avec toi.

Declan tendit la main vers le sac de courses qu’il avait posé, mais Jagger tendit la sienne pour l’en empêcher.

— Declan, nous devons parler de ce qui s’est passé l’autre jour.

L’intéressé se raidit et dégagea son bras.

— C’était une erreur, Jagger. Tu étais bouleversé et j’ai dit quelque chose que je n’aurais pas dû…

Il s’apprêta à le contourner, mais Jagger l’en empêcha en passant un bras autour de sa taille. Tous deux frémirent quand leurs corps s’effleurèrent. Les yeux de l’inspecteur s’assombrirent quand Jagger lui caressa la hanche. Les muscles de ses cuisses se contractèrent quand il y pressa les doigts. Il baissa la tête et remarqua, sans surprise, l’érection de Declan se détachant contre son jean, le gland pulsant à quelques centimètres à peine de la main de Jagger.

— Declan, souffla-t-il en décalant sa main, mais l’intéressé ouvrit brusquement les yeux et recula.

Quel que soit l’envoûtement que Jagger avait réussi à lancer, il s’était dissipé.

— Et si tu te reposais ? lui dit Declan. Je vais garder un œil sur lui.

Puis il se précipita dans le chalet en laissant Jagger seul à se demander ce qui se passait entre eux.

— Tu fais ça souvent ? demanda Ren en fixant le haut de la canne à pêche qu’il tenait à la main.

Il n’était encore jamais allé pêcher, si bien qu’il ignorait ce qu’il était censé regarder.

— À une époque, répondit Declan. Je ne sors plus aussi souvent que j’aimerais.

— Et tu trouves ça amusant ?

Declan pouffa, un son agréable aux oreilles de Ren. Il jeta un coup d’œil à l’autre homme, assis sur le sol à ses côtés, mais constata, déçu, que si un sourire avait accompagné le gloussement, ce dernier avait déjà disparu. D’après ses souvenirs, les seules fois où Declan avait souri, c’était en présence de sa petite sœur, et même là, il avait toujours eu la mine sombre et avait été renfermé.

— Je trouve que ça détend. « Amusant » est une notion relative, j’imagine.

Ren observa le petit lac, mais ne détecta aucun signe de mouvement et un bref coup d’œil derrière lui vers le petit sentier qu’ils avaient emprunté pour se rendre à ce petit plan d’eau cristallin lui apprit qu’il n’y avait rien derrière non plus. À son réveil, son anxiété avait été aussi élevée que pendant la nuit. Il avait été persuadé que quelqu’un était en train de jouer avec la fenêtre de sa chambre, cependant, des recherches plus poussées à l’extérieur du chalet avaient été vaines. Il n’y avait pas la moindre empreinte. C’était Jagger qui avait suggéré de déposer une légère couche de bicarbonate de soude, qu’ils avaient trouvé dans le cellier, sous la fenêtre, dehors.

Ren avait été surpris que l’autre homme cède à son désir d’aller voir à l’extérieur que tout allait bien, mais lorsqu’il avait ensuite suggéré ce système de « sécurité » singulier, Ren en avait été touché. Lorsque l’ex-militaire avait été présent à ses côtés chaque fois que les cauchemars l’avaient arraché au sommeil, quelque chose avait commencé à s’apaiser en lui. Ils avaient fini par faire une vérification du périmètre trois fois au cours de la nuit précédente, mais jamais Jagger n’avait montré le moindre mépris ou signe de frustration. Il avait simplement accompagné Ren jusqu’à l’endroit où ils avaient versé le bicarbonate de soude pour chercher des empreintes ou toute autre trace suspecte, puis il l’avait accompagné, une lampe de poche à la main, dans la forêt dense qui entourait le chalet. Ensuite, il avait attendu jusqu’à ce que Ren soit satisfait et tous deux étaient retournés à l’intérieur.

— Comment connais-tu Jagger ?

Surpris, il sentit Declan se raidir à ses côtés et s’interrogea sur la raison.

— Il travaille pour tes frères.

— Donc, vous êtes amis ?

— Non, répondit rapidement Declan.

Trop rapidement. Confus, Ren insista :

— Alors comment vous êtes-vous retrouvés ici tous les deux ?

Le policier lui jeta un bref coup d’œil et Ren devina que ce dernier se savait coincé. Il soupira et lui répondit :

— Il m’a suivi jusqu’ici.

— Je ne comprends pas.

Declan se frotta le visage, un geste qu’il faisait souvent quand il était agité.

— Je buvais au bar de son ami un soir de la semaine dernière. Comme j’avais un peu trop bu, Jagger m’a raccompagné chez moi. J’imagine que j’ai mentionné ton nom à un moment donné, car c’est à partir de là qu’il a commencé à me suivre. Il savait que tes frères s’inquiétaient pour toi. J’imagine qu’il voulait juste s’assurer que tu allais bien.

À la façon qu’avait Declan d’éviter son regard, Ren pouvait deviner que ce dernier lui taisait encore beaucoup de choses, mais il décida de laisser tomber.

— Pourquoi m’as-tu aidé ce jour-là, Declan ?

— Après les coups de feu, tu veux dire ?

Les ténèbres revinrent en Ren au rappel de l’homme qu’il avait tué. Pas tant à cause de l’homme lui-même que des raisons qui avaient poussé Ren à se trouver dans ce parking désert. Mais comme il ne voulait pas y réfléchir de trop près, il hocha simplement la tête quand Declan lui jeta un coup d’œil.

— On se connaît depuis longtemps.

— Mes frères et toi vous connaissez depuis longtemps, rectifia Ren. Nous deux, je peux compter sur les doigts d’une main le nombre de fois où nous nous sommes parlé.

— Nous sommes de la même famille, répliqua simplement Declan.

Ren commençait à soupçonner qu’il n’obtiendrait rien de plus de Declan sur le sujet et n’était pas certain de le vouloir non plus. Il craignait d’être déçu de la réponse.

— Je suis désolé pour Sylvie, dit-il en repensant à la belle blonde qui avait dérobé le cœur de son frère.

Elle avait été une femme pleine de vie et d’énergie et il en avait le cœur brisé à imaginer la souffrance que Dom avait ressentie à son décès. Et il n’imaginait pas celle de Declan à avoir perdu sa petite sœur.

— Je ne savais pas qu’elle était de nouveau malade.

— Elle a été diagnostiquée l’année dernière. Le 20 juin. Le jour de son anniversaire.

Ren fut saisi d’un élan de compassion. Le 20 juin remontait à la semaine précédente. La veille du jour où Declan et Jagger étaient arrivés au chalet. Sans doute le jour où Declan s’était saoulé.

— Je ne suis pas allé au rendez-vous avec elle, poursuivit Declan. Je savais que je serais incapable de me montrer assez fort cette fois-ci.

— Cette fois-ci ? releva doucement Ren.

— La première fois, elle avait douze ans. Elle n’arrêtait pas de me demander si elle allait mourir. Je lui ai promis que non.

— Quel âge avais-tu ?

— Vingt-deux ans.

— Et vos parents ?

Declan secoua la tête.

— Ils étaient trop occupés à soigner leurs relations politiques pour s’inquiéter d’une petite chose telle qu’une leucémie – d’autant plus que Sylvie avait une nourrice qui avait un jour travaillé pour une famille couronnée d’Europe, même si nous n’avons jamais su laquelle, lança Declan d’un ton pincé. Ce qui n’a pas empêché cette salope de se barrer en vitesse quand elle a découvert qu’elle allait devoir s’occuper d’une enfant qui allait subir une chimio.

— Tu t’es occupé de Sylvie tout seul ?

Le policier hocha la tête.

— J’avais tellement peur de ne pas pouvoir tenir ma promesse. Elle vomissait, perdait ses cheveux, était crevée, sans arrêt nauséeuse… Les médecins tentaient de nous préparer au pire, mais tu ne peux pas te préparer à ça. Impossible. Elle était si courageuse, elle. Elle n’a même pas pleuré quand je lui ai rasé les cheveux.

Declan rit tout à coup, mais sur un ton sans joie qui serra le cœur de Ren.

— La première fois qu’elle a pleurée, c’est quand je me suis rasé la tête à mon tour. La seconde fois, c’est quand elle a demandé à nos parents de rentrer à la maison et qu’ils ont dit qu’ils allaient essayer… Nous savions tous les deux ce que ça voulait dire.

— Je suis navré, Declan.

Ce dernier secoua la tête.

— Elle a survécu. Elle l’a battu une deuxième fois aussi. Puis elle a rencontré Dom et avait tellement peur qu’il la quitte. Moi aussi, je suppose, avoua-t-il. Ton frère… commença-t-il avant de poursuivre : Ton frère était un putain de saint. Il était présent à chaque protocole de traitement, chaque rendez-vous.

Entendre le nom de son frère lui noua le ventre et il ressentit une pointe de culpabilité. Il avait été tellement focalisé sur lui-même ces dernières semaines qu’il ne s’était pas inquiété de ce que Vin et Dom avaient traversé l’année passée. Ou bien du fait que sa décision avait dû faire peser un fardeau encore plus lourd sur leurs épaules.

— L’année dernière, quand elle m’a dit qu’elle ne se sentait pas bien, j’ai inventé une excuse pour expliquer pourquoi je n’irais pas avec Dom et elle chez le docteur. En vérité, j’étais trop lâche pour affronter la vérité.

Declan se frotta les yeux.

— Mais quand elle m’a dit qu’elle n’allait pas gagner cette fois-ci… Qu’elle n’allait même pas essayer… J’ai perdu mon sang-froid. Je lui ai hurlé dessus. Je l’ai suppliée. Je lui ai même fait la gueule, comme un fichu gamin pourri gâté qui n’obtient pas ce qu’il veut. Mais elle m’a pardonné, évidemment, et j’étais à ses côtés à la fin.

La douleur de Declan irradiait de lui par vagues et Ren ressentit une impuissance écrasante. Alors, il fit la seule chose à laquelle il put penser et lui posa une main sur l’épaule. Il sentit les tremblements qui agitaient le corps du policier alors qu’il tentait de reprendre une certaine contenance. Ren alla même jusqu’à lui caresser le dos. Declan baissa ses mains, qui tenaient la canne, mais garda les yeux rivés sur les eaux tranquilles du lac. Cependant, lorsqu’il regarda ensuite Ren, ce dernier sentit autre chose que de la tristesse dans son propre corps. Une sensation sur laquelle il n’arrivait pas à mettre le doigt. Une sensation qui aurait dû le pousser à retirer sa main et non à la laisser posée sur les muscles puissants qui jouaient sous le tee-shirt de Declan.

— On dirait que ça mord, chez toi, déclara Declan, mais le véritable sens des mots lui échappa quand il posa les yeux sur la bouche du policier.

Ce dernier avait des lèvres pleines qui paraissaient bien plus douces que Ren ne l’aurait cru possible pour des lèvres d’homme. Quant à la petite fossette sur son menton…

— Ren, tu en as eu un, dit Declan, mais sans le crier.

Parce qu’il ne voulait pas l’effrayer.

— Ren, répéta Declan.

L’intéressé sentit son estomac faire des bonds quand Declan posa doucement une main sur les siennes, serrées sur la canne à pêche. Qu’est-ce qui clochait chez lui ?

— Ren, l’appela-t-il pour la troisième fois.

Cette fois-ci, sa voix fut assez forte pour le sortir de ses pensées éparpillées. Quand il sentit la canne tressaillir dans sa main, il reprit conscience de la réalité et tendit machinalement la main vers le moulinet.

— J’en ai un, déclara-t-il bêtement à l’intention du haut de la canne à pêche.

— Oui, confirma Declan en pouffant. Ramène-le. On va voir si c’est un guerrier.

Jagger s’écarta de l’endroit d’où il observait Ren et Declan et s’appuya contre un arbre. Il les entendait toujours discuter du poisson que Ren essayait de ramener, mais l’esprit de Jagger était envahi de tellement de pensées qu’il n’arrivait à se concentrer sur rien. Il finit par ne plus les écouter. Il s’était réveillé dix minutes plus tôt et avait trouvé le chalet vide et un morceau de papier scotché à la porte de sa chambre. Il s’agissait d’une simple carte grossière, dessinée à la main, pour lui expliquer comment trouver le lac. Sans autre explication, à part les mots « Rejoins-nous » écrits en grosses lettres bien nettes. Il se demandait si Declan écrivait toujours ainsi ou s’il avait volontairement esquissé des lettres grandes et précises pour être sûr que Jagger puisse les distinguer. Peu importait, de toute façon, puisqu’il eut les mêmes difficultés que d’ordinaire. Mais elles étaient assez claires pour qu’il puisse rentrer les lettres dans son téléphone et laisser l’application prononcer les mots pour lui. Il était plus qu’heureux en revanche que Declan ait eu la présence d’esprit de dessiner une carte plutôt que de noter des directions.

Arrivé au lac, il avait instantanément remarqué que Ren ne l’avait pas entendu s’approcher. De ce qu’il en avait vu, Ren n’était même pas en train d’examiner son environnement à la loupe, comme il le faisait à chaque fois. Il avait tout d’abord cru que le jeune homme se sentait plus à l’aise avec Declan. Mais une minute plus tard, après avoir écouté leur conversation, il avait compris la vérité. Ren était en réalité trop absorbé par les paroles de l’inspecteur et par sa douleur pour se concentrer sur autre chose. Entendre Declan parler de sa petite sœur avait fait le même effet à Jagger.

Lorsque la voix de Declan se fit encore plus rauque sous le coup de l’émotion, Jagger se prit à souhaiter être assis de l’autre côté de lui… De poser à son tour sa main sur son dos pour essayer de lui apporter un réconfort silencieux. Une part de lui aurait même souhaité ne rien avoir entendu de tout cela, car cela le contraindrait à reconnaître que Declan n’était peut-être pas l’homme que Jagger l’avait accusé d’être. C’était déjà assez difficile comme ça qu’il n’ait plus les idées claires suite au baiser qu’ils avaient partagé. À présent, il devait analyser cette nouvelle information et tenter de comprendre ce qu’elle signifiait.

Lorsque le policier avait terminé son histoire, Jagger avait décidé de les informer de sa présence, mais deux choses l’en avaient empêché. La première avait été la façon dont Declan avait regardé Ren un bref instant après que celui-ci l’avait touché, et la façon dont ce dernier l’avait observé à son tour. Désormais, Jagger était, non seulement sûr à cent pour cent que Declan était gay, mais il était presque aussi certain également que l’inspecteur était amoureux du jeune homme. Quant à Ren…

La confusion sur les traits de ce dernier avait été la deuxième chose que Jagger avait remarquée. Il avait compris tout de suite que cette expression n’était pas celle de quelqu’un essayant de déterminer comment réconforter une autre personne, mais plutôt comment accepter une certaine révélation sur soi-même. Declan ne l’avait peut-être pas remarqué, mais Jagger, si. Ce regard ne pouvait pas lui échapper, puisqu’il ressentait la même chose chaque fois qu’il regardait l’un ou l’autre des deux hommes. Ce sentiment de vouloir plus sans savoir ce que « plus » signifiait.

Avant de s’attarder trop longtemps sur sa découverte, il entendit ce son : un rire. Pas juste un, d’ailleurs. Jagger ne pouvait les voir de là où il se trouvait, mais les gloussements rauques et le rire légèrement plus aigu remuèrent quelque chose en lui, au fond de lui, qui le rendit à la fois heureux et triste. Il attendit que leurs rires cessent puis s’écarta de son arbre.

— Vous êtes là ? cria-t-il pour s’assurer qu’ils l’entendent arriver.

— Oui, juste là ! répondit Declan sur le même ton.

Jagger se força à sourire en sortant de la forêt. Les deux hommes le saluèrent d’un bref sourire, mais la complicité qu’ils semblaient avoir partagée s’était dissipée avec son apparition. Alors qu’il s’approchait d’eux, il réalisa qu’il aurait dû les laisser seuls et retourner au chalet, mais il avait égoïstement voulu faire partie de ce moment. Cependant, étant donné le malaise qui emplit soudain l’air, il était évident qu’eux n’avaient pas voulu partager ce moment avec lui.

— Tu es sûr que tu ne veux pas rester pour le dîner ? demanda Ren en s’appuyant au chambranle pour regarder Jagger mettre ses maigres affaires dans un petit sac noir.

— Non, je dois retourner là-bas pour faire le point et récupérer des vêtements propres.

Ren se retint de lui dire qu’une heure de plus ne changerait rien à son programme, parce que quelque chose clochait chez l’ex-militaire. Il était maussade et renfrogné depuis qu’il les avait rejoints au lac. Une fois que Ren avait réussi à remonter son poisson et finalement convaincu Declan de le remettre à l’eau, ils n’étaient pas restés longtemps au lac. Le trajet de retour avait été essentiellement silencieux. À sa grande surprise, Ren s’était senti à l’aise avec les deux hommes, comme si rien ne pouvait l’atteindre entre Declan pour le guider et Jagger pour couvrir ses arrières. La balade lui avait donné le temps de réfléchir aux sentiments qui bouillonnaient en lui depuis sa conversation avec l’inspecteur, même si, quand ils étaient arrivés au chalet, il n’était toujours pas près de comprendre ce qui se passait en lui. Tout ce qu’il comprenait, c’était que son esprit et son corps essayaient de s’adapter au fait de fréquenter deux personnes qui lui laissaient le temps et la sécurité nécessaires pour tenter de se remettre la tête à l’endroit. Ce n’était rien de plus.

Alors pourquoi ce départ de Jagger l’embêtait-il autant ? Pourquoi le sourire facile et la voix riche et profonde, qui lui parlait de tout et de rien juste pour qu’il ne se perde pas dans ses propres pensées, allaient-ils lui manquer ? Pourquoi l’absence d’interaction autre que courtoise entre Jagger et Declan l’énervait-elle ?

— Vas-tu voir Dom et Vin ? demanda le jeune homme.

Il remarqua la légère tension qui avait envahi l’ex-militaire, occupé à refermer son sac.

— Sans doute. Je dois prendre la température et voir s’ils ont un boulot pour moi.

C’était vrai. Le monde n’avait pas arrêté de tourner sous prétexte que Ren n’arrivait pas à mettre de l’ordre dans sa vie.

— Je ne leur parlerai pas de toi, ajouta l’autre homme en attrapant son sac.

— Je sais.

Et c’était vrai. Peu à peu, il s’était mis à avoir autant confiance en lui qu’en Declan. Il ne comprenait toujours pas bien pourquoi ils s’exposaient à tant d’ennuis pour l’aider, mais il n’était pas assez stupide pour refuser cette opportunité. Les paroles que les deux hommes avaient prononcées le jour où ils lui avaient expliqué à quel point il était dangereux le hantaient depuis ce jour-là. Il n’avait tout d’abord pas voulu y croire, pensant naïvement être capable de contrôler sa peur. Ensuite, cependant, il avait vu les impacts de balle dans les murs du chalet et avait entendu la sincérité dans la voix de Declan quand il lui avait expliqué qu’il avait failli ôter la vie à Jagger. Même s’il aurait voulu le nier, Ren savait qu’il était malade et que la peur, la douleur et la culpabilité qui le consumaient depuis le jour où il avait perdu son équipe s’étaient transformées en un monstre sombre et cruel qui vivait à l’intérieur de lui et s’en prenait aux autres dès qu’il se sentait menacé ou exposé. Ce qu’il avait prouvé en s’en prenant à Mia…

Il prit conscience qu’il s’était perdu un long moment dans ses pensées quand Jagger posa une main sur son épaule. C’était un geste qu’il faisait souvent pour faire revenir Ren, qui doutait que l’ex-militaire sache que ce contact laissait toujours une trace derrière lui. Quelque chose d’à la fois écrasant et réconfortant.

— Je reviens dans quelques jours.

Il hocha la tête, mais ne bougea pas quand Jagger le dépassa pour sortir de la chambre. Il se retint de toutes ses forces de ne pas se décaler afin d’augmenter le contact de leurs corps, afin de sentir la douce chaleur qui émanait de la peau de Jagger chaque fois qu’ils s’effleuraient.

Il regarda l’ex-militaire entrer dans la cuisine, échanger quelques mots avec Declan, puis il entendit la porte d’entrée s’ouvrir et se refermer. Il n’arrivait pas à comprendre la relation entre les deux hommes. Ils se parlaient à peine et semblaient éviter de passer trop de temps ensemble dans la même pièce. Mais de temps en temps, Ren surprenait un échange de regards qui faisait bouillonner ses entrailles d’anticipation. Comme s’il était témoin de quelque chose qu’il ne comprenait pas, mais qu’il craignait de manquer s’il détournait le regard une seconde.

Bon sang, il était vraiment un sacré cas. Tout cet arrangement avait pour but de lui permettre de remettre de l’ordre dans sa tête, mais même pendant les rares moments où sa peur et sa panique s’apaisaient, il était envahi d’un tas d’émotions qu’il ne savait comment gérer. Des émotions qui n’avaient rien à voir avec l’enfer qu’il avait connu l’année précédente.

— Ren ? l’appela Declan.

— Je suis là. Je vais me laver.

Il se rendit à la salle de bain attenante à sa chambre et se passa de l’eau froide sur le visage. Il attrapa une serviette sur le portant et s’essuya le visage avec elle, mais il s’interrompit quand il aperçut son reflet dans le miroir. Ses cheveux avaient commencé à repousser et recouvraient les cicatrices sur son crâne, là où il avait été frappé à de nombreuses reprises avec les crosses de revolver. Il avait toujours été ébahi de la capacité de ses geôliers à modérer leurs coups pour ne pas le tuer. Les cicatrices finiraient par s’estomper sur son visage, même s’il savait qu’elles ne disparaîtraient jamais totalement. Pour une raison inconnue, les hommes qui l’avaient torturé ne lui avaient pas lacéré le visage avec des cutters, comme ils auraient pu le faire. Peut-être pour qu’il reste parfaitement reconnaissable sur les innombrables photos qu’ils avaient faites de lui. Des photos inutiles cependant, puisqu’ils n’avaient jamais réussi à lui faire dire son nom. C’était la seule chose à laquelle il s’était raccroché.

— Ren ?

Il se retourna et remarqua que Declan l’observait avec inquiétude. Il finit de s’essuyer le visage et reposa la serviette. Comme les yeux perçants de Declan semblaient ne rien perdre, Ren se plaqua un sourire aux lèvres en espérant qu’il atteindrait ses yeux, car il ne voulait pas répondre aux questions qui surviendraient un jour. Des questions concernant ce qui s’était réellement passé dans ce trou et la raison pour laquelle il était le seul à en être ressorti vivant.

— Le dîner est-il prêt ? demanda-t-il d’un ton léger.

Lorsqu’il fit mine de quitter la pièce, Declan s’interposa.

— Tu sais que tu peux tout me dire, n’est-ce pas ? lui dit celui-ci.

Que n’aurait-il pas donné afin que ce soit vrai ! Mais aucun homme, même un homme au cœur aussi bon que Declan Hale, ne pourrait lui pardonner les choses qu’il avait faites. Et l’idée que ce dernier commence à lui lancer des regards accusateurs… réprobateurs… était insupportable.

— J’ai très faim, Declan, mentit-il.

La douleur dans son ventre n’avait rien à voir avec la faim et tout avec l’homme se tenant devant lui.

— D’accord, répliqua ce dernier en s’écartant. Rappelle-toi juste que nous aurions pu manger du poisson ce soir.

Ren ignorait s’il avait réussi à sourire à cette remarque, mais vu le regard inquiet de Declan, il se dit que cela n’avait de toute façon aucune importance.

Toute culpabilité que Declan ressentait à l’idée de ne pas informer Ren du retour de Rafe disparut à l’instant où il vit le jeune homme picorer sa nourriture. Quel idiot il avait été de croire que ce bref moment amusant qu’ils avaient partagé au bord du lac lorsque Ren avait attrapé un poisson avait signifié que ce dernier se remettait miraculeusement. Cependant, revoir l’ancien Ren, celui au rire communicatif et au sourire lumineux, même pour le peu de temps que cela avait duré, avait donné à Declan l’espoir que l’homme dont il était tombé amoureux si longtemps auparavant était toujours présent, quelque part. Mais même si l’ancien Ren n’avait plus été là, cela n’aurait rien changé pour Declan, puisque les sentiments qui le torturaient depuis des années ne s’étaient pas estompés. Au contraire, ils grandissaient chaque fois qu’il passait du temps avec le jeune homme. Et comme s’il n’était pas assez perdu comme ça, le destin avait décidé d’être fidèle à sa réputation de garce en jetant Jagger au milieu de toute cette situation.

Le lendemain de la réapparition étonnante de Rafe et de son aveu, alors que Declan effectuait le long trajet entre Seattle et le chalet, il n’avait pensé qu’à une seule chose : retrouver Jagger. Retrouver Jagger parce que ce dernier saurait comment gérer les choses. Il saurait si informer Ren était la meilleure chose à faire. Il serait là et Declan pourrait s’appuyer sur lui, s’imprégner de sa force.

Et Declan avait eu raison. Rien que de voir Jagger sortir du chalet pour venir à sa rencontre, lui avait donné envie de l’enlacer et de pleurer contre son épaule. De pleurer pour Rafe et ce qu’il avait traversé. De pleurer pour Vin et Dom et l’enfer qui ne faisait que commencer pour eux. De pleurer pour Ren et la vérité qu’il aurait à affronter un de ces jours.

Même s’il avait été trop lâche pour chercher le réconfort de Jagger lui-même, l’autre homme avait fait ce qu’il avait eu besoin qu’il fasse. Sentir cette main puissante se refermer sur son bras avait fait ce qu’aucun mot n’aurait pu réaliser. Cependant, tout avait changé quand Jagger avait essayé de lui parler de ce baiser. De cet unique baiser formidable et bien trop bref. Que n’aurait-il pas donné pour se laisser aller contre Jagger quand ce dernier l’avait enlacé par la taille, pour sentir sa grande main remonter sur sa cuisse et se poser sur sa chair tumescente. Pour s’emparer de sa bouche et prendre le temps d’en explorer chaque millimètre pour s’abreuver de son goût délicat.

— Que sais-tu de Mia ?

Declan arrêta de jouer avec la nourriture dans son assiette et releva la tête, remarquant alors que Ren l’observait. La question le surprit, puisque le jeune homme n’avait pas montré le moindre intérêt pour la jeune femme depuis le jour où il avait tué l’agresseur de cette dernière. Même quand il avait pu parler à la jeune femme après l’incident, Ren s’était montré agité et s’était refermé quand elle avait tenté de le convaincre de rentrer chez lui.

— C’est une femme incroyablement forte. Elle fait du bien à ton frère.

Ren joua avec sa nourriture sans avaler une bouchée.

— Elle a dit quelque chose à propos du fait d’être prisonnier, le soir où…

Un éclair de honte traversa le visage de Ren. Declan devina ce qu’il allait dire. « Le soir où je l’ai attaquée ». Le policier se souvint de l’appel qu’il avait reçu de Dom ce soir-là pour lui dire que Ren était en fuite et armé. L’idée que Ren ait pu attaquer une jeune femme innocente dépassait l’entendement, pour Declan, mais ce n’était qu’une preuve de plus des dommages commis à l’esprit de Ren, qui le dépassaient.

— Ton frère ne t’a pas dit comment ils s’étaient rencontrés ?

— Peut-être que si, mais je ne m’en souviens pas.

— Le père de Mia était un violeur et un tueur en série. Il a tué treize femmes après avoir violé la petite sœur de Logan.

Le jeune homme abaissa sa fourchette. Declan sut qu’il avait son entière attention.

— Il y a un an, à peu près, il a découvert que Savannah, la sœur de Logan, était de retour en ville après la fin de ses études dans le Midwest. Il a tenté de l’enlever et a tiré sur Logan en le faisant. Nous pensions qu’Hamilton était décédé dans l’incendie qu’il avait provoqué dans le bar de Logan, mais il avait réussi à s’enfuir et avait kidnappé deux amis de Dom et Logan en janvier dernier. Il s’apprêtait à les tuer quand Mia l’a battu à mort avec un tuyau en métal. Il s’est avéré qu’il la retenait prisonnière pendant deux ans.

Declan repoussa son assiette et avala de longues gorgées de son soda tout en étudiant Ren. Le jeune homme digérait ce qu’il venait d’apprendre.

— Il y avait des marques sur son cou.

— Son père mettait des colliers électriques aux femmes qu’il enlevait. À Mia aussi. Ils étaient reliés à une clôture invisible à l’extérieur, mais avaient été modifiés pour déclencher une charge explosive si la porteuse du collier sortait du périmètre. L’homme sur lequel tu as tiré, Owen Pritchett, était le complice d’Hamilton. Il a modifié le collier de Mia afin que la charge n’explose pas, parce qu’Hamilton lui avait promis de lui échanger Mia pour tous les services que Pritchett lui avait rendus.

Tout à coup, Ren écarta son assiette et marcha dans la cuisine. Il serra fort le comptoir en s’y appuyant, forant du regard le plan de travail.

— Continue, dit-il, sans lever les yeux pour autant.

Comme Declan ne s’exécutait pas très vite, le jeune homme releva la tête et lui dit :

— Je vais bien, Declan. J’ai besoin d’entendre cette histoire.

Celui-ci l’observa attentivement et fut soulagé que Ren ne baisse pas les yeux.

— Mia a réussi à s’enfuir de sa chambre, mais elle n’avait aucun moyen d’enlever le collier. Peu importe, de toute façon, puisque son père lui avait dit que si elle retirait le collier, il se déclencherait. Elle ne savait pas que Pritchett avait désactivé la charge explosive lorsqu’elle a choisi de franchir la clôture, expliqua lentement Declan afin que sa déclaration soit bien comprise.

Ren ferma les yeux.

— Elle voulait mourir.

— Après avoir tué son père, elle a été hospitalisée. Elle refusait de s’alimenter ou de boire, alors elle a dû être internée. Un journaliste a réussi à entrer dans l’unité de soins psychiatriques et l’a prise en photo, alors Dom a décidé de la cacher chez Vin, puisque lui était à l’étranger, parti à ta recherche.

Ren se redressa et traversa la cuisine, les mains fourrageant dans ses cheveux. Il tournait toujours le dos à Declan quand il murmura :

— Je ne voulais pas lui faire du mal.

— Tu ne lui en as pas fait, Ren. Oui, tu lui as fait peur, mais tu ne lui as pas fait de mal.

— Je voulais le protéger.

— Vin ?

— Oui, acquiesça Ren. C’était toujours lui qui prenait soin de nous, mais aucun de nous n’avait pris soin de lui. Quand j’ai vu cette fille, dans sa maison… J’ai cru qu’elle allait lui faire ce que toutes les femmes lui avaient toujours fait.

Declan sentait qu’il avançait en terrain mouvant, alors il demanda lentement :

— Voulais-tu seulement le protéger, Ren ?

Comme ce dernier se raidit, il comprit que son instinct avait deviné juste.

— Qui était-elle ?

Le jeune homme resta silencieux si longtemps que Declan crut qu’il n’obtiendrait aucune réponse.

— C’était une travailleuse humanitaire. Elle s’appelait Geraldine. Geri. Elle était gentille, mignonne. Tout le reste était si moche et cruel que c’était rafraîchissant d’être près d’elle.

Deux longues minutes s’écoulèrent avant que Ren poursuive, mais Declan attendit.

— Je me croyais amoureux d’elle. L’association humanitaire pour laquelle elle travaillait œuvrait surtout dans les zones les plus dangereuses du coin et j’avais toujours peur pour elle. Il y a un an, mon équipe a été chargée d’escorter un convoi d’armes tactiques, un convoi de grande valeur. Même si notre itinéraire n’était décidé que le jour du transfert, je savais qu’il y avait de grandes chances pour qu’elle se retrouve à travailler dans l’un des villages à proximité.

— Tu l’as avertie, commenta Declan d’une voix douce.

— Je ne lui ai donné aucun détail. Je lui ai juste dit d’informer ses supérieurs qu’ils devraient choisir un autre lieu de travail ce jour-là. Une semaine après l’embuscade à peu près, j’ai été transféré dans un nouvel endroit. Quand je l’ai vue avec eux, j’ai cru qu’elle avait été faite prisonnière, elle aussi.

— Ce n’était pas le cas.

Ren secoua la tête.

— Je ne parlais pas très bien le pachtou, la langue afghane, mais assez quand même pour comprendre qu’elle était en plein deal pour revendre les armes convoyées. Quand elle m’a vu, elle s’est mise à crier qu’ils étaient censés ne laisser la vie sauve à personne. Ils lui ont tiré une balle en pleine tête avant même qu’elle ait fini sa phrase.

— Tu as essayé de la protéger, Ren. C’est compréhensible.

Le rire grinçant qui échappa à Ren le fit grimacer.

— J’ai trahi vingt hommes pour un joli visage et un adorable petit cul.

Declan se leva sans réfléchir et fit pivoter Ren vers lui.

— Tu lui faisais confiance.

— Exactement, aboya Ren. Et regarde où ça nous a menés.

L’amertume du jeune homme était si profonde que Declan le relâcha quand ce dernier tenta de se libérer de sa poigne.

— Ren… dit-il à ce dernier, qui lui passait à côté.

— Laisse-moi tranquille, Declan. Laisse-moi tranquille.

Mais Declan lui reprit le bras avant qu’il ne puisse s’enfuir.

— Je ne peux pas, avoua-t-il tranquillement.

Comme Ren se débattait, Declan le plaqua gentiment contre le comptoir et à l’aide de son corps, il l’empêcha de s’enfuir. Le jeune homme avait beau être mince, Declan savait qu’il avait les capacités nécessaires pour l’estropier s’il le voulait vraiment, alors il mit rapidement sa main dans sa poche.

— Allons faire un tour, dit-il en ouvrant les doigts pour que Ren puisse voir le contenu de sa main.

Celui-ci croisa son regard et hocha la tête. Declan en ressentit une vague de soulagement et il déposa les fusibles de la GTO dans la paume du jeune homme.

Chapitre Cinq

— Maman, tu es là ? appela Jagger en entrant dans la petite maison.

Il eut la réponse avant qu’elle parle, parce qu’il fut envahi par une bouffée de cannelle alors qu’il refermait la porte.

— Ici, répondit-elle alors même qu’il était déjà en route pour la cuisine.

Toute l’excitation qu’il avait ressentie à l’idée de voir sa mère s’était envolée à la seconde où il avait senti l’odeur écœurante de cette épice, et il ne fut pas surpris de découvrir sa mère penchée sur un gâteau à trois étages recouvert d’un crumble. Elle était en train de verser avec soin le glaçage blanc suivant des lignes précises sur le dessus du gâteau et ne releva la tête qu’une fois la dernière goutte versée.

— Salut, mon bébé, lui dit-elle en s’approchant de lui, à l’entrée de la pièce.

— Salut, répondit-il d’une voix douce en se penchant pour l’embrasser sur le dessus du crâne alors qu’elle l’enlaçait.

Bien que dépassant largement le mètre cinquante de sa mère, il se sentait toujours comme un enfant quand elle l’enlaçait et l’appelait « mon bébé ».

— Veux-tu que je te prépare quelque chose à manger ? demanda-t-elle en caressant du pouce sa joue indemne.

Juste une seule fois, il aurait voulu qu’elle touche de la même manière sa joue balafrée. Non pas parce qu’il avait besoin qu’elle le fasse, mais surtout parce qu’il voulait qu’elle arrête de prétendre que la chair boursouflée et dentelée n’existait pas.

— Non, répondit-il.

Elle le relâcha très vite pour retourner à son gâteau. Il ne fut pas surpris de la voir porter prudemment le gâteau dans le frigo, car il aimait que son coffee cake¹ soit légèrement frais, non à température ambiante.

Enfin, elle parut se détendre et un sourire étira ses lèvres quand elle défit son tablier. Ses cheveux brun foncé étaient noués en un simple chignon au niveau de la nuque et de la farine s’accrochait aux rares mèches qui s’étaient échappées. Elle regarda tour à tour son fils et le plan de travail sale. Il remarqua son indécision, entre le planning qu’elle avait visiblement à respecter et sa volonté de ne pas ignorer sa présence non plus. Jagger décida pour elle en ramassant la vaisselle sale dont elle s’était servie pour le gâteau afin de la mettre dans l’évier. Il commença à laver les ustensiles et sentit la petite main de sa mère sur son dos. Ce petit geste approbateur fit disparaître la pointe douloureuse qu’il ressentait à l’idée que sa mère ait de la compagnie ce soir-là.

— Où étais-tu cette semaine ? demanda-t-elle en essuyant la vaisselle qu’il posait à côté de l’évier.

— Je travaillais.

Il n’aimait pas mentir à sa mère, mais il n’avait pas vraiment envie non plus de lui dire qu’il avait passé l’essentiel de la semaine enfermé dans un chalet isolé avec un homme qui avait failli lui ôter la vie grâce à un tir presque parfait.

— Tu t’es fait de nouveaux amis ?

Jagger retint son rire devant cette question étrange. Aux yeux de sa mère, il était toujours ce petit garçon rachitique qui avait des difficultés à se faire des copains en classe. Il n’avait jamais eu le cœur de lui dire que les enfants avec lesquels elle espérait toujours qu’il se lierait étaient les mêmes que ceux qui le harcelaient sans cesse de remarques cruelles sur sa stupidité. Du moins, jusqu’à ce qu’il atteigne l’âge de douze ans et qu’il commence à tous les dépasser en taille. Après cela, un seul coup de poing dans le petit nez retroussé du meneur avait suffi à faire en sorte que les enfants parlent dans son dos seulement, et non plus en face de lui.

— Deux, répondit-il, en maudissant l’image qui envahit son esprit.

Il revoyait Ren et Declan se disputant de bon cœur sur le destin du poisson accroché à la canne à pêche de Ren. L’expression sur le visage de Declan quand l’énorme poisson était retourné à l’eau valait son pesant d’or.

— Comment va Connor ?

— Bien, répondit-il sans développer.

— Ce pauvre garçon, murmura-t-elle en faisant un signe de croix. Je vais prier pour lui.

Il aurait aimé lui dire que si Dieu avait écouté une seule de ses prières, Connor n’aurait certainement pas fini avec un connard comme Jason Sutter. Tout comme il ne se débattrait pas non plus sur les conséquences d’une guerre qui avait failli le détruire.

Jagger termina la vaisselle et observa sa mère, qui essuyait soigneusement chaque assiette, verre ou plat. Elle jeta un coup d’œil sur la pendue au-dessus du four et remit une mèche de cheveux égarés derrière l’oreille.

— À quelle heure arrive-t-il ? demanda enfin Jagger.

Elle lui répondit les yeux baissés.

— Dans une demi-heure.

Il savait qu’elle aurait besoin de tout ce temps-là pour s’assurer d’être la plus jolie. Cela lui démangeait de dire à sa mère qu’après vingt ans, cet enfoiré ne devrait pas se soucier qu’elle ait quelques mèches échappées de son chignon ou un pli sur ses vêtements. Mais il ne le ferait pas parce que cela ne servirait à rien. Cela ne servait jamais à rien. Sa mère était amoureuse et Jagger avait la sagesse de ne pas lui demander de choisir entre le fils qui trouvait qu’elle méritait mieux et l’homme qui la gardait cachée. Parce qu’il savait déjà quelle réponse elle lui donnerait.

— Je vais devoir faire plusieurs allers-retours loin de la ville, dans les semaines à venir, donc si tu as besoin de quelque chose et que tu n’arrives pas à me joindre, appelle Connor, d’accord ?

— D’accord, mon bébé, dit-elle d’une voix douce. Sois prudent.

— Je t’aime, répondit-il en l’embrassant sur le sommet du crâne.

Il s’éloigna sans un regard en arrière, sous peine d’avoir envie de rester et de lui inculquer un peu de bon sens. Mais entre cette fichue cannelle et les joues roses de sa mère impatiente, il savait que cela ne changerait rien et qu’il n’avait qu’une seule chose à faire : partir d’ici au plus vite.

— Que se passe-t-il entre Declan et toi ? demanda Ren en frappant Jagger.

Même si la question avait surpris ce dernier, à en juger l’expression sur son visage, il parvint néanmoins à dévier le coup. Faire de la boxe sans gant de boxe était une idée de l’ex-militaire, après que leur balade matinale n’avait pas eu l’effet escompté sur la tension en Ren.

— Rien, répliqua-t-il en balançant son poing dans le ventre de Ren.

Si cela n’avait pas été un simple entraînement, celui-ci savait que le coup l’aurait mis à genoux.

— On dirait que vous ne pouvez pas supporter d’être dans la même pièce, expliqua-t-il en reculant de quelques pas pour s’essuyer le visage avec le bas de son tee-shirt.

Jagger, lui, se dirigea vers le porche pour attraper les bouteilles d’eau et lui en tendre une.

— J’imagine que nous n’avons simplement pas beaucoup de sujets de conversation.

— À part moi, tu veux dire ? rétorqua-t-il avant d’avaler une longue gorgée de l’eau fraîche.

Même s’il faisait frais à la montagne à cette période de l’année, une vague de chaleur avait frappé la région et ils la ressentaient aussi en altitude.

— Oui.

Jagger était revenu l’avant-veille au chalet, mais son humeur ne semblait pas s’être améliorée pendant son absence. À vrai dire, il était même plus taciturne que d’habitude. Quant à ses relations avec Declan, avec lequel il avait échangé quelques mots avant le départ du policier, ils n’étaient rien moins que glacial. Le jeune homme n’avait pu saisir aucune parole, depuis le porche où il se tenait, mais la conversation avait duré moins d’une minute avant que la voiture de Declan disparaisse sur la route poussiéreuse.

— Est-ce que tu veux me parler de ton cauchemar de la nuit dernière ? demanda Jagger en reposant son eau et en levant les bras en position défensive.

Ren soupira, se sépara de sa bouteille à son tour puis retira son tee-shirt. La routine voulait qu’il ne réponde à aucune de ces questions, mais cela n’empêchait pas Declan et Jagger d’essayer de lui arracher la moindre pensée ou le moindre sentiment à chaque occasion.

— Et si je dis non ? rétorqua-t-il en lançant son poing dans l’abdomen de Jagger.

— Alors, tu dis non et demain, on marchera cinq kilomètres.

— Tu sais, un jour, je vais retrouver toutes mes forces et tu ne pourras plus jouer les mâles dominants avec moi, lança Ren d’un ton acerbe.

Il aurait aimé pouvoir dire que son humeur de chien provenait des images terribles qui avaient jailli dans son esprit à trois heures du matin, mais le fait est que c’étaient d’autres choses qui l’avaient empêché de s’endormir avant longtemps.

— Noté. Parle.

— Eh bien, docteur, commença-t-il esquivant le coup de Jagger, j’étais dans un avion et il a commencé à se crasher…

Les mots de Ren moururent sur ses lèvres quand l’ex-militaire l’attrapa tout à coup par le bras et le fit avancer de plusieurs pas.

— Ce sont des conneries, répliqua-t-il, les yeux implacables. La vérité, ordonna-t-il.

Les frissons qui envahirent Ren en sentant les doigts de Jagger s’enfoncer dans sa peau n’avaient rien à voir avec la peur et tout à voir avec quelque chose de totalement différent. Une chose qu’il essayait de nier depuis l’instant où Declan et Jagger avaient fait irruption dans sa vie.

Puisque Jagger semblait pouvoir lire en lui comme dans un livre ouvert pour une raison inconnue, il opta pour la vérité :

— J’essayais de grimper hors de mon trou. Ce n’était pas facile, parce que mes mains étaient recouvertes de sang.

— Es-tu arrivé jusqu’en haut ?

Il hocha la tête, puis ferma les yeux sous l’effet de la honte. Il serait incapable de regarder Jagger en face quand il avouerait ce qu’il avait fait. Peu importait qu’il ne s’agisse que d’un rêve.

— Declan et toi étiez là. Je vous ai tendu les mains, mais vous êtes tombés. Vous vous accrochiez à moi pour essayer de monter, mais je n’arrivais à vous tenir et à me tenir au bord en même temps donc je…

— Tu nous as lâchés.

— Vous avez tous les deux hurlé mon nom en tombant, murmura Ren.

Le dégoût l’envahissait et il tenta de dégager son bras.

— C’est tout ?

Il parvint à peine à hocher la tête.

— Regarde-moi.

Il tenta de garder les paupières closes, mais lorsque Jagger répéta ces mots, elles s’ouvrirent d’elles-mêmes.

— Ce sont des conneries, déclara l’ex militaire.

— Je te dis la vérité.

— Je sais, ça. Ce qui me pose problème, c’est que tu y repenses maintenant.

— J’ai fait certaines choses, là-bas… commença-t-il, mais il fut interrompu par Jagger.

— Tout ce que tu as fait, c’était pour survivre, Ren. Un an. Une année entière dans cet enfer. Je ne peux compter que sur les doigts d’une seule main le nombre d’hommes qui auraient pu survivre à ce que tu as traversé.

Ren dégagea son bras brusquement.

— Ne me fous pas sur un putain de piédestal, Jagger. J’ai souhaité mourir… J’ai même prié pour ça.

— Pourtant, tu es là, rétorqua celui-ci en se redressant et en croisant les bras.

La fureur s’empara de Ren.

— Oui, je suis ici ! Et pour quelle raison ? Pour faire du mal aux gens que j’aime le plus ? Pour les mettre en danger eux et toutes les personnes que je croise ?

— Si c’est comme ça que tu le vois, alors c’est comme si tu n’étais jamais sorti de ce trou, commenta sereinement Jagger.

— Ça aurait sans doute été mieux si ça avait été le cas, avoua enfin le jeune homme, bien que les mots lui parussent faux quand il les prononça.

— Dis ça à Vin, répliqua Jagger. Parce que non seulement, cela lui aurait coûté son frère, mais aussi la femme qu’il aimait.

— Mia…

— Se serait rendue sur ce parking dans tous les cas. C’est grâce à toi si elle est en vie. On se fout de savoir pourquoi tu étais là-bas. Ce qui compte, c’est que tu te sois interposé. Alors, ne t’avise pas de me sortir je ne sais quelle connerie sur le fait que les gens seraient bien mieux sans toi. Et si tu avais vraiment voulu mourir, tu l’aurais fait dès que tu avais eu l’arme de Vin entre les mains. Alors maintenant, soit tu me donnes un coup de poing, soit tu vas au lac, parce que j’ai chaud. Alors soit on se bat, soit tu vas nager. C’est toi qui choisis.

Il ne comprenait pas d’où venait cette légèreté qui l’envahit soudain, mais peu importait. Peut-être que Jagger n’avait fait que lui asséner une vérité dont il essayait de se convaincre lui-même depuis le jour où il avait ouvert les yeux et aperçu son frère penché au-dessus de lui. Ce jour-là et ceux qui avaient suivi, il avait eu trop peur pour se permettre d’espérer, mais peut-être que c’était bien le sentiment qui s’épanouissait dans sa poitrine. Peut-être existait-il un moyen de vivre avec le passé, mais pas dans le passé. De se pardonner les choses qu’il avait faites même s’il ne les oubliait jamais. S’il pouvait faire cela, alors il aurait un avenir… Il pourrait rentrer chez lui un jour. C’était une idée bien trop écrasante, alors il fit la seule chose sensée qu’il pouvait faire. Il fit volte-face et se rendit au lac.

Jagger s’éveilla en sursaut et se démêla des draps tant bien que mal une seconde avant que le second coup de feu ne vienne briser le silence. Même s’il réalisa que le bruit venait de loin et qu’il provenait sans doute d’un fusil, l’inquiétude l’envahit et il courut jusqu’à la chambre de Ren. Quand il découvrit la porte ouverte, il sut au plus profond de lui que le jeune homme ne serait pas roulé en boule dans le coin, sur le mince drap qui était le seul rempart entre son corps et le sol dur.

— Ren ! cria-t-il en allumant les lumières et en parcourant la pièce du regard.

Elle était effectivement vide, alors il se rua dans la cuisine, appuyant sur les interrupteurs sur son passage. Sa seule source de réconfort était que l’alarme de la porte d’entrée ne s’était pas déclenchée, ce qui signifiait que le jeune homme était toujours dans le chalet. Un nouveau coup de feu déchira l’air au moment où il alluma le salon. Le soulagement et l’inquiétude se disputèrent en lui quand il vit Ren figé au milieu de la pièce, les yeux fermés. Un nouveau coup de feu fit tressaillir ce dernier avant que Jagger le rejoigne.

— Ren, dit-il d’un ton doux en posant une main sur son bras.

Le jeune homme ne portait pas de tee-shirt si bien que sa peau était glacée malgré l’air chaud.

— Je vais bien, lui répondit-il d’une voix tendue.

Jagger comprit alors que Ren se débattait pour garder sa panique sous contrôle. Il en ressentit une immense vague de fierté.

— Ce n’est sans doute qu’un chasseur, expliqua Jagger en faisant courir ses mains sur les biceps de Ren, de haut en bas.

Ce dernier était toujours trop mince, mais depuis près de trois semaines à présent qu’il était au chalet, il avait repris un peu de poids, sa force et son endurance lui revenaient peu à peu. Sa peau pâle avait perdu son teint cireux, preuve de la malnutrition qui avait ravagé son corps, et il n’avait plus ni les joues creuses ni les yeux enfoncés dans leurs orbites qui lui avaient donné l’air d’un squelette sur pattes.

— C’est bientôt fini.

Ren accueillit sa déclaration d’un hochement de tête, mais il n’ouvrit pas les yeux. Il prit de profondes inspirations pendant plusieurs minutes.

— Au moins, ce n’est plus la fête nationale, dit-il enfin lorsque sa respiration s’apaisa.

Jagger sentit la tension s’échapper du corps du jeune homme et pouffa. Ils savaient que le Quatre Juillet serait difficile pour Ren, alors Declan et lui l’avaient surveillé ensemble ce jour-là. Même à cette altitude dans les montagnes, ils avaient entendu des bouts de feu d’artifice et, quelles que soient les stratégies mises en œuvre pour le distraire, Ren avait connu quelques instants de panique. Cependant, à eux deux, ils avaient réussi à le calmer et lorsque le long week-end s’était terminé, le jeune homme avait été si épuisé qu’il avait dormi pendant les dernières heures de festivités. Declan et Jagger eux-mêmes n’avaient pas vraiment eu leur content de sommeil ce week-end-là, si bien que Jagger ne s’était même pas réveillé quand Declan était parti le lendemain matin.

— Ça va ? demanda-t-il à Ren quand celui-ci ouvrit enfin les yeux.

Il tenta d’ignorer le désir qui le frappa, mais son corps le trahit et il durcit quand Ren se passa le bout de la langue sur les lèvres.

— Oui.

Lâche-le. C’était son cerveau qui lui hurlait cet ordre, mais ses mains refusaient de lui obéir et se resserrèrent même sur Ren. Des signaux d’alerte se déclenchèrent dans son esprit quand il réalisa qu’il franchissait une ligne qu’il essayait d’éviter depuis un long moment, mais son corps n’en avait plus rien à cirer. Il savait ce qu’il voulait et se fichait que Ren fut vulnérable. Il se fichait que la confusion que ressentait Ren au sujet de sa propre sexualité ne concernait pas Jagger, mais le policier. Et son corps se fichait qu’il désire un autre homme autant que celui qui se tenait devant lui.

— Jagger ? souffla justement celui-ci.

S’il avait perçu la moindre confusion dans le ton de Ren, il aurait eu la force de laisser retomber ses mains et de s’écarter de ce dernier, mais la nuance de désir qui accompagna son nom lorsqu’il franchit les lèvres du jeune homme encouragea Jagger à attirer celui-ci plus près de lui. Un soupçon de bon sens tenta de se frayer un chemin à l’avant de son esprit, mais avant qu’il puisse le laisser s’épanouir, Ren leva la tête et franchit les derniers centimètres qui les séparaient jusqu’à venir poser avec hésitation ses douces lèvres chaudes sur les siennes, un bref instant, avant de les recouvrir complètement.

Un gémissement franchit ses lèvres quand une langue chaude et humide s’approcha de la sienne et il ne réalisa qu’il avait enlacé Ren que lorsqu’il sentit la chaleur émanant de la peau de ce dernier sur ses doigts. Sentir le torse tonique du jeune homme contre le sien lui coupa le souffle tandis que leurs langues se disputaient la domination, mais lorsqu’il perçut une hampe dure contre la sienne, Jagger perdit toute patience et enfonça sa langue dans la bouche de Ren. Il tremblait de tous ses membres lorsque le jeune homme lui caressa la tête de ses longs doigts avant de se poser à l’arrière de son crâne comme pour l’empêcher de s’écarter. Cependant, il n’avait aucune intention d’aller où que ce soit alors que Ren lui rendait ses baisers avec autant de ferveur.

L’anticipation raidissait le corps de Ren alors que la bouche de l’ex-militaire explorait la sienne. Lorsqu’il dut s’écarter pour respirer, Jagger fit courir ses lèvres sur sa mâchoire, puis le long de sa gorge. Chaque doux baiser était ponctué d’un coup de langue sensuel. Lorsqu’il sentit les dents se refermer ensuite délicatement au creux de son épaule, Ren crut qu’il allait jouir dans son pantalon. Il enfonça les doigts dans la peau de Jagger pour essayer de s’accrocher aux dernières fibres de contrôle qui lui restaient. Mais la chair chaude qui ondulait sous ses mains ne fit qu’embraser encore plus le feu qui couvait en lui. Puis cette bouche talentueuse revint se poser sur la sienne.

Ren ne reconnut pas le gémissement qui sortit pourtant de ses propres lèvres ou le désespoir qu’il ressentit à toucher le large dos de l’ex-militaire, à sentir les muscles onduler en réponse sous ses doigts.

— Ren… souffla Jagger contre ses lèvres.

Le désir pulsa dans ses veines en entendant le murmure essoufflé de Jagger, mais soudain, ce dernier l’attrapa par les fesses et Ren se figea en ressentant une légère pointe de malaise. Avant qu’il puisse y réfléchir davantage, Jagger avait posé ses mains sur ses hanches pour le repousser. Le regret l’envahit quand la bouche de celui-ci s’écarta de la sienne.

— Jagger…

— Ça va, l’interrompit-il. Retourne te coucher, Ren.

C’était la dernière chose qu’il voulait, mais un seul coup d’œil aux yeux de Jagger l’informa que ce dernier était en train de se retrancher émotionnellement comme physiquement de leur étreinte précédente. Confus, Ren hocha la tête et s’éloigna. Tout son corps était tendu lorsqu’il se précipita dans sa chambre et en referma la porte. Mais il ignora son lit de fortune au sol et se rendit à la salle de bain. L’instant suivant, il avait allumé la douche et avait écarté son pantalon de survêtement de son sexe turgescent. Fou de désir, il entra sous l’eau avant même que cette dernière ne se soit assez réchauffée et il se masturba sans relâche. Quelques minutes suffirent afin que ses testicules se serrent. Imaginant Jagger murmurer son prénom, Ren jouit vite et fort.

Le souffle court, il continua à se caresser tout en appuyant son bras contre le mur. La beauté formidable de son premier baiser avec un autre homme était atténuée par le fait qu’il avait flippé en sentant Jagger toucher ses fesses. Bien qu’il eût désiré ce contact, et ce qu’il signifiait d’ailleurs, la sensation avait été bien trop étrangère et l’avait pris par surprise.

Il relâcha son membre et se tourna pour s’adosser contre les carreaux. Il était tellement concentré pour repousser un épisode de crise après avoir entendu les coups de feu que dans un premier temps, il n’avait même pas remarqué que Jagger le touchait. Quand il s’en était enfin rendu compte, sa peur s’était dissipée et avait été remplacée par un désir brutal et douloureux. Le même désir qui le rongeait depuis le jour où Jagger et lui s’étaient battus puis étaient allés nager. Le même désir qu’il ressentait en présence de Declan depuis que ce dernier lui avait avoué avoir eu le cœur brisé au décès de sa sœur.

Se laissant glisser au sol, Ren ferma les yeux et laissa l’eau inonder son visage. Même s’il savait qu’il n’y avait rien de mal à être attiré par un autre homme – ou deux, en l’occurrence –, il ne savait pas quoi faire de ce penchant, lui qui n’en avait jusqu’à présent ressenti que pour des femmes. Encore que, s’il était parfaitement honnête, il y avait eu un homme dans sa vie qui avait éveillé quelque chose au plus profond de lui qu’il avait rechigné à examiner de trop près. Cependant, comparer ce qu’il avait ressenti pour cet homme au désir ravageur que Declan et Jagger lui faisaient éprouver serait comme comparer la flamme d’une allumette au brasier d’un feu de joie. Cela dit, il avait beau retourner le problème dans tous les sens, il était très probable qu’il finisse par se brûler.

Declan gara la voiture, mais ne parvint pas à rassembler l’énergie d’en sortir. Entre les services interminables qu’il effectuait au travail et les longs allers-retours entre la ville et le chalet, il se sentait épuisé. À cela s’ajoutait le fait que chaque jour où il taisait aux frères de Ren la localisation de ce dernier était un jour de plus où il continuait à mentir à la seule famille qui lui restait. Plus le désir qui enserrait son être et tout ceci combiné faisait qu’il approchait du point de rupture. Il avait un instant envisagé d’appeler Zane dans la journée, mais quelque chose – une chose sur laquelle il ne désirait pas s’attarder – l’avait empêché de passer cet appel. Non pas que Zane aurait pu vouloir le voir, puisque leur précédent interlude ne s’était pas vraiment terminé de la meilleure des façons.

Un coup sur la fenêtre le fit tourner la tête. Il découvrit que Jagger l’attendait. Ils ne s’étaient pas beaucoup parlé depuis le jour où Declan avait parlé de Rafe à Jagger, à part pour échanger quelques informations nécessaires afin de coordonner leurs emplois du temps et se tenir mutuellement au courant de l’étant de Ren. Jagger avait l’air aussi éreinté que lui.

— La nuit a été mauvaise ? voulut savoir Declan en sortant de voiture.

— J’ai un boulot à faire, donc je ne sais pas quand je pourrai revenir, fut la seule réponse de Jagger qui se détourna pour se diriger vers sa voiture.

— Pas de souci, dit le policier en le suivant, notant la tension qui émanait de Jagger par vagues. J’ai un tas de congés en retard. Je vais appeler mon capitaine pour lui dire que j’ai une urgence familiale.

L’autre homme ouvrit la portière arrière pour balancer son sac sur la banquette. Il semblait éviter son regard, ce qui le dérangea plus que tout.

— Ça va ?

— Il y avait un chasseur dans le coin, la nuit dernière. Ren a géré comme un chef, il a supporté ça tout seul.

Quelque chose n’allait pas dans son ton et lorsqu’il ouvrit la portière avant pour s’installer derrière le volant, Declan s’avança pour la refermer avant que Jagger ne puisse monter.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? demanda-t-il à celui-ci.

— Je t’enverrai un message quand j’aurai fini mon boulot et que je serai en route.

Ce n’était pas la chose la plus intelligente à faire, pourtant, Declan prit Jagger par le bras.

— Parle-moi.

— Te parler ? répéta l’autre homme avec un rire dur. Tu veux parler, maintenant ?

Comme Declan n’avait pas vraiment de réponse à cette question, il se tut.

— Oui, c’est bien ce que je pensais, marmonna Jagger en tentant d’ouvrir sa portière une nouvelle fois.

Declan fut tout à coup saisi de la crainte irrationnelle que la raison qui poussait Jagger à partir ainsi soit la même qui l’empêcherait de revenir.

— Je ne sais pas si je peux y arriver sans toi.

Cette déclaration attira l’attention de Jagger, qui l’observa de ses yeux gris acier.

Declan se tortilla, mal à l’aise, mais pensant chaque mot.

— Il a besoin de toi… J’ai besoin de toi, murmura-t-il.

Il ne détourna pas le regard même si sa nervosité l’encourageait à baisser les yeux. Il ne se souvenait plus de la dernière fois qu’il avait admis une telle vulnérabilité à quelqu’un, encore moins à un homme pour lequel il ne pouvait plus nier son attirance.

— Je ne te comprends pas, Declan, déclara enfin Jagger.

— Si ça peut te consoler, parfois, je ne me comprends pas non plus, avoua l’intéressé. Sois prudent sur la route, ajouta-t-il en se détournant à contrecœur pour retourner récupérer ses affaires dans la voiture.

— Declan.

Il s’obligea à se tourner vers Jagger et se prépara mentalement à ce que ce dernier allait lui dire.

— À très vite.

Puis il monta en voiture et s’éloigna en laissant Declan dans son sillage.

Ren ravala le mélange de déception et de désir qui l’envahit quand il vit Declan sortir deux tasses à café du meuble. De la déception, parce que la présence de Declan signifiait que Jagger était parti, et sans dire au revoir. Du désir, parce que le jean du policier lui moulait magnifiquement les fesses. Comme ce dernier n’avait pas encore remarqué sa présence, le jeune homme prit tout son temps pour étudier le corps musclé de l’autre homme et la manière dont ses vêtements soulignaient amoureusement ses courbes. Ses biceps ressortaient sous le tee-shirt gris qui s’étirait sur son large torse. Il portait une grosse montre en or au poignet droit, ce qui signifiait qu’il était vraisemblablement gaucher. Ses épais cheveux blond caramel formaient de toutes petites boucles au niveau de la nuque. Il se demanda si elles seraient douces sous ses doigts.

— Bonjour. Du café ?

Dans un sursaut, Ren sortit de sa transe, espérant plus que tout que Declan n’avait pas remarqué qu’il le fixait.

— Oui, s’il te plaît, répondit-il en allant chercher le lait dans le réfrigérateur.

— Jagger m’a dit ce qui s’était passé hier soir. Il m’a dit que tu avais géré comme un chef.

Ren faillit en lâcher le lait avant de comprendre que Declan faisait allusion aux coups de feu.

— J’ai géré pas trop mal, je dirais, répliqua-t-il en posant la bouteille sur le comptoir pour attraper la tasse que Declan lui avait servie.

— Je suis vraiment fier de toi, Ren, murmura le policier avant d’avaler une gorgée de son propre café.

L’intéressé faillit gémir en voyant les lèvres de l’autre homme caresser le bord de la tasse.

— Merci, dit-il, une boule dans la gorge. Donc, Jagger est parti ?

— Oui, il avait un boulot à faire. Je ne sais pas trop quand il reviendra.

Ren réussit à se verser du lait, mais il dut se forcer à avaler le breuvage amer qui avait tout à coup un goût de sciure dans sa bouche. Ainsi, Jagger n’était même pas resté assez longtemps pour qu’ils parlent de ce qui s’était passé la veille. Peut-être avait-il perdu tout intérêt après le petit moment de flip de Ren. Peut-être n’avait-il jamais été vraiment intéressé.

— Une idée de ce que tu veux faire aujourd’hui ? demanda Declan.

Le jeune homme croisa son regard et ressentit un nouvel élan de désir. Il se demanda ce qui se passerait s’il récupérait la tasse de Declan dans ses mains pour ensuite attirer ce dernier à lui pour un baiser. Ses lèvres seraient-elles aussi fermes que celles de Jagger ? Ses mains déclencheraient-elles sur sa peau des étincelles électriques à chaque endroit où elles se poseraient ? Gémirait-il le nom de Ren contre ses propres lèvres, à l’instar de Jagger ? Il avait dans l’idée que la réponse à ces trois questions serait « oui, oui, oui ».

Qu’est-ce qui n’allait pas chez lui ? Il était très peu probable que Declan soit gay. Bon sang, était-il même gay lui-même ? Ou bien bi ? En grandissant, il avait eu son lot de copines et avait été attiré par Geri dès leur première rencontre. Il avait toujours trouvé le sexe agréable, cependant, les instants volés avec Jagger la nuit précédente l’avaient fait durcir plus fort que jamais et se masturber dans la douche avec l’image de Jagger à l’esprit l’avait fait jouir si fort qu’il avait été incapable de rester debout après cela. En outre, jamais il n’avait été aussi obsédé par une femme que par Jagger et Declan.

— Ren ?

— Pardon, quoi ? demanda-t-il en tentant tant bien que mal de se souvenir de quoi Declan et lui parlaient.

— Je te demandais si tu voudrais faire quelque chose de particulier aujourd’hui.

— Exact.

Il ressentait des picotements dans tout le corps et se sentait fébrile. Il savait qu’il n’arriverait pas à rester assis tranquillement à côté de Declan pour pêcher du poisson. Et il était hors de question qu’ils aillent marcher, parce qu’alors Declan retirerait son tee-shirt comme il le faisait souvent quand les rayons du soleil se faisaient plus chauds.

— Est-ce qu’on peut aller quelque part ?

Declan l’observa, inquiet, puis hocha finalement la tête.

— Bien sûr. Où veux-tu aller ?

— En ville.

Sa réponse le surprit lui-même, puisque l’idée même de venir ici consistait à éviter les gens.

— Tu es sûr ? demanda Declan avec inquiétude.

Ren hocha la tête.

— J’en ai besoin, Declan.

Ce dernier termina son café puis posa sa tasse dans l’évier.

— Allons-y.

Declan s’appuya contre le siège de la GTO dont le moteur gronda lorsqu’il s’arrêta au dernier feu avant la sortie de la ville. C’était la première fois que Ren le laissait conduire sa voiture, bien qu’il soupçonnât que si le jeune homme préférait conduire, c’était parce que cela semblait le détendre comme rien d’autre ne pouvait le faire. Et avec le stress qu’il s’était infligé lui-même au cours de la semaine passée, Ren avait bien le droit de profiter de tout ce qui pouvait l’aider à garder le contrôle. Cependant, tout semblait l’avoir rattrapé ce jour-là, si bien qu’il avait tendu les clés à Declan avec un sourire fatigué et quelques instants plus tard, il dormait.

Le policier observa le jeune homme, dont la tête roulait sur le côté. Il se sentit envahi d’une vague de chaleur en voyant combien Ren avait l’air en paix. Declan se retint de lui caresser la joue. Depuis le départ de Jagger, ils suivaient tous les jours la même routine consistant à se rendre dans la petite ville au pied de la montagne, mais Ren s’était poussé lui-même un peu plus à chaque étape. Le premier jour, ils avaient simplement garé la voiture près du petit port et étaient restés là pendant que Ren s’habituait au bruit et à l’agitation des voitures et des touristes qui se rendaient dans la marina. Ensuite, ils s’étaient rendus sur la côte et avaient marché sur la plage avant de monter une petite falaise qui surplombait le phare à l’entrée du détroit de Juan de Fuca, un bras de mer qui allait de l’océan Pacifique aux îles San Juan.

Le deuxième jour avait été une répétition du premier, mais le troisième, Ren avait insisté pour sortir de la voiture et marcher sur le port. Il se raidissait quand les gens arrivaient vers lui et regardait sans cesse par-dessus son épaule, mais il n’avait fait aucune crise de panique. Le quatrième jour, ils s’étaient promenés dans la ville, jusqu’à ce que le bruit d’une voiture qui pétaradait manquât détruire à néant les progrès que Ren avait faits. Declan avait réussi à le calmer avant que son angoisse le pousse à s’en prendre violemment aux personnes qu’ils croisaient, totalement inconscientes du danger qu’elles frôlaient. Quant à aujourd’hui… Aujourd’hui avait été un véritable miracle, puisque Ren avait insisté pour qu’ils mangent au restaurant. Le bruit de vaisselle cassée lorsque deux serveurs s’étaient rentrés dedans l’avait momentanément approché du précipice, mais il avait ensuite souri et rassuré Declan sur son état, avant même que celui-ci lui pose la question. Ils avaient quand même marché sur la plage, avec un Ren si détendu que le policier en avait eu les larmes aux yeux. Parce que pour la première fois depuis le début de ce cauchemar, Declan avait vu un aperçu de l’ancien Ren. Le Ren qui souriait sans raison. Celui dont les yeux luisaient de bonheur pour une chose aussi simple qu’un chien venant le saluer sur la plage.

— Tu aimes la voiture, murmura le jeune homme.

Declan le regarda brièvement et l’expression tendre sur le visage du jeune homme lui noua le ventre. Il avait l’air… satisfait.

Trop submergé pour parler, il se contenta de hocher la tête.

— Elle te va bien.

Sa voix de velours fit un tel effet à Declan qu’il fallût que la voiture klaxonne derrière eux pour qu’il prenne conscience qu’il fixait Ren du regard… ou plus exactement qu’ils se fixaient mutuellement du regard. Il finit par appuyer sur l’accélérateur pour remettre la voiture en marche.

— J’ai toujours voulu une voiture comme celle-ci, avoua-t-il.

— Alors pourquoi n’en as-tu pas acheté ?

— Trop tape-à-l’œil, j’imagine.

— Tu me trouves trop tape-à-l’œil ? répliqua Ren en riant, un son qui donna la chair de poule à Declan.

— Non, répondit-il en pouffant. Je pense que toi, tu peux bien t’en tirer avec une voiture comme celle-ci. Même quand tu étais enfant.

— Tu ne m’as pas connu enfant, commenta Ren, perplexe.

— J’imagine que j’avais l’impression que tu l’étais encore, quand nous nous sommes vus pour la première fois.

— Je m’en souviens. C’était au mariage de Sylvie et Dom.

Une pointe de douleur traversa Declan à la mention de sa sœur, mais il la repoussa.

— Tu étais la lumière de cette fête, déclara doucement Declan.

— Et toi, tu restais dans l’ombre, rétorqua Ren.

— La foule, ça n’a jamais vraiment été mon truc.

— J’imagine que nous avons un point commun, maintenant, observa le jeune homme.

Declan l’observa brièvement, mais se détendit en constatant que celui-ci n’avait pas l’air bouleversé par sa propre déclaration.

— Tu y reviendras. Tu fais des progrès formidables.

Ren garda le silence si longtemps que Declan l’observa une fois de plus. Stupéfait, il constata que Ren l’étudiait d’un air curieux.

— Quoi ? demanda-t-il, troublé par le regard intense du jeune homme.

— Si j’y reviens… à l’homme que j’étais avant… Seras-tu toujours là ?

Comme Declan ignorait de quoi il parlait, il répondit :

— Nous serons toujours amis.

— Amis ? répliqua sereinement Ren. C’est ce que nous sommes ?

Était-ce de la déception, dans le regard de Ren ? Le téléphone de Declan se mit à sonner tout à coup, dissipant la tension dans l’air. Il regarda l’écran, mais ne reconnut pas le numéro. Autant il aurait aimé éclaircir le moindre malentendu entre Ren et lui, autant il ne pouvait pas manquer d’appel du travail. Il avait remis la plupart de ses affaires à Adam Dwyer et ne voulait pas que quoi que ce soit puisse être refusé par le tribunal pour un détail sous prétexte que le nouveau n’avait pas suivi le protocole.

— Je dois prendre cet appel, déclara-t-il en garant la voiture sur le bas-côté de la route. Allô ?

— Inspecteur Hale ?

— Oui, qui est-ce ?

— Bonjour, inspecteur Hale. Connor Talbot à l’appareil.

Le ventre de Declan se noua quand il reconnut le nom. L’ami de Jagger.

— Je ne sais pas si vous vous souvenez de moi… poursuivait-il.

— Si. Est-ce que Jagger va bien ?

Ren fut tout à coup sur le qui-vive, mais Declan se concentra sur l’appel.

— Hum, il m’a dit de ne pas vous appeler, mais je pense qu’il a besoin d’aide.

L’autre homme s’exprimait d’une voix tremblante. Declan se força à garder un ton calme et composé.

— Tout va bien, Connor. Dites-moi ce qui s’est passé.

— Il est en prison. Il a tué quelqu’un.

Chapitre Six

— Où est-il ? aboya Declan en contournant Dwyer en trombe et en commençant à fouiller le bureau de ce dernier jusqu’à avoir trouvé le dossier qu’il cherchait.

— En taule.

— Pour quelles accusations ? demanda-t-il à l’instant quand il trouva le dossier.

Comme Dwyer ne lui répondit pas immédiatement, il releva la tête.

— Quelles sont les accusations, Dwyer, bordel ?

— Il n’a pas été accusé de quoi que ce soit.

La rage envahit Declan qui ouvrit un logiciel sur l’ordinateur de l’autre homme et y tapa quelque chose.

— Alors qu’est-ce qu’il fout en taule, putain ?

— Le capitaine… commença son collègue avant de s’arrêter brutalement.

— Crache le morceau, Dwyer, cria Declan en étudiant rapidement l’écran, avant de refermer le logiciel.

Il se dirigea à grands pas vers le fond du bâtiment, non surpris que l’autre policier le suive.

— Le capitaine Mitchell m’a dit de l’y mettre. Il m’a dit qu’il s’en chargerait demain matin.

— Et tu n’as pas eu l’idée de t’interposer ? lui reprocha Declan d’un ton sec. Le procureur a dit que le tir était justifié et qu’il ne retenait aucune charge contre lui, et pourtant, ce type est en taule.

— Le capitaine a dit…

— Putain, Dwyer, quand est-ce que tu vas te faire pousser une paire de couilles ?

— Le capitaine a dit que ce gars n’apporterait que des ennuis. Il veut parler au procureur pour le convaincre d’ajouter de nouvelles charges : refus d’obtempérer au moment de l’arrestation, délit de fuite…

Declan ouvrit brutalement la porte qui menait aux cellules et feuilleta le dossier.

— As-tu pris sa déposition ?

— Il n’a pas voulu me la donner.

Declan fourra le dossier dans les mains de son collègue sans se soucier qu’il l’attrape. Il trouva Jagger dans la dernière cellule et fit la grimace en le voyant confiné dans ce si petit espace. Comment avait-il même pu croire lui-même que Jagger était fait pour les cellules de prison ?

— Ouvre-la, ordonna-t-il à Dwyer sans quitter Jagger des yeux.

Ce dernier avait l’air moins que ravi de le voir.

Comme son collègue ne s’exécutait pas assez vite à son goût, Declan lui prit les clés des mains et ouvrit la cellule.

— Inspecteur… commença Dwyer.

— Sors, dit ce dernier à Jagger.

Celui-ci le fit sans discuter, mais Declan savait qu’à la seconde où ils se retrouveraient seuls, l’enfer se déchaînerait sur lui. Ce que Jagger ignorait, c’était que Declan était plus que prêt à en découdre.

— Monsieur, vous ne pouvez pas…

— Mon cul que je ne peux pas, aboya-t-il. Cet homme est sous ma garde à partir de maintenant. Si Mitchell essaie de l’accuser de je ne sais quelles conneries, dis-lui de contacter l’avocat de M. Varos.

Declan partit en trombes, Jagger sur les talons. Il fut soulagé que ce dernier se taise jusqu’à la voiture, mais il fut surpris du calme de l’autre homme quand il parla enfin.

— Où est Ren ?

Declan démarra la voiture.

— Avec Connor.

— Tu n’aurais pas dû venir ici, Declan. Je gérais, commenta-t-il d’un ton irrité.

— Alors, c’est ce que tu faisais dans cette cellule ? Tu gérais ? as-tu au moins pensé à appeler un avocat ?

— Je n’ai pas besoin d’avocat. Mitchell aurait fait machine arrière.

— Ah oui ? Comme toutes les autres fois ?

Jagger tourna brusquement la tête vers lui. Il avait enfin l’air aussi enragé que Declan.

— Qu’est-ce que Connor t’a dit, putain ?

— Juste que Mitchell est sur ton dos depuis des années. Il n’a pas voulu me dire pourquoi. J’ai regardé ton dossier. Plusieurs arrestations pour vol à l’étalage et vandalisme quand tu étais enfant. Deux pour trouble à l’ordre public et agression après tes dix-huit ans. L’une de ces agressions était contre Mitchell lui-même.

Jagger détourna le regard et fixa la fenêtre, maintenant un silence buté.

— Alors c’est tout ? Tu ne vas me donner aucune explication ?

— Je ne te dois rien du tout, répliqua Jagger.

Cette remarque énerva et blessa Declan dans le même temps. Qu’il avait été ridicule de sa part de croire que Jagger et lui puissent être autre chose que des ennemis ! Il enclencha la vitesse et fit avancer la voiture.

— Je dois retourner à l’hôpital, dit Jagger quand ils sortirent du parking.

— Parle-moi du coup de feu.

— Tu connais Cade Gamble ?

— Oui, c’est l’un des hommes de Dom. Il protégeait Logan l’an dernier quand nous avons compris qu’Hamilton était toujours en vie.

Cade et lui ne s’étaient pas très bien entendus, surtout à cause des difficultés que Declan avait ressenties au début en apprenant que Dom s’était remis aussi vite avec quelqu’un d’autre après Sylvie. Sa réaction avait été exagérée, parce qu’il était évident que Dom continuait à aimer Sylvie, même s’il continuait sa vie avec Logan.

— Cade a trouvé Rafe à Los Angeles et l’a ramené à Seattle il y a deux semaines, après que quelqu’un lui a tiré dessus. Il m’a demandé de surveiller Rafe cette semaine pendant qu’il faisait du bénévolat à la fondation de Logan.

Declan fut surpris d’apprendre, non seulement, le retour de Rafe, mais en outre que ce dernier travaillait avec le compagnon de son frère. Il avait une tonne de questions, cependant, il les garda pour lui tandis que Jagger poursuivait.

— Cade m’a demandé de les suivre Rafe et lui ce week-end alors qu’ils se rendaient à Friday Harbor. Nous sommes revenus il y a quelques heures. Je suppose que Dom et Vin les attendaient chez Cade à leur retour, mais je ne sais pas ce qui s’est passé, je les ai juste vus partir. Moins d’une heure plus tard, j’ai vu Cade sortir en courant du bâtiment en criant le nom de Rafe. Il s’avère que Rafe a échappé à Cade et a quitté le bâtiment par le garage afin que je ne le voie pas. Il traversait la rue quand une voiture a jailli de nulle part pour lui foncer dessus. Cade l’a rejoint à temps et a pris le plus gros du choc.

— Merde, souffla Declan. Est-ce qu’il va bien ?

Jagger secoua la tête.

— Il était inconscient après l’accident. Rafe est plutôt mal en point aussi. L’enfoiré est sorti de la voiture et a pointé son arme sur Rafe. Je l’ai eu avant qu’il puisse presser la détente.

— Seigneur.

— Comme l’ambulance est arrivée avant les flics, je l’ai suivie jusqu’à l’hôpital pour pouvoir rester avec Rafe jusqu’à ce qu’il puisse joindre ses frères. J’ai demandé à l’agent de sécurité du bâtiment de Cade de rester près du corps et d’informer les flics de mon identité et de l’endroit où je me trouvais. Rafe était bouleversé quand il est sorti de l’ambulance. Je crois que Cade a convulsé sur le chemin de l’hôpital. Dom et Vin sont arrivés une demi-heure plus tard. Les flics se sont pointés quelques minutes après et m’ont arrêté.

Le portable de Declan sonna. Il regarda l’écran.

— C’est Vin, dit-il à Jagger. Oui ? dit-il dans l’appareil. Non, je l’ai déjà fait sortir. Je vais l’emmener à l’hôpital. Comment va Cade ?

Il sentait le regard de l’autre homme posé sur lui.

— Et Rafe ?

Il ne fallut pas longtemps pour qu’il obtienne l’information désirée. Puis il raccrocha et jeta un coup d’œil à Jagger.

— Cade se fait opérer : ils doivent soulager le gonflement dans son crâne. Rafe va bien, mais est complètement bouleversé pour Cade.

Jagger soupira et hocha la tête. Alors que Declan entrait sur le parking de l’hôpital puis se garait devant les urgences, Jagger lui adressa un regard étrange… presque empli de regrets.

— Tu n’aurais pas dû mettre Ren en danger en venant ici.

Cette critique déçut profondément Declan.

— Tu sais quoi, Jagger ? Va te faire foutre, aboya-t-il. Tu veux gérer cette merde tout seul ? Et bien libre à toi. Trouve-toi un avocat parce que tu vas en avoir besoin. Parce que moi, j’en ai fini.

Jagger ne répondit rien et à la seconde où il fut sorti de voiture et que la porte fut refermée, Declan pressa le champignon. Jagger n’avait peut-être pas besoin de lui, mais Ren, si.

Ren observa Connor qui se déplaçait lentement derrière le bar pour ranger des bouteilles d’alcool derrière le comptoir. Quelque chose clochait dans la démarche de l’autre homme.

— Je l’ai perdue à cause d’un engin explosif improvisé, commenta Connor.

Quand Ren leva la tête, il réalisa qu’il avait regardé fixement ce dernier.

— Désolé.

Connor haussa les épaules.

— Je préfère le dire tout de suite plutôt que de voir les gens essayer de comprendre par eux-mêmes.

— De quand ça date ?

— D’il y a deux ans. Un instant, je vérifiais un bâtiment pourri dans la banlieue de Kaboul, l’instant suivant, je me réveillais dans un lit d’hôpital et un médecin m’informait que ma jambe avait disparu en dessous de mon genou et que je devais me réjouir d’être en vie. Les deux hommes qui faisaient la vérification avec moi n’ont pas eu cette chance.

Ren étudia son vis-à-vis. Ils avaient à peu près le même âge et il était plutôt séduisant, bien que Ren ne ressente pas la même attirance sexuelle qu’envers Declan et Jagger, ce qui ne fit que le rendre encore plus confus. Connor s’était montré extrêmement accueillant quand Declan l’avait déposé ici, mais ce fut Mags, la patronne de ce dernier, qui l’avait le plus surpris en demandant aux rares clients présents de quitter le bar. Quelques-uns avaient grogné, mais personne n’avait discuté avec l’énorme femme lorsqu’elle avait ouvert la porte en grand, puis qu’elle l’avait verrouillée en éteignant le panneau « Ouvert ». Elle-même s’était éclipsée, non sans informer Connor qu’elle serait au fond s’il avait besoin d’elle.

— Comment avez-vous rencontré Jagger ?

Une part de Ren voulait vraiment connaître la réponse, une autre s’inquiétait de la vérité.

— Nous nous sommes rencontrés en Irak un an avant mon renvoi à la vie civile.

— Vous serviez dans la même unité ?

— Non, nous étions simplement sur la même base. Notre seul point commun, c’était d’être gays. Mais étrangement, ça a suffi et nous nous sommes bien entendus. Ce fut facile de garder le contact après qu’il a eu terminé son service. Comme je n’avais aucun chez-moi nulle part, j’ai choisi de m’installer à Seattle dans l’espoir qu’il finirait ici aussi après ses années comme mercenaire.

C’était la première fois que Ren avait la confirmation que Jagger était gay et le fait que Connor l’était aussi le fit s’interroger sur la véritable nature de leur amitié.

— Nous ne sommes jamais sortis ensemble, déclara tout à coup Connor.

Ren arrêta de faire des cercles avec son doigt et releva la tête.

— Ça ne me regarde pas, murmura-t-il, en ressentant cependant un soulagement ridicule.

— En êtes-vous sûr ? lui demanda Connor en posant des verres humides sur le comptoir avant de lui tendre un torchon.

Ren commença machinalement à les essuyer tout en réfléchissant à sa réponse. L’homme en face de lui était un étranger, mais le fait que Jagger lui fasse entièrement confiance permettait à Ren de se sentir vraiment à l’aise en sa présence. Lorsque Declan lui avait dit que Jagger était en prison, Ren avait été rongé par l’inquiétude et c’était lui qui avait insisté pour qu’ils se rendent à Seattle pour aller le chercher. Cependant, il était assez avisé pour savoir qu’il n’était pas en état de pénétrer dans un commissariat bondé ou pour même attendre dans la voiture, si bien que lorsque Declan avait suggéré qu’ils demandent à Connor de garder un œil sur lui, il avait accepté sans hésiter. Une chose était sûre, il ne s’était pas attendu à apprécier cet homme et encore moins à envisager de parler d’un sujet aussi sensible que celui de sa sexualité avec le meilleur ami de l’un des hommes qui l’obsédait. Mais peut-être qu’en parler à quelqu’un l’aiderait à comprendre le méli-mélo d’émotions qui refusaient de le laisser tranquille.

— Que pouvez-vous dire sur moi ? demanda Ren, avant de grimacer tant sa question paraissait puérile, surtout posée d’une manière aussi détournée.

— Que voulez-vous dire ? Est-ce que mon gaydar se déclenche ? clarifia Connor en pouffant.

Ren ne put s’empêcher de faire de même.

— Oui, j’imagine.

— Je n’ai pas besoin de gaydar pour voir l’inquiétude dans vos yeux quand vous avez dit à Declan d’aller retrouver Jagger. Ou la jalousie quand vous avez pensé que lui et moi étions plus qu’amis.

— Merde, marmonna-t-il. Connor, je suis désolé…

— Désolé pour quoi ? Il est temps que Jagger trouve quelqu’un qui s’inquiète assez de lui pour être jaloux. Mais ce n’est pas le seul problème, si ?

Bon sang, il était vraiment totalement transparent. Sauf pour les deux hommes qui comptaient, a priori.

— Ça n’a pas d’importance, de toute façon. Je ne crois pas qu’ils me verront un jour autrement qu’un homme blessé et brisé. Sans oublier que Declan est sans doute hétéro. Ou que la loyauté de Jagger va avant toute chose à mes frères.

Connor rassembla les verres que Ren avait essuyés.

— Alors, voyons si j’ai bien compris. Vous avez réussi à rejoindre l’une des meilleures unités d’élite des forces armées et avez passé près de dix ans à accomplir des missions qui ont sauvé d’innombrables vies. Vous avez survécu à ce qui devait être un véritable enfer, je n’en doute pas, pendant plus d’un an et lorsque vous vous en échappez enfin, vous avez le cran de vous éloigner de la seule famille qu’il vous reste afin de les garder en sécurité. Mais vous n’allez pas vous battre pour ce que vous voulez avec Jagger et Declan ? Enfin, « se battre » n’est pas le terme adapté, puisque vous n’envisagez même pas d’entrer sur le ring.

Pourquoi, quand Connor le disait, tout semblait-il aussi simple alors que les émotions qui le tourmentaient étaient tout sauf ça ?

Il tendit à Connor le dernier verre et secoua la tête.

— Je dois dire, Connor, que vous gâchez votre talent à rester derrière ce bar.

Il avait voulu faire un compliment, mais la soudaine tristesse qui apparut sur les traits de Connor le surprit.

— Hé, mec, je suis déso…

Ses mots furent interrompus par un coup sec sur la porte. Ren se redressa d’instinct et se plaqua contre le bar, pour avoir les deux mains libres pour se défendre.

— Ren, c’est Declan, déclara Connor à voix basse derrière lui, sur un ton doux.

La panique s’apaisa en lui sans qu’il parvienne à se détendre totalement. Il entendit des pas s’approcher de lui, mais fut soulagé que Connor ne le touche pas.

— Je vais le laisser entrer, d’accord ? dit-il d’un ton calme.

Cependant, il ne bougea pas tant que Ren n’eut pas hoché la tête. Puis Declan se trouva devant lui et lui caressa les bras.

— Merde, Ren, je suis désolé. J’aurais dû t’appeler pour te dire que j’étais là.

L’intéressé retrouva enfin la parole et il se força à se calmer.

— Dommage d’avoir cru que je faisais des progrès, hum ?

— Tu m’épates chaque jour, Ren, répliqua Declan en lui caressant brièvement la joue, provoquant un électrochoc dans tout son corps.

Bon sang, qu’il aurait aimé que ce geste ne soit pas seulement destiné à lui apporter du réconfort.

— Où est Jagger ? demanda-t-il quand il prit conscience que Declan était seul.

Le visage de ce dernier s’assombrit à la mention de l’autre homme et il laissa retomber sa main.

— Je te le dirai dans la voiture. Viens, nous avons de la route.

Ren hocha la tête. Avant l’arrivée de Declan, il avait pensé qu’ils pourraient passer la nuit en ville, mais un seul regard aux traits tirés de l’inspecteur lui fit revoir ses projets. Si Ren devait se retrouver au milieu de l’agitation d’un quartier, même tranquille, il faudrait que Declan soit au sommet de sa forme pour s’assurer que lui ne panique pas. Malgré les progrès qu’il pensait avoir accomplis la semaine passée, sa réaction à l’instant indiquait clairement qu’il avait encore du chemin à parcourir. Au moins, au chalet, il serait plus détendu, donc Declan lui-même pourrait se reposer comme il en avait besoin.

— Je croyais avoir été clair. Tu n’es plus le bienvenu ici.

Jagger ne fut pas surpris de trouver Declan sur le canapé du salon, puisqu’il avait vu les lumières allumées lorsqu’il s’était avancé dans l’allée de terre jusqu’au chalet. Il ne fut pas non plus étonné par la colère dans sa voix. Il avait espéré pouvoir régler cette histoire le lendemain matin, mais il doutait que Declan soit partant. Non pas que Jagger puisse lui en vouloir. Pas après la manière dont il avait traité Declan dans la journée.

— Tu as dit que tu en avais fini, mais ça ne veut pas dire que c’est mon cas, commenta-t-il en lâchant son bagage en sol et en verrouillant la porte.

— Comment va Cade ?

— Il a survécu à l’opération, mais ne s’est pas encore réveillé. Les médecins craignent de possibles dommages cérébraux.

Declan se tut. Jagger en profita pour étudier l’homme à l’autre bout de la pièce. Il semblait éreinté.

— Pourquoi es-tu toujours debout ?

— Rentre chez toi, Jagger, rétorqua simplement Declan en se levant pour se rendre à la cuisine.

Jagger s’interposa et fut ravi de le voir inspirer brusquement. L’inspecteur était peut-être énervé contre lui, mais il le désirait toujours.

— Tu as dit que tu avais besoin de moi, murmura Jagger. Tu m’as dit que tu ne pouvais pas le faire sans moi.

Il tendit la main vers Declan, mais celui-ci recula avant que Jagger puisse le toucher.

— Alors c’est de ça qu’il s’agit, Varos ? Tu aimes qu’on ait besoin de toi, mais tu es un tel dur à cuire que tu n’as besoin de rien ni personne ? rétorqua sèchement Declan.

Ce dernier tenta de le contourner, mais Jagger le prit par le bras. Avant que Declan puisse émettre la moindre protestation ou se dégager, il l’attira à lui et écrasa ses lèvres sur les siennes. Le policier se débattit brièvement, mais dès que Jagger caressa ses lèvres de sa langue, il les ouvrit et Jagger s’engouffra à l’intérieur. Le baiser fut brutal et charnel, mais Declan le repoussa et s’essuya la bouche avant qu’ils puissent aller plus loin. Le voir tenter d’effacer les preuves de ce qui venait de se produire entre eux provoqua une douleur profonde chez Jagger, qui hésita entre fuir ou attraper de nouveau Declan pour lui montrer combien ce serait agréable pour eux deux.

— Sors d’ici, lança ce dernier d’une voix rauque.

Il n’éleva pas la voix, ce qui indiquait que Ren dormait sans doute et que Declan craignait de le réveiller. Utiliser ce fait à son avantage ne posait aucun problème à Jagger.

— C’est vraiment ce que tu veux, Declan ? Parce que ce n’est pas ce que ton corps dit, contra-t-il en lançant un regard significatif à l’entrejambe de Declan, où les contours de son érection se devinaient contre le jean.

— Tout ça n’est donc qu’un jeu pour toi, Jagger ? répliqua celui-ci en se départant de toute colère. C’est pour me blesser que tu es venu jusqu’ici ? Pour m’obliger à avouer que je suis attiré par les hommes ? Ou veux-tu entendre que je suis attiré par toi ?

Declan parut si découragé que lorsqu’il tenta une nouvelle fois de le contourner, Jagger le laissa faire.

— Frank Mitchell couche avec ma mère, lança-t-il alors que Declan passait près de lui.

Une vague d’humiliation le submergea et il sentit l’inspecteur s’arrêter près de lui, mais il se força à continuer.

— Ça fait presque vingt ans que ça dure… Depuis la première fois qu’il m’a arrêté pour une fausse accusation de vol à l’étalage, alors que j’avais quinze ans.

Cette fois-ci, ce fut Jagger qui bougea. Il s’enfonça dans le salon, toujours le dos à Declan.

— Ta mère sait-elle que Mitchell est marié ? demanda ce dernier.

— Oui. Elle l’a su dès le premier jour, mais elle le croit chaque fois qu’il lui affirme être prêt à quitter sa femme pour lui. Au début, il devait attendre que sa femme accouche de leur enfant. Ensuite, il fallait attendre que le plus jeune aille au lycée, puis à l’université. La dernière fausse raison en date, c’est qu’il doit attendre d’être à la retraite.

— Pourquoi est-ce qu’il t’a dans le nez ?

Jagger s’obligea à se tourner, mais il eut des difficultés à relever la tête. Il n’arrivait pas à se souvenir depuis quand il avait été incapable de regarder un autre homme dans les yeux.

— Parce que j’ai toujours été une menace, à ses yeux… Quelqu’un qui connaissait son vilain petit secret. Il savait aussi que je tentais de convaincre ma mère de rompre avec lui, alors il n’arrêtait pas de m’épingler pour des conneries histoire de créer un fossé entre elle et moi.

— Est-ce qu’elle le croit ? demanda doucement Declan.

— Elle dit que non, mais je n’en ai jamais vraiment été sûr. Nous n’étions que tous les deux pendant très longtemps… Enfin, quand j’ai eu dix-sept ans, j’ai menacé Mitchell de tout dire à ses supérieurs. Il a perdu les pédales et s’est jeté sur moi. C’est lui qui a fait ça, commenta-t-il en effleurant des doigts la cicatrice sur sa joue. Avec une bouteille de bière. Je pensais avoir tout ce qu’il fallait pour le faire sortir de nos vies, mais il m’a menacé d’appeler l’émigration pour faire expulser ma mère en Grèce si je disais quoi que ce soit.

— Mais si ta mère vit ici depuis ta naissance…

— Elle avait trop peur de demander sa citoyenneté après l’expiration de son visa de travail. La seule famille qu’il lui reste en Grèce l’a reniée quand ils ont découvert qu’un touriste américain l’avait mise enceinte alors, rien ne l’attendait là-bas. Nous avons beaucoup déménagé jusqu’à mes cinq ans, puis nous nous sommes installés ici.

— Et ton père ?

— Il l’a fait venir ici quand elle lui a dit qu’elle était enceinte, mais il n’a pas voulu l’épouser. Il l’a quittée juste avant ma naissance et est mort dans un accident de voiture l’année suivante. Elle m’a appelé Jagger, parce que c’était le prénom qu’il envisageait de me donner avant de la quitter.

— Que s’est-il passé avec Mitchell ?

— Je savais que ma mère ne le quitterait jamais et qu’elle croirait tous les mensonges qu’il lui dirait. Comme je ne voulais pas l’obliger à choisir entre nous deux, j’ai lâché le lycée. Avec ma dyslexie, j’avais de toute façon du mal à suivre en cours et je savais que je n’obtiendrais pas mon diplôme, donc je me suis enrôlé. Comme le recruteur avait un quota à remplir, il a menti sur mon diplôme et caché ma dyslexie. Je ne suis retourné chez moi qu’une dizaine de fois au cours des quinze dernières années. Quand Vin m’a offert un poste fixe après que nous avons retrouvé Ren, j’ai décidé de laisser une nouvelle chance à cette ville.

Quand il eut enfin le courage de lever les yeux, il découvrit, surpris, que Declan s’était approché. Il voulut tellement le toucher qu’il dut serrer les poings pour s’en empêcher.

— Pourquoi ne m’as-tu pas appelé quand tu t’es fait arrêter aujourd’hui ?

— Je ne voulais pas que tu me voies comme ça. Je ne veux pas que tu me voies un jour comme ça.

— Comme quoi ?

— Comme un loser, avoua-t-il.

Il baissa de nouveau les yeux en mentionnant le qualificatif que Frank Mitchell avait employé tant de fois devant sa mère… Le qualificatif qu’elle n’avait jamais réfuté en présence de son amant.

— Declan, je suis dés…

Le dernier mot ne franchit jamais totalement ses lèvres, puisque Declan l’embrassa tout à coup. Il gémit quand la langue de celui-ci franchit ses lèvres et il ne put se retenir plus longtemps de l’enlacer par la taille pour l’empêcher de s’éloigner à nouveau. Le baiser fut lent, doux et si différent des deux baisers qu’ils avaient déjà échangés. L’on aurait dit que Declan le vénérait et il adorait ça. Il se retint de toutes ses forces de supplier celui-ci de ne pas s’interrompre cette fois-ci, cependant, les mots ne furent pas nécessaires, puisque le policier passa une main sur sa nuque pour le maintenir. À cet instant, Jagger sut que Declan n’irait nulle part.

Chapitre Sept

Declan fit reculer Jagger jusqu’à ce que le dos de ce dernier heurte le mur et souffla un « oui » lorsque l’autre homme empauma ses fesses. C’était si agréable de voir ce dernier de nouveau si plein de vie, tant il avait paru éteint en lui avouant la vérité sur Frank Mitchell et sa mère. Cela ne le surprenait absolument pas de découvrir que Mitchell était un homme adultère tout autant qu’un connard fini, mais savoir ce que cet homme cruel avait fait traverser à Jagger l’avait mis en rage. Et quand il pensait que ce salaud continuait à exercer son pouvoir sur Jagger en se servant du statut d’immigrée de sa mère, cela dépassait l’entendement.

Les mains de Jagger remontèrent sur son dos et Declan ferma les yeux, le laissant prendre le contrôle du baiser. Mais tout à coup, il y mit un terme et maintint l’inspecteur à distance quand ce dernier tenta de s’approcher de nouveau. Il hésita. Avait-il fait quelque chose de mal ? Cependant, un seul coup d’œil au visage de Jagger lui dit tout ce qu’il avait à savoir et il se sentit horrifié en comprenant qu’ils n’étaient plus seuls. Quand il se retourna, il découvrit Ren qui les observait depuis la porte de la cuisine.

— Ren, souffla-t-il bêtement en laissant retomber ses mains de la taille de Jagger.

Il n’arrivait pas à jauger l’humeur de Ren tandis que ce dernier les étudiait tour à tour, mais le silence était troublant.

— Ren… dit à son tour Jagger, mais celui-ci leva la main comme pour le faire taire.

Un frisson parcourut Declan quand Ren posa ses yeux lumineux sur lui. Le jeune homme n’avait toujours pas prononcé un mot, mais puisque Declan lui-même était à court de mots, cela n’avait pas d’importance.

Le jeune homme s’avança enfin et, à la grande surprise de Declan, ne s’arrêta que lorsqu’il eut totalement envahi son espace. Seuls quelques centimètres séparaient leurs corps.

— Ren, j’aurais dû te le dire… commença le policier, mais Ren l’interrompit en posant un pouce sur ses lèvres.

Sous le choc, il sentit le doigt rêche caresser lentement sa lèvre inférieure, comme s’il en testait la texture.

— Sont-elles aussi douces qu’elles en ont l’air ? demanda-t-il.

— Oui, souffla Jagger, d’une voix encore plus rauque que d’habitude. Mais tu ne devrais pas me croire sur parole.

Quoi ? Declan s’apprêtait à poser cette question, mais les mots moururent sur ses lèvres quand Ren se pencha tout à coup pour remplacer son pouce par sa bouche. Le baiser fut doux et rapide, un simple effleurement de lèvres, mais il provoqua un électrochoc dans tout son corps. Et avant qu’il puisse réaliser que Ren venait de l’embrasser, celui-ci recommença. Cependant, si le premier baiser avait été chaste, celui-ci ne le fut pas. Il fut ravageur comme celui de Jagger l’avait été, et il put à peine tenir debout quand la langue de Ren caressa la sienne pour la première fois. Ce fut si bouleversant que Declan dût verrouiller ses genoux afin de ne pas s’écrouler. Il ferma les yeux pour ne pas être forcé de s’éveiller du plus beau rêve de sa vie. Rêve qui s’améliora encore lorsque le corps de Jagger s’approcha de son dos et qu’il commença à lui masser la nuque.

Tout son être s’embrasa lorsque les mains de l’ex-militaire se glissèrent sous son tee-shirt pour explorer son dos, tandis que le baiser de Ren se faisait toujours plus désespéré. Alors, Declan fit ce qu’il mourait d’envie de faire depuis si longtemps : il prit le contrôle du baiser et fourra sa langue dans la bouche de Ren. Les geignements de désir de ce dernier le rendaient fou. Il l’enlaça pour l’empêcher de reculer. Mais ce dernier s’approcha au contraire de lui-même et se frotta contre lui. Il était déjà si proche de l’explosion qu’il savait qu’il ne faudrait pas longtemps pour le faire basculer.

— Si beau, murmura une voix rauque dans son oreille. C’est si beau…

La voix de Jagger lui donna la chair de poule. Declan poussa un gémissement quand il enfonça les doigts sous sa ceinture de pantalon. La main de Jagger était chaude et pressée, et lorsqu’elle effleura sa raie des fesses, Declan s’arracha au baiser avec Ren pour tendre une main derrière lui et attirer la bouche de Jagger contre la sienne afin de lui donner un baiser passionné. Une main commença à caresser son membre à travers son jean. Declan était trop parti pour comprendre à qui elle appartenait. Cela n’avait pas d’importance, cela dit, puisque tous les deux lui donnaient exactement ce dont il avait eu besoin si longtemps… Ce qu’il avait cherché toute sa vie. Et alors, tout son monde s’effondra lorsqu’une voix venue du passé lui rappela qu’il ne pouvait pas être cet homme, cet homme que Jagger et Ren avaient besoin qu’il soit.

— Je ne peux pas, souffla-t-il en s’arrachant à la bouche de Jagger et en s’extirpant des deux corps puissants qui l’avaient enlacé comme pour le protéger du monde extérieur.

Les deux hommes le relâchèrent paraissant aussi confus l’un que l’autre.

— Declan… commença Jagger.

L’intéressé secoua la tête violemment.

— Je ne peux pas ! cria-t-il, alors que son corps devenait froid à l’intérieur.

Fuir. Il devait fuir parce qu’il pouvait voir leurs questions et qu’il savait que si l’un d’eux le touchait une seule fois, il serait incapable de s’en aller. Cependant, il ne s’en alla pas simplement. Il courut. Lorsque sa voiture arriva sur la route principale, il n’entendit enfin plus Ren crier son nom. Il permit alors à ses larmes de couler.

Ses doigts tremblaient quand il ouvrit la porte du motel, mais voir Zane assis à sa place habituelle ne lui apporta aucun réconfort. Il se força néanmoins à repousser ce sentiment inconnu et commença à faire passer son tee-shirt par-dessus sa tête. Le trajet entre le chalet et la ville n’avait en rien apaisé le sentiment de perte qu’il ressentait, alors il avait appelé Zane sur la route et lui avait demandé de le retrouver au motel. Dès qu’il avait raccroché, un goût amer avait envahi sa bouche tandis qu’une voix lui criait dans sa tête de faire demi-tour. Il l’avait cependant ignorée et avait poursuivi sa route, espérant que quelques minutes avec Zane suffiraient à la faire taire.

Son désespoir crût alors qu’il se débattait pour détacher son étui et lorsqu’il parvint enfin à sortir son arme et à la placer sur la table de nuit, il sut au fond de lui que rien de ce que Zane lui ferait ne parviendrait à apaiser ce qu’il ressentait. Il poussa un sanglot épuisé et posa une main sur ses lèvres pour étouffer le suivant. Alors qu’il s’asseyait sur le lit, il entendit Zane se lever.

— Désolé, lui souffla-t-il quand Zane s’arrêta devant lui.

Choqué, il sentit la main de celui-ci dans ses cheveux. Le réconfort qu’il ressentit fut si inattendu qu’il ferma les yeux et s’appuya contre sa main.

— Quand vas-tu arrêter de te punir toi-même, Declan ?

Avant qu’il ne puisse répondre, des coups sourds résonnèrent sur la porte si fort qu’elle trembla sur ses gonds. Zane le relâcha.

— Dois-je aller répondre ? demanda-t-il.

— Declan, ouvre cette fichue porte avant que je m’en charge moi-même.

— J’ai ma réponse, commenta Zane d’un ton pince-sans-rire.

— Ouvre, s’il te plaît, lui demanda Declan en se forçant à ouvrir les yeux et en essuyant les larmes qui lui brouillaient la vue.

Zane lui lança un regard inquiet avant d’aller ouvrir la porte. Il ne parut nullement surpris que Jagger entre en trombe, jette un œil à l’air défait de Declan et attrape Zane par sa chemise pour le plaquer au mur.

— Qu’est-ce que tu lui as fait, putain ? grogna Jagger.

— Laissez-moi deviner, répliqua Zane en observant Jagger de haut en bas avant de jeter un coup d’œil à Ren, qui se tenait dans l’embrasure. Jagger et Ren.

— Jagger, lâche-le, dit doucement Declan.

Celui-ci n’obéit pas instantanément, mais relâcha légèrement son emprise sur Zane lorsqu’il prit conscience que Declan n’était pas blessé. Ren les contourna et lorsque celui-ci prit conscience de la scène interrompue, Declan baissa les yeux pour échapper à la perplexité et au sentiment de trahison qui se disputaient dans le regard de Ren. Le jeune homme lui fit relever la tête en posant ses doux doigts chauds sous son menton jusqu’à pouvoir croiser son regard.

— Tu vas bien ? lui demanda-t-il doucement.

Declan posa les mains sur la taille de Ren sans chercher à écarter la main qui lui caressait la joue. Il hocha la tête. C’était visiblement le signal que Jagger attendait pour relâcher enfin Zane.

— Dégage, cria l’ex-militaire à ce dernier.

Zane, sans surprise, ne bougea pas. Il le regarda et Declan acquiesça d’un hochement de tête.

— Merci, Zane, murmura Declan.

Même si Zane et lui se croisaient à nouveau, étant donné leur travail, Declan savait que quoiqu’il se passe ce soir-là, sa liaison avec Zane était terminée. Celui-ci partit sans un mot et Jagger claqua la porte derrière lui.

— Comment m’avez-vous retrouvé ? demanda Declan en récupérant son tee-shirt pour le remettre.

— Je me suis souvenu que le jour où je t’ai suivi, tu t’es rendu là notamment. Nous avons décidé de passer par ici avant de nous rendre à ton appartement, juste au cas où tu y serais. C’est là qu’on a vu ta voiture.

Sa colère se devinait dans son ton et dans la manière dont son corps bouillonnait de tension alors qu’il rôdait près de la porte. Declan se demanda s’il essayait juste de reprendre son contrôle ou bien s’il s’attendait à ce que Zane revienne dans la chambre.

— Pourquoi es-tu parti ? lui demanda Ren en laissant retomber sa main de sa joue et en s’asseyant sur le lit à ses côtés.

Declan posa les coudes sur ses genoux et se prit la tête à deux mains. Toute sa vie, il avait évité ce moment, mais cela ne lui avait fait aucun bien. Son corps en était venu à nier ce qu’il désirait vraiment et son cerveau n’était pas loin derrière.

— Le chalet appartenait à mon grand-père. Comme mes parents voyageaient beaucoup quand j’étais petit, je passais presque tous mes week-ends là-bas avec mon grand-père pendant l’année scolaire, après le décès de ma grand-mère quand j’ai eu quatre ans. Il m’a appris comment pêcher, chasser… tout. J’étais tout seul, avant l’arrivée de Sylvie.

La douleur le déchira quand des images de Sylvie et son grand-père l’assaillirent. Bon Dieu, qu’il lui manquait.

— Je n’arrivais pas à me faire d’amis à l’école et les enfants se moquaient de moi parce qu’ils me trouvaient bizarre. L’une des rares fois où mes parents ont daigné se rendre à un rendez-vous parents-profs, le conseiller d’orientation leur a dit que j’étais « socialement maladroit ». Mes parents m’ont dit d’essayer plus fort d’être normal, comme les autres enfants. Mon grand-père, lui, m’a dit d’envoyer les autres enfants se faire foutre, déclara Declan.

Un petit sourire étira ses lèvres au souvenir de son grand-père bourru et de sa déclaration simple et affectueuse. Il avait été si surpris d’entendre son grand-père employer ce mot en F qu’il lui avait fallu quelques instants pour comprendre que celui-ci prenait son parti, contrairement à ses parents.

— Je le vénérais, murmura Declan. Je n’y ai même pas réfléchi à deux fois quand je lui ai avoué que j’étais attiré par les garçons et non par les filles. Je m’attendais à ce qu’il me dise que tout irait bien… que tout allait bien chez moi.

Ren commença à lui caresser le dos avec sa main chaude et Declan se retint de supplier Jagger de le toucher à son tour. Les mots ne furent cependant pas nécessaires, Jagger s’approcha et enveloppa de ses mains celles de Declan pour les forcer à les éloigner de son visage. Il entrelaça leurs doigts. Declan se concentra sur l’ex-militaire, accroupi devant lui.

— Que s’est-il passé ? demanda doucement celui-ci.

— Il m’a dit que c’était mal. Que c’était contre nature. Il m’a dit que j’irais en enfer parce que Dieu détestait les tapettes et que j’en serais une. Il m’a fait promettre de ne jamais agir en ce sens et de ne plus jamais en parler. J’avais tellement peur de le perdre que je le lui ai juré. J’espérais que les choses reviendraient à la normale, après ça, mais il n’a pas cessé de trouver des excuses, prétendant être occupé quand je devais lui rendre visite. Chaque fois que je l’ai revu ensuite, il m’a demandé si j’étais une tapette.

— Quel âge avais-tu ? intervint Ren.

— Treize ans. Il est décédé alors que je venais d’avoir dix-sept ans. Quand j’ai découvert qu’il m’avait légué le chalet, j’y ai vu une sorte de signe qu’il m’aimait vraiment, mais je me suis convaincu de tenir ma promesse. Il était le seul, à part Sylvie, à m’avoir vraiment aimé, mais comme il détestait cette part de moi, j’ai décidé de la détester moi aussi, de prétendre qu’elle n’existait pas. Je n’en ai donc jamais parlé à personne, même pas à Sylvie, et je suis sorti ici et là avec quelques filles quand j’ai commencé l’académie de police. Puis Sylvie est tombée malade et ça n’a plus vraiment eu d’importance.

Declan se tut pour essayer de calmer sa respiration. Ren poursuivit ses caresses apaisantes et Jagger ne fit pas mine de vouloir le relâcher. Aucun d’eux n’insista non plus pour qu’il finisse son histoire.

— Quand elle est allée mieux, je suis retourné au travail. J’ai alors découvert qu’on m’avait assigné un policier à former et qu’il était gay. Il s’appelait Mac et les autres agents n’arrêtaient pas de dire du mal de lui et de le traiter comme de la merde. Je craignais qu’à travailler avec lui, ils soupçonnent que j’étais gay moi aussi, alors j’ai demandé à être réaffecté. Ma demande a été acceptée.

Les larmes se mirent à couler sur ses joues.

— Je suis tombé sur Mac dans les vestiaires, le jour où le changement d’équipe devait se faire. J’étais très gêné, mais lui m’a dit qu’il n’y avait pas de souci et qu’il comprenait. Il m’a dit que pour lui, j’allais devenir un grand flic. C’est la dernière fois que je l’ai vu. Il est mort cette nuit-là dans une fusillade avec des suspects de cambriolage, parce que les renforts qu’il avait appelés ne sont jamais venus. Les gars en plaisantaient le lendemain. Ils disaient qu’une bonne tapette était une tapette morte. Peut-être que si je n’avais pas demandé ma réaffectation…

— Tu étais jeune et effrayé, Declan, murmura Jagger. Ce n’est pas de ta faute.

— Il avait un compagnon. Je l’ai rencontré à l’enterrement. Nous n’étions que tous les deux, parce que la famille de Mac l’avait renié. Alors que je regardais le cercueil descendre dans le trou, j’ai su que si je disais quoi que ce soit, voilà à quoi ressemblerait mon avenir… Enfin, l’avenir de Sylvie. Moi, dans une boîte et Sylvie se tenant seule devant ma tombe.

Quand il voulut essuyer ses larmes, l’un des deux hommes lui tendit un mouchoir.

— La première fois que j’ai couché avec un homme, j’avais presque vingt-sept ans. Je suis allé dans un club gay à Portland et j’ai suivi un type. Après, je suis allé dans d’autres clubs, dans des villes différentes, quand je ne pouvais plus lutter contre mon désir. Mais comme j’avais trop peur d’être démasqué, j’ai arrêté. J’ai rencontré Zane l’année dernière. Comme il est avocat de la défense, nous nous sommes rencontrés quelques fois au tribunal ou quand il venait au commissariat avec des clients. Il a dû voir quelque chose en moi, peut-être dans ma façon de le regarder. Toujours est-il qu’il est venu me voir un jour dans le parking, me disant que nous pourrions nous donner mutuellement ce dont nous avions besoin. Comme il avait autant à perdre que moi, j’ai accepté.

À la mention de Zane, Ren et Jagger se raidirent, mais ne s’écartèrent pas.

— Nous ne nous sommes jamais embrassés et jamais vraiment caressés, avoua piteusement Declan. Nous parlions même à peine.

— Pourquoi es-tu venu ici ce soir ? demanda Jagger. Est-ce parce que Ren et moi avons tous les deux…

— Non, le contredit-il rapidement. Non. Je voulais ce qui s’est passé au chalet. Je le voulais désespérément.

— Alors pourquoi es-tu parti ? demanda Ren.

— Parce que je le voulais trop. Et parce que je craignais qu’une seule fois ne suffise pas.

— Tu avais peur de devoir choisir entre nous et le mensonge dans lequel tu vis, comprit Jagger.

Le franc-parler de ce dernier faillit le faire sourire. Bien que Jagger dît vrai, ce n’était qu’une partie de la vérité, et même si son cerveau lui disait de se taire, Declan refusait, au plus profond de lui, de démarrer une éventuelle relation, quelle qu’en soit la nature, sur un mensonge.

— J’avais peur de finir avec encore moins de choses que ce que j’ai actuellement, sachant que je n’ai déjà pas grand-chose.

— Declan, murmura Ren.

Le policier le regarda.

— Tout ça me fiche les jetons et je ne sais pas ce que ça signifie, mais ce que je sais, c’est que ça me paraît juste.

Il lui posa une main sur la nuque et effleura ses lèvres des siennes, faisant soupirer Declan.

— Laisse une chance à cette histoire, Declan.

Le jeune homme le relâcha et Declan se tourna vers Jagger.

— Il ne s’est rien passé avec Zane ce soir. Il ne peut pas me donner ce dont j’ai besoin, expliqua-t-il en regardant également Ren pour être certain que ce dernier avait entendu à son tour.

Jagger accueillit sa déclaration d’un hochement de tête puis se releva en entraînant Declan avec lui. S’ensuivit un baiser profond et affamé, puis Jagger et Ren s’embrassèrent. Declan était certain de n’avoir jamais rien vu d’aussi magnifique que ces deux hommes enlacés. Alors qu’il aurait dû en être jaloux, il ne ressentit qu’une faim dévorante.

Comme Jagger l’attirait à eux pour l’inclure dans leur étreinte, Declan recula.

— Pas ici, dit-il.

Il était hors de question qu’il ternisse le souvenir de ce qu’ils allaient partager en le faisant dans cette horrible chambre de motel qui ne lui avait servi qu’à s’échapper de sa prison auto-imposée… Dans cet endroit qui l’avait laissé un peu plus vide chaque fois.

— Chez toi, lança-t-il à Jagger.

Puis il prit la main de Ren et entrelaça leurs doigts, avant d’attirer Jagger à lui pour un nouveau baiser.

Jagger ajusta le miroir intérieur et ravala son gémissement en voyant Declan et Ren s’embrasser et faire courir leurs mains sur le corps de l’autre. Par chance, sa maison n’était qu’à quelques minutes de route, car, à ce rythme-là, soit il allait avoir un accident de voiture puisqu’il était incapable de garder les yeux sur la route, soit il se ferait arrêter pour la deuxième fois de la journée pour excès de vitesse et conduite indécente. Comme il n’avait pas voulu prendre le risque que Declan change d’avis, il avait insisté afin que celui-ci voyage avec eux et qu’ils retournent chercher sa voiture au motel plus tard. Mais il n’avait pas envisagé l’hypothèse que Ren monterait à l’arrière et que les deux hommes soient incapables de garder les mains loin de l’autre.

Il ressentit une pointe de doute à l’idée d’être la cinquième roue du carrosse et que Declan et Ren n’aient pas vraiment envie ou besoin de lui ce soir-là, mais un nouveau coup d’œil dans le rétroviseur faillit stopper son rythme cardiaque. Declan ne le quittait pas des yeux à travers son reflet tandis qu’il embrassait Ren et ne le lâcha pas du regard en commençant à caresser, avec ses doigts longs et épais, le sexe du jeune homme à travers son jean. Les gémissements et geignements de ce dernier emplirent l’habitacle. Jagger jura tout bas comme son propre membre se pressait de manière inconfortable contre son pantalon. Il s’obligea à reporter son attention sur la route, mais il ne pouvait s’empêcher de jeter de fréquents coups d’œil dans le rétroviseur et à chaque fois, il voyait Ren, les jambes écartées en grand sur la banquette tandis que Declan le caressait. Mais ce qui le prit de court, ce fut que Ren le fixât aussi à présent et que chaque fois que Jagger roulait sous un lampadaire, la lumière révélait le plaisir qui scintillait dans les yeux du jeune homme tandis que les caresses de Declan le rendaient de plus en plus fou. Puis Declan enfonça la main dans le pantalon et Ren hurla.

— Declan, je t’en prie, souffla-t-il d’une voix rauque.

— Je t’en prie quoi ?

— Je t’en prie, fais-moi jouir.

— Seigneur, marmonna Jagger en se tortillant désespérément contre son siège, ce qui ne lui procura pas le moindre soulagement.

— Devrais-je le laisser jouir, Jagger ?

— Non. Laisse-le comme ça, ordonna-t-il.

— Jagger ! cria Ren.

Avant qu’il ne puisse ajouter un mot cependant, Declan posa de nouveau sa bouche sur la sienne et Jagger mit les gaz. Trois minutes plus tard, il rentrait la voiture dans le garage et en sortait sans même l’avoir garée vraiment. Il se remémora juste à temps de refermer la porte du garage avant de se diriger rapidement vers la portière arrière, qu’il ouvrit d’un geste brusque. Il en fit sortir Ren avant de claquer la porte, puis il le plaqua contre la voiture et écrasa ses lèvres sur les siennes. Le jeune homme s’agrippait à son tee-shirt. Jagger entendit à peine l’autre portière s’ouvrir et se fermer. Alors qu’il fourrait sa langue au fond de la gorge de Ren, des doigts se glissèrent entre leurs hanches et une fermeture éclair fut ouverte. Le jeune homme poussa un petit cri contre ses lèvres et avança les hanches. Quand Jagger baissa les yeux, il vit que Declan avait enveloppé la hampe de Ren de sa main et la caressait lentement.

Pendant que le jeune homme se tortillait contre lui, Jagger se tourna pour sceller ses lèvres à celles de Declan. Leur baiser se fit lent et languissant, cependant, les gémissements de plus en plus forts de Ren indiquaient que le policier avait augmenté la cadence. Jagger s’arracha au baiser et se mit à genoux. Levant la tête, il remarqua que Ren avait les yeux fermés.

— Ren, regarde-moi, dit-il d’un ton ferme.

Celui-ci mit plusieurs secondes à s’exécuter et ne le fit que lorsque Declan cessa de bouger la main. Il parut alors surpris de voir Jagger à genoux, mais il écarta les lèvres quand il comprit ce qui allait se produire.

— Dis-moi que tu veux ça, dit Jagger.

Bien que submergé par toutes les nouvelles sensations qui envahissaient son corps, Ren devait être sûr, afin que Jagger poursuive.

— Oui, souffla-t-il.

En soutenant le regard du jeune homme, Jagger contourna la main de Declan toujours enroulée autour de la hampe presque pourpre et lécha l’un des testicules légèrement poilus. Il gratifia le second du même traitement, avant de les aspirer dans sa bouche.

— Bordel, murmura Ren, qui garda cependant les yeux ouverts.

Il se tenait d’une main à la voiture et de l’autre au bras de Declan, posé sur sa taille.

Jagger lécha et suça chaque testicule un nombre incalculable de fois, puis posa la langue sur le membre de Ren. Declan retira sa main et fit frémir Jagger en lui caressant la tête pour finalement atterrir sur sa nuque. Jagger caressa la strie autour du gland puis glissa la langue dans le méat. Il répéta cette douce torture, à laquelle il ajouta une légère succion de l’extrémité du membre, qu’il vénéra de sa bouche comme s’il eût été la bouche de Ren. Celui-ci gémit et voulut onduler des hanches, mais Jagger l’empêcha de bouger d’une main. Levant la tête, il découvrit que Declan et Ren étaient à fond dans l’étreinte en échangeant des baisers désordonnés, désespérés.

— Jagger, s’il te plaît ! hurla le jeune homme en arrachant sa bouche à celle de Declan.

Celui-ci en profita pour lui sucer le cou et maintenir ses poignets pour l’empêcher de tendre la main vers Jagger, comme il voulait clairement le faire. L’ex-militaire prit pitié de Ren et le suça jusqu’à la garde, détendant machinalement sa gorge pour perdre tout réflexe nauséeux. Il inspira dans le même temps l’odeur musquée de Ren en enfonçant le nez dans les poils raides de son entrejambe, puis il remonta en suçant.

— Declan, je ne peux pas ! C’est trop ! cria le jeune homme.

Jagger l’engloutit de nouveau puis entreprit des va-et-vient incessants. Il relâcha les hanches de Ren, qui l’en remercia en s’enfonçant brutalement dans sa gorge, lui donnant un haut-le-cœur.

— Jouis pour nous, ordonna Declan.

Cette voix rauque et ce ton faillirent faire jouir Jagger lui-même dans son pantalon. La seconde suivante, il sentit les giclées du sperme de Ren frapper sa gorge et les cris de plaisir du jeune homme ricochèrent sur les murs du garage.

— Putain !

Ren répéta ce mot à plusieurs reprises, consumé par l’orgasme. Lorsque les répliques s’apaisèrent enfin, Jagger le lécha une dernière fois puis se releva en attrapant Declan par la nuque. Celui-ci lécha sur sa langue les résidus de l’orgasme de Ren.

— J’ai besoin de toi, lui dit-il contre ses lèvres. À l’intérieur de moi, ajouta-t-il.

Sans laisser à Jagger l’opportunité de répondre, Declan l’attirait à lui pour un nouveau baiser.

Ren n’en revenait pas que son corps rassasié, soit capable de ressentir quoi que ce soit après ce que Jagger venait de lui faire, pourtant, voir les deux hommes s’embrasser, réveillait son membre. Puis Declan fit sa déclaration et une nouvelle poussée de désir naquit en Ren.

— Rentrons, dit Jagger en prenant la main de Declan et en passant le bras autour de la taille de Ren.

Lorsqu’ils arrivèrent dans la chambre de Jagger, la nervosité initiale que Ren avait ressentie fut de retour. Dès l’instant où il avait posé ses lèvres sur la bouche de Declan au chalet, Ren avait su ce qu’il voulait, mais les relations avec un homme – deux, même – lui étaient inconnues et l’angoisse se mêlait à son désir. Au début, quand il avait entendu Declan et Jagger parler après le retour de Jagger au chalet, il avait craint de devoir intervenir tant la colère était palpable dans la voix de Declan. Mais ensuite, Jagger avait fait son aveu déchirant sur sa mère, et d’après ce que Ren avait déduit des paroles de Declan, l’homme qui avait fait vivre un tel enfer à Jagger était un autre flic, quelqu’un que Declan connaissait. Apprendre la dyslexie de Jagger dont il souffrait depuis l’enfance lui avait permis de comprendre plusieurs choses. Comme Jagger disant qu’il aurait aimé être pilote de jet quand il s’était enrôlé, mais qu’il n’en avait pas été capable ou encore le fait qu’il utilisait une application sur son téléphone pour lire certains textes. Ren devinait combien Jagger avait dû se sentir vulnérable avec ce trouble et quel défi le monde avait dû constituer pour lui.

Quand il avait perçu la douleur dans la voix de Jagger lorsqu’il avait avoué à Declan qu’il ne voulait pas être perçu comme un loser, Ren avait failli entrer dans le salon pour lui apporter du réconfort. Cependant, quelques secondes de silence suivies par de doux gémissements lui avaient suffi à comprendre ce qui se passait et il n’avait alors pas pu s’empêcher d’entrer dans la cuisine, où il avait eu une vue parfaite de Declan pressant Jagger contre le mur. Voir les deux hommes enlacés avait fait bondir son cœur… lui avait confirmé que Declan était attiré par les hommes et que la tension qui bouillonnait entre Declan et Jagger n’était pas de l’inimitié du tout.

Ils étaient vraiment superbes ensemble à s’embrasser avec une passion chargée d’une émotion que Ren n’oublierait jamais. Il voulait absolument faire partie de cela. Alors, quand Jagger l’avait vu, Ren s’était souvenu des paroles de Connor, qui lui conseillait de se battre pour ce qu’il désirait vraiment, et il était entré dans le salon. Lorsqu’ensuite Declan avait pris la fuite, c’était lui qui avait dit à Jagger qu’ils devaient lui courir après. Le trajet s’était déroulé en grande partie en silence, mais lorsque son inquiétude avait été la plus forte, il avait tendu la main et Jagger avait été là pour la lui prendre. La dernière chose à laquelle Ren s’était attendu, cependant, avait été de trouver Declan avec un autre homme et il en avait ressenti une profonde trahison, presque aussi dévastatrice que lorsqu’il avait découvert que Geri s’était servie de lui.

Il n’aurait jamais cru voir un jour un homme aussi fort que Declan avoir l’air aussi brisé, quand il s’était assis sur cette couverture laide et usée, dans cette chambre de motel bon marché. Alors Zane n’avait plus eu d’importance aux yeux de Ren, ni même le fait que Declan avait appelé l’autre homme plutôt que de préférer rester avec Jagger et lui. Il n’avait eu qu’une seule idée en tête : faire disparaître la douleur de Declan. Après avoir entendu la cruauté dont le grand-père de celui-ci avait fait preuve, Ren avait prié afin que Jagger et lui y parviennent.

Il regarda Jagger ôter le tee-shirt de Declan et gémit en les voyants torses nus l’un contre l’autre. Il ne savait pas quand l’ex-militaire avait perdu le sien, mais voir leurs muscles onduler et leurs mains fureteuses redonna toute sa vigueur à son corps. Il s’empressa de se positionner derrière Declan pour lui caresser l’échine. Celui-ci tourna la tête pour pouvoir l’embrasser, avant que Jagger s’approche par-dessus l’épaule de Declan pour lui voler un baiser à son tour.

— Enlève, dit Jagger en tirant sur le tee-shirt de Ren.

Il ne se serait jamais cru du genre à frissonner de plaisir en recevant des ordres au lit, mais dès l’instant où Declan et Jagger lui avaient infligé leur torture sensuelle dans la voiture, il avait su qu’il ne protesterait à rien de ce que les deux hommes lui demanderaient de faire. Il enleva son vêtement puis s’occupa de son pantalon, dont il avait simplement remonté la fermeture éclair, mais pas refait le bouton avant que Jagger les fasse sortir du garage. Alors qu’il retirait ses chaussures, il vit tomber le pantalon de Declan, rapidement suivi par son sous-vêtement. La vue du postérieur parfaitement rond de Declan lui noua la gorge et il ne put s’empêcher d’y poser les mains.

Declan se figea à ce contact puis s’appuya contre lui l’instant suivant. Jagger avait réussi à dénuder entièrement le policier tandis que Ren restait obnubilé par la chair exposée sous ses doigts. Il passa un doigt dans la fente de Declan, qui s’accrocha à sa cuisse. Une autre main saisit celle de Ren pour lui poser un peu de lubrifiant sur le doigt.

— Prépare-le, souffla Jagger juste avant de se mettre à genoux pour sucer Declan.

— Seigneur ! cria Declan en avançant les hanches.

Ren regarda les mains de Jagger entourer les fesses de Declan, l’extrémité des doigts enfoncée dans la chair pâle. Puis il écarta les globes et Ren eut son premier aperçu de l’orifice de Declan. Il se contractait au rythme des mouvements de gorge de Jagger sur le sexe de Declan et le jeune homme ne put que fixer, fasciné, ce spectacle. Il ne sortit de sa transe que lorsqu’une goutte de lubrifiant tomba au sol. Dès l’instant où il effleura l’orifice avec son doigt humide, Declan murmura « oui » d’une voix rauque. C’était tout ce dont Ren avait besoin. Il massa le petit trou avec le lubrifiant. Il n’avait jamais connu de sexe anal avec aucune femme, mais comme il savait que Declan aurait besoin d’un peu plus de préparation, il inspira et commença à enfoncer doucement son doigt en lui. La pression et la résistance qui entourèrent son doigt furent inattendues et il fut saisi d’une incertitude. Il s’apprêtait à dire à Jagger qu’il ne pouvait pas faire ça de crainte de blesser Declan, mais celui-ci prit la décision à sa place en se pressant contre lui jusqu’à ce que son orifice cède et que le doigt de Ren glisse jusqu’à la première phalange.

— Ouiiii… gémit Declan en reculant jusqu’à ce que le doigt sorte presque de lui, avant de l’enfoncer à nouveau, jusqu’au bout cette fois-ci.

Ren remarqua enfin les geignements de plaisir et il prit les choses en main en enfonçant son doigt aussi loin que possible. Le corps de Declan était comme un étau et son canal ondulait sous le doigt de Ren tandis qu’il étalait le lubrifiant.

— Jagger, dit Declan.

L’ex-militaire dut percevoir quelque chose dans sa voix, car il fit sortir le sexe de Declan de sa bouche, se releva et enleva son propre pantalon tout en embrassant Declan. Ren retira son doigt et accueillit le policier qui se tourna alors vers lui pour l’embrasser. Il sentit le lit contre ses mollets lorsque Declan le fit reculer puis allonger. Il lui enleva son pantalon puis s’allongea sur lui. Ren lui fit machinalement plus de place en écartant les jambes et il poussa un soupir en sentant leurs membres s’effleurer. Il était de nouveau raide depuis longtemps et sentir cette chair contre la sienne fit couler du liquide pré-séminal de son membre. Il ne put cependant retenir la pointe de crainte qui le saisit. Declan voulait-il s’enfoncer en lui tandis que Jagger le prendrait ? Et si cela faisait trop mal à Ren, tout ceci serait-il terminé ? N’aurait-il plus qu’à observer Declan et Jagger se perdre dans les bras l’un de l’autre juste parce que Ren ne pouvait pas vouloir ce dont ils avaient besoin ?

— Hé, souffla Declan.

Ren s’obligea à rouvrir les yeux pour croiser le regard de Declan, dont la gentillesse le ramena à la réalité.

— Il ne se passera rien que tu ne veux pas.

Il hocha la tête et ravala la boule qu’il avait dans la gorge pour pouvoir parler.

— Je ne crois pas que je sois prêt à ce que tu…

Seigneur, quel lâche il faisait, incapable de terminer sa phrase. Il aurait désespérément voulu être un partenaire à leur égal, mais il n’arrivait pas à repousser sa peur de l’inconnu.

— Contente-toi de me tenir, Ren, souffla Declan contre ses lèvres juste avant de l’embrasser. J’ai juste besoin que tu me tiennes.

Ceci, il pouvait le faire.

Jagger avait les doigts tremblants quand il déroula le préservatif sur son sexe. À voir les deux hommes enlacés et s’embrassant, il en avait les jambes faibles. Ce qui était censé n’être qu’une nuit de simple baise se transformait en quelque chose de totalement différent, et même s’il savait que c’était trop rapide et qu’aucun d’eux ne pouvait alimenter ça, il le voulait pourtant plus que toute autre chose dans sa vie. Il avait enfin la chance de faire partie d’une chose fabuleuse, alors même s’il ne devait y avoir qu’une seule nuit, il allait en profiter à fond.

Tandis que Declan rassurait Ren, Jagger s’approcha pour s’agenouiller sur le lit entre les jambes de Declan et Ren. Il parcourut des mains le dos du policier en admirant celles de Ren sur le fessier de l’homme. Les deux hommes frottaient leurs sexes désespérément et Jagger sut qu’il jouirait avant même d’être à l’intérieur de Declan s’il n’accélérait pas un peu les choses, parce que le simple fait d’entendre leurs respirations hachées et leurs doux murmures le tuait.

— Ouvre-le pour moi, dit Jagger à Ren lorsque leurs yeux s’accrochèrent.

Le désir flamboya dans les yeux du jeune homme quand il comprit ce que voulait dire Jagger. Il imita alors le geste précédent de celui-ci en écartant les globes de fesses de Declan. L’orifice palpitant, luisant de lubrifiant, l’accueillit avec une anticipation affamée. Jagger ne perdit pas de temps à y guider son membre. Il posa une main sur les reins de Declan pour le maintenir immobile lorsqu’il s’enfonça et ravala un juron quand Declan pressa immédiatement contre lui. La chaleur et la pression qui cajolèrent son membre le firent gémir de soulagement alors qu’il savourait le fait de sentir le corps du policier l’attirer à l’intérieur. Lorsqu’il fut au plus profond de l’autre homme, celui-ci tremblait sous lui. Jagger s’inquiéta.

— Declan, est-ce que je te fais mal ? demanda-t-il en posant les mains sur les épaules de l’intéressé.

Celui-ci avait le visage enfoncé dans le cou de Ren, qui lui prodiguait de doux baisers.

Declan secoua la tête sans un mot. Jagger comprit alors que les sensations submergeaient Declan au point qu’il ne pouvait plus parler. Jagger se retira légèrement avant de s’enfoncer à nouveau, faisant geindre son compagnon. Chaque fois que Jagger pilonnait Declan, les deux autres hommes gémissaient de la friction sur leurs membres. Il essaya d’y aller lentement, de faire lentement monter la tension en Declan. Cependant, il sentit alors une main sur la sienne, là où elle reposait sur la hanche du policier, et il leva la tête. Il croisa le regard de Ren, dont les yeux exprimaient un mélange de fascination et de quelque chose d’autre de plus profond, sur lequel Jagger craignait de mettre un nom. Il perdit alors tout contrôle et entreprit de marteler en Declan sans relâche, relevant juste un peu Declan pour pouvoir glisser la main entre son corps et celui de Ren. Il enroula la main autour de leurs deux sexes et les caressa à l’unisson de ses poussées.

Quelques minutes suffirent afin que ses testicules se serrent et que le brasier fasse fourmiller sa colonne vertébrale. Ses mouvements mesurés devinrent désordonnés et chaque fois qu’il s’enfonçait en Declan, son corps pressait davantage ce dernier contre Ren. Il finit par rendre les armes et s’allonger sur Declan pour le baiser en cadence. Il garda la main sur leurs queues qui pulsaient, mais ce furent ses hanches qui fournirent la friction qui les poussa à le supplier de jouir. Il n’aurait su dire qui partit le premier, mais cela n’avait aucune importance, puisque les deux hommes crièrent et que du feu liquide inonda sa main en jets infinis. Cette sensation fit partir son propre corps. Jagger enfonça les dents dans l’épaule de Declan lorsque son orgasme le submergea. Ses hanches tressautaient de manière incontrôlable alors qu’une agonie merveilleuse déchirait chacune de ses terminaisons nerveuses. Et tandis que les parois internes de Declan continuaient à extraire chaque goutte de sperme de sa hampe, il ferma les yeux et sourit en sentant des lèvres sur les siennes. Il ignorait à qui elles appartenaient, mais cela n’avait aucune importance, ce qui l’effraya. Cependant, il fit la seule chose possible et rendit le baiser avec toute la fougue qu’il lui restait.

Chapitre Huit

Quelque chose n’allait pas. Non, ce n’était pas le bon terme. Quelque chose était… différent. Pas différent en mal, juste différent. Il fallut quelques instants à Ren pour comprendre alors qu’il ouvrait les yeux. Il comprit ce que c’était. Il était sur un lit et non au sol. Et pas un simple lit, non. Un énorme mastodonte garni de draps doux et d’une couette confortable. Quant aux oreillers… Depuis quand n’avait-il pas eu d’oreillers ?

Ren regarda l’heure sur la table de chevet et découvrit qu’il était presque onze heures. Il n’aurait su dire si c’était onze heures du matin ou du soir, cependant, puisque les rideaux étaient fermés. Comme la lampe était allumée sur la table de nuit, il put observer son environnement. La première chose qu’il remarqua – et la plus décevante – fut qu’il était tout seul. Ensuite, comme la décoration était chaleureuse et accueillante. Tout avait l’air neuf, y compris le lit et la commode en chêne, de même que le fauteuil en cuir dans l’alcôve, de l’autre côté de la pièce. Au-dessus du fauteuil était accrochée une télévision à écran plat et à côté se trouvait un carton noté DVD.

Il n’y avait aucune photo sur les murs, mais quelques-unes posées sur la commode, notamment deux de Jagger accompagné d’hommes en uniforme. Il y avait également une prise de vue de lui avec une femme minuscule aux cheveux sombres. Il eut un léger sourire en imaginant un homme aussi imposant que Jagger sortir d’une femme aussi petite qui ne pouvait être que sa mère.

Ren repoussa les couvertures et posa les pieds par terre. Il ressentait encore l’agréable satiété qu’il avait ressentie à la fin de son orgasme. Il ignorait combien de temps ils étaient restés ainsi allongés tous les trois après que Jagger les avait menés jusqu’à un orgasme explosif, mais il se souvenait du souffle chaud de Declan sur son cou tandis qu’il essayait de ralentir sa respiration. Il n’avait eu aucune envie de bouger même lorsque le poids des deux hommes était devenu lourd et il avait même été déçu lorsque Jagger s’était redressé. Mais il n’était pas parti, contrairement à ce que Ren pensait qu’il ferait. Non, il s’était juste redressé sur les coudes pour embrasser Declan dans le dos et sur les épaules. Puis il s’était penché, avait caressé de la langue les lèvres de Ren et s’était glissé à l’intérieur. Aucun d’eux n’avait parlé et Ren avait fini par s’endormir. Il ignorait ce qui s’était passé ensuite. Un coup d’œil sur sa verge et son ventre l’informa que quelqu’un avait eu la prévenance de nettoyer toute trace de son orgasme et celui de Declan.

Un bruit soudain le sortit de ses pensées et il se raidit en entendant une voix de femme informatisée prononcer le nom de son frère. Il comprit qu’il s’agissait du téléphone de Jagger et il fixa le nom de son frère, que l’étrange sonnerie égrenait sans cesse. Soudain, il se sentit triste à l’idée qu’il lui suffirait d’un seul geste pour entendre la voix de son frère. Les larmes lui montèrent aux yeux à ce soudain désir de le voir.

— Ça va ? lui demanda tout à coup Jagger.

Ren releva la tête et il l’aperçut, appuyé à la porte de la salle de bain attenante. Une serviette blanche était nouée à ses hanches. Si Ren n’avait pas été aussi distrait, il aurait savouré la vue du torse puissant de Jagger et de ses larges épaules.

— Ils me manquent, avoua-t-il.

L’instant suivant, Jagger se tenait devant lui, les doigts caressant ses cheveux courts. Il était évident que Jagger sentait les cicatrices sur son crâne, puisqu’il les effleurait une à une quand il les percevait.

— Tu peux décrocher, si tu veux.

Ren sourit en imaginant le choc que ressentirait Vin en entendant sa voix sortir de nulle part, puis l’expression de son visage lorsqu’il comprendrait pourquoi il répondait au téléphone de Jagger.

— Vin a toujours été le plus réfléchi de nous tous, mais je crois qu’il pèterait un câble s’il savait ce que j’avais fait.

Jagger laissa retomber sa main et recula, à la grande surprise de Ren. Il vit la déception s’afficher sur le visage de l’autre homme et réalisa alors que ce dernier s’était mépris. Il le saisit par le poignet avant qu’il puisse s’éloigner davantage et se leva pour s’approcher de lui.

— Ce que je voulais dire, c’est qu’il serait bouleversé d’apprendre que je vous ai attirés dans ma fuite, pas à cause de ce qui s’est passé la nuit dernière.

Jagger sourit.

— N’entre peut-être pas dans les détails à propos de la nuit dernière. Vin est un homme plutôt compréhensif, mais tu es toujours son petit frère.

Ren pouffa, mais son rire mourut rapidement sur ses lèvres quand il prit conscience que seule une serviette séparait son sexe de celui de Jagger.

— Où est Declan ? demanda-t-il en relâchant le poignet de Jagger pour pouvoir lui caresser les bras.

Il effleura les tatouages complexes qui recouvraient la peau étonnamment douce et se souvint qu’un de ces jours, il devrait demander à Jagger ce qu’ils signifiaient.

— Il prépare le petit-déjeuner. Ou le déjeuner, plutôt.

Sa voix était devenue rauque et Ren pouvait sentir son membre se presser contre le sien.

— Est-ce que je peux te toucher ? demanda-t-il en posant la main sur le nœud qui maintenait la serviette en place.

Comme Jagger se contenta de hocher la tête, Ren espéra qu’il était trop bouleversé pour parler. Un seul mouvement de poignet suffit à détacher la serviette, qui disparut. La hampe de Jagger était longue et épaisse et jaillissait d’un buisson de poils noirs. Pendant qu’il l’observait, elle goutta de liquide pré-séminal. À ce spectacle, il se lécha les lèvres et avant d’y réfléchir à deux fois, il passa un doigt dans le liquide puis le suça.

— Seigneur, marmonna Jagger avant d’écraser ses lèvres sur les siennes.

Il laissa à Jagger le contrôle du baiser, mais à l’instant où il referma les doigts sur la verge de l’autre homme, celui-ci inspira brusquement et baissa les yeux pour observer ce geste. Ren avait vu des tas de sexes dans sa vie, puisque l’armée n’offrait pas vraiment d’intimité, mais il n’en avait jamais touché d’autre que le sien. Et il n’avait certainement jamais ressenti cette bouffée de puissance qui le submergeait maintenant en voyant le regard affamé de Jagger sur sa main. Alors qu’il entreprit de caresser la longueur de Jagger, il se demanda si son inexpérience serait un frein à l’excitation de celui-ci, mais d’après son souffle court, ce n’était pas le cas. Et lorsqu’il tomba à genoux et effleura brièvement de la langue, le gland suintant, le grognement que poussa Jagger fit disparaître toute hésitation que Ren pouvait encore ressentir.

La saveur salée et musquée le surprit tandis qu’il léchait, mais lui plut de plus en plus, et lorsqu’il atteignit le bout du sexe de Jagger lors de son quatrième passage, il referma la bouche dessus avec hésitation. Jagger poussa un juron qui ne fit qu’encourager Ren à en prendre davantage. L’ex-militaire posa les mains sur sa tête, mais sans le forcer à avancer et sans tenter de prendre les choses en main. Jagger était d’une circonférence impressionnante et Ren commença à en avoir mal aux joues quand il ajouta un mouvement de succion. Il tenta d’en avaler davantage, mais son réflexe nauséeux l’en empêcha et il n’arriva pas à détendre assez sa gorge pour prendre Jagger plus loin. Alors, il décida de se donner à fond dans ce qu’il pouvait faire, à savoir sucer le plus fort possible tout en enroulant la langue autour du gland. Il se souvint du plaisir qu’il avait ressenti un jour lorsqu’une fille avait fredonné autour de sa queue en le suçant, alors il tenta la même chose et sourit autour de la hampe en sentant Jagger resserrer les doigts sur son crâne. Cependant, avant qu’il puisse recommencer, Jagger le fit se redresser et l’embrassa pour l’allonger sur le lit.

Des mains parcoururent son corps pendant que Jagger traçait un chemin de baiser sur son cou, mais lorsque Ren le sentit lécher les cicatrices qui lui recouvraient le torse, il tenta de se redresser. Jagger enserra ses poignets et les coinça doucement sur le lit pour l’en empêcher, et recommença à l’embrasser.

— Elles ne me dérangent pas, dit-il contre ses lèvres.

— Elles sont laides, protesta Ren.

— Rien n’est laid chez toi, affirma Jagger. Tu es parfait.

— J’ai été faible.

— Nous avons tous des cicatrices, Ren. Peut-être pas visibles, pourtant elles sont là. Ça ne fait pas de nous des faibles.

Ren se tut tandis que Jagger reprenait ses caresses sur son corps, mais il ne bougea pas les bras quand celui-ci les relâcha et recommença à embrasser ses cicatrices. Il n’en manqua aucune et lorsqu’il arriva au nombril de Ren, celui-ci n’en avait plus rien à cirer de ses cicatrices. Il gémit quand Jagger le prit dans sa bouche et le suça doucement. Mais comme cela ne lui suffisait pas, il s’accrocha à la tête de Jagger pour le maintenir immobile et s’enfonça de lui-même. Jagger accepta chaque poussée, puis il s’écarta et remonta le long du corps de Ren avant que ce dernier puisse protester.

— Je veux que tu me baises, déclara Jagger.

L’excitation s’empara de Ren à cette idée, mais son incrédulité dut se voir dans ses yeux, car Jagger reprit :

— Je veux tout ce que Declan et toi pouvez me donner.

Il hocha la tête. Jagger se releva et chercha dans sa table de chevet un préservatif et du lubrifiant. Ren réussit à enfiler le préservatif, mais ensuite, il observa, la bouche sèche, Jagger se verser du lubrifiant sur le doigt et tendre la main derrière lui.

— Tourne-toi, lui ordonna-t-il. Je veux te voir faire.

Cette demande péremptoire coupa le souffle de Jagger, qui ne tarda pas à faire volte-face et à se pencher. Son doigt s’enfonça entre ses globes et Ren s’approcha pour les écarter afin de pouvoir voir. La vue du doigt de Jagger entièrement entré dans son orifice fit raidir Ren à des proportions épiques. Jagger se préparait avec des mouvements brusques et saccadés et lorsqu’il retira son doigt et que son orifice palpita en signe d’invitation, Ren gémit. Jagger se redressa, sans doute pour aller sur le lit, mais l’impatience de Ren fut la plus forte et il posa une main sur son dos pour l’empêcher de bouger. Jagger hésita juste un instant puis s’appuya contre la table de nuit pour garder l’équilibre. Alors que Ren s’approchait, il sentit un nouveau regard sur lui et frissonna en voyant Declan à l’entrée de la chambre, les yeux luisants de désir. Il ne portait qu’un jean, dont le bouton avait été défait tandis qu’il avait enfoncé sa main dans son pantalon.

Ren reporta son attention sur le cul magnifique de Jagger et guida son membre jusqu’à l’orifice. Comme la veille, lorsque son doigt avait violenté Declan, sentir le corps de Jagger s’ouvrir à son invasion fut bouleversant et il dut se retenir de toutes ses forces pour ne pas s’enfoncer le plus loin possible. Tout en regardant son gland disparaître dans le fondement de Jagger, Ren posa les mains sur les hanches de celui-ci pour le faire rester immobile et maintenir la pression. Jagger gémit et son entrée lâcha soudain prise, attirant Ren en lui jusqu’à la garde. Ses cuisses frottèrent contre celles de Jagger lorsqu’il resta ainsi quelques instants, avant de sortir lentement. Il devinait déjà qu’il ne tiendrait pas longtemps tant c’était bon, mais il espérait ardemment pouvoir tenir suffisamment afin que Jagger prenne son plaisir. Declan dut percevoir son dilemme. Il entra dans la chambre et alla se placer devant Jagger.

Celui-ci ne parut pas surpris de le voir et il ouvrit immédiatement les lèvres pour accueillir le baiser. Ce spectacle fut suffisamment distrayant afin que Ren parvienne à ralentir le rythme, mais lorsque Jagger se redressa juste un peu et que Declan se mit à genoux, il resserra les mains sur les hanches de l’ex-militaire, car il savait ce qui allait suivre. Il ne pouvait pas voir Declan, mais il sentit Jagger tressaillir de tout son être quand le policier le prit dans sa bouche. Tout espoir de garder un rythme lent disparut et il entreprit de pilonner Jagger, dont les gémissements augmentaient à chaque poussée de Ren. Ce dernier changea légèrement de position pour pouvoir voir Declan. L’inspecteur avait la bouche grande ouverte tandis que la queue de Jagger faisait la navette dans le O parfait formé par ses lèvres. Declan n’avait rien à faire, puisque c’étaient les poussées puissantes de Ren qui enfonçaient la hampe de Jagger toujours plus loin dans la bouche accueillante de Declan.

Ren pencha légèrement les hanches lorsque Jagger se redressa et entendit ce dernier crier, comme s’il souffrait. Ren ralentit, pour le cas où il aurait fait souffrir Jagger par inadvertance, mais son compagnon lui cria très vite « Encore ! »

Lorsque Ren recommença ce mouvement, cela provoqua la même réaction en Jagger, qui alla désormais désespérément à l’encontre de chacune de ses poussées. Il jurait chaque fois que Ren s’enfonçait en lui. Le jeune homme comprit enfin qu’il pilonnait la prostate de Jagger. Trois poussées supplémentaires suffirent à faire partir l’autre homme, et la pression supplémentaire sur la verge de Ren suffit à le faire basculer. Il vit des étoiles quand il jouit et entendit Declan gémir presque au même moment. Les convulsions de Ren semblaient infinies tandis qu’il pompait sa queue en Jagger, longtemps après que les dernières gouttes de sperme eurent quitté son corps. Lorsqu’il ne lui resta vraiment plus rien, il commença à reculer pour libérer Jagger, mais ce dernier tendit la main derrière lui pour lui saisir la cuisse. Ren comprit le message silencieux et resta où il se trouvait.

— Inspecteur Hale, je vous croyais en congé, le salua le sergent au comptoir lorsque Declan passa devant lui sans s’arrêter.

— Le capitaine est-il dans son bureau ?

— Euh, oui, mais je crois qu’il est au téléphone avec le maire…

Declan ignora la fin de la phrase et monta au deuxième étage. Il ne s’arrêta pas à son propre bureau et se rendit dans celui de Mitchell. Il ignora la secrétaire qui l’informa que le capitaine était occupé et ouvrit brusquement la porte. Mitchell était adossé à son fauteuil en cuir, les pieds posés sur le bureau et les bras croisés derrière la tête. Son petit sourire mourut sur ses lèvres quand Declan entra.

— Hum, monsieur le maire, je vais devoir vous rappeler, dit-il calmement, bien que la fureur envahît ses yeux.

Cette simple vue fit bouillir le sang de Declan.

— Tout va bien ? demanda une voix dans le téléphone.

— Oui, Bill, tout va bien, confirma Declan en se penchant sur le bureau de Mitchell pour parler au-dessus du haut-parleur. Juste une petite urgence, ajouta-t-il.

— Declan, c’est toi ? demanda le maire.

L’intéressé sourit froidement en voyant le regard de Mitchell agrandi par la surprise.

— Oui, c’est moi. Comment allez-vous ?

— Bien, très bien.

Lentement, Mitchell descendit ses pieds du bureau et se redressa, sans quitter Declan du regard tandis qu’il parlait.

— Comment va Monica ?

— Elle s’occupe, pouffa le maire. Elle n’arrête pas de me demander de t’inviter à dîner. Tu n’as pas encore rencontré notre dernier petit-fils, si ?

Mitchell se raidit et Declan s’en délecta.

— Non, pas encore. Monica m’a montré des photos il y a quelques semaines. C’est vraiment un beau bébé, Bill.

— En effet. Tu es disponible samedi pour le dîner ?

— Oui. Je vous confirme ça dans deux jours, d’accord ?

— Super. On se voit samedi, alors.

La tonalité retentit et Declan coupa le haut-parleur. Il se retint de toutes ses forces de faire le tour du bureau pour attraper Mitchell par son cou maigrichon quand il grogna :

— Si vous vous en prenez encore une seule fois à Jagger, vous n’aurez pas affaire qu’aux Barretti, vous m’entendez ?

Mitchell le dévisagea, bouche bée, puis son teint vira au rouge vif.

— Remballez vos affaires, inspecteur. Vous êtes viré !

Declan pouffa en se redressant.

— Vous pensez vraiment que cela va être aussi simple, capitaine ? rétorqua-t-il d’une voix traînante. Ne vous êtes-vous jamais demandé pourquoi aucun membre des pouvoirs en place n’a soutenu vos efforts pour vous débarrasser de moi ces douze dernières années ?

L’expression de surprise de Mitchell le fit sourire. Il secoua la tête.

— Nous devrions peut-être demander au chef ce qu’il en pense, déclara-t-il en sortant son portable. Je vais aussi lui demander ce qu’il pense du fait que vous ayez aussi détenu un homme sans raison, ajouta-t-il en trouvant dans son téléphone le numéro qu’il cherchait.

Il composa ce dernier sur le téléphone de Mitchell de l’autre côté du bureau et appuya sur le haut-parleur. Une femme répondit à la seconde sonnerie.

— Bonjour. Bureau du chef Gorman, j’écoute ?

— Salut, Sally Anne. C’est Declan.

Mitchell pâlit et se passa nerveusement une main sur les lèvres.

— Salut, Declan. Comment vas-tu ?

— Bien, merci. Dis-moi, est-ce qu’Henry est disponible ?

— Je vais voir. Ne raccroche pas.

De la musique se fit entendre dans le haut-parleur.

— D’après vous, que dira le chef quand il apprendra que vous avez séduit la mère d’un gamin de quinze ans que vous avez épinglé avant d’inventer de fausses preuves ? Que vous le faites chanter depuis des années en le menaçant de faire expulser sa mère ? Agression, arrestation illégale, harcèlement…

— Qu’est-ce que vous voulez ? aboya Mitchell.

— Que vous oubliiez Jagger Varos. Il n’existe plus à vos yeux. Un seul regard de travers de votre part et je vous réduis en bouillie. Si j’entends la moindre rumeur comme quoi l’immigration s’intéresse à sa mère, vous serez fini.

— Declan ? Comment vas-tu ? demanda une voix forte à l’autre bout de la ligne.

Mitchell accepta d’un hochement de la tête. Son visage s’était départi de toute couleur, un spectacle qui ravit Declan.

— Ça va, Henry, merci. Je voulais juste savoir si Denise et vous alliez vous rendre au gala de charité du mois prochain. Nadine essaie de faire les plans de table et attend encore de vos nouvelles.

Declan n’écouta la réponse du chef que d’une seule oreille. Même s’il aurait aimé rester un peu pour regarder Mitchell se trémousser quelques minutes, il préférait retourner retrouver ses hommes.

Declan sourit en apercevant dans le rétroviseur le siège sur lequel Ren et lui s’étaient pelotés comme des adolescents la veille, tandis que Jagger les ramenait chez lui. En début d’après-midi, il avait été trop remonté contre Mitchell pour repenser à ce souvenir, lorsqu’il avait emprunté la voiture de Jagger après avoir décliné l’invitation à se joindre à Ren et lui sous la douche, après leur étreinte. Il avait dit qu’il devait tenter de sauver la nourriture qu’il préparait avant de les rejoindre pour jouer un peu, mais son besoin de se confronter à Frank Mitchell avait surpassé toute autre pensée et il avait saisi les clés de Jagger sans réfléchir aux conséquences. Il était évident que Jagger et Ren seraient énervés contre lui pour ne pas avoir répondu à leurs appels et SMS au cours de l’heure qu’il lui avait fallu pour se rendre au commissariat et rabaisser un peu Mitchell, mais il était plus que prêt à accepter leur colère, car son seul désir avait été de mettre fin aux tourments infligés par Mitchell à Jagger.

La nuit précédente avait été à la fois la plus douloureuse et la plus incroyable nuit de toute sa vie. Bien qu’il eût été difficile de se confronter à la vérité sur lui-même et sur l’impact que le rejet de son grand-père avait eu sur lui, il s’était senti plus léger que jamais après qu’ils eurent quitté le motel. Et même s’il s’était attendu à ce que le sexe soit incroyable, il ne s’attendait pas à ce qu’il change sa vie entière. Pourtant, dès l’instant où il avait capté le regard de Jagger dans le rétroviseur, il avait su que son avenir se ferait avec ces deux hommes, car il était impensable qu’il choisisse l’un ou l’autre.

Sa crainte qu’une seule nuit ne suffise pas était devenue réalité et il l’avait su dès l’instant où Jagger s’était enfoncé en lui. Entre les caresses tendres de Ren et la force de Jagger, Declan ne s’était jamais senti aussi en sécurité et désiré. Enfin, il ne se sentait plus vide et ne souffrait plus du mal qui le rongeait depuis le décès de Sylvie. Comme les mots ne lui venaient pas à ce moment-là, il s’était simplement accroché à Ren et émerveillé que leurs corps s’emboîtent parfaitement, tandis que Jagger faisait disparaître le reste du monde.

Declan gara la voiture dans le garage et en sortit. Il ne s’attarda pas alors que des images le submergèrent, de Ren, magnifique, quand il avait joui contre la portière de la voiture, mais il fit tout de même courir ses doigts sur la carrosserie en contournant la voiture.

— Où étais-tu ?

Il leva la tête et trouva Jagger à l’entrée du garage, côté maison. Ses yeux étaient assombris par la fureur et Declan en eut le ventre noué. Il avait espéré éviter cette conversation un peu plus longtemps, mais son instinct lui soufflait que Jagger soupçonnait déjà ce qu’il avait fait.

— Je suis allé parler à Mitchell.

Jagger appuya violemment sur le bouton contrôlant la porte du garage, fit volte-face et retourna dans la maison. Quand Declan le rejoignit, Jagger faisait les cent pas devant le canapé.

— Tu n’avais pas le droit, aboya-t-il.

Ren sortit de la chambre, mais n’intervint pas. La déception dans ses yeux déchira les entrailles de Declan, mais il resta concentré sur Jagger.

— Je savais qu’il n’arrêterait jamais de s’en prendre à toi, déclara calmement Declan.

— Bon sang, Declan, qu’as-tu fait, putain ? lança rageusement Jagger. J’avais la situation sous contrôle.

La colère monta en Declan.

— Et c’est tout ce qui compte, hein ? D’être toujours le protecteur, mais jamais le protégé.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? aboya Jagger.

— Laisse tomber, répondit Declan.

L’angoisse l’envahit quand il sentit lui échapper tout ce qu’il possédait encore une heure plus tôt.

— Non ! Arrête de te renfermer ! cria Jagger. Dis-moi ce que tu pensais.

— Jagger… intervint Ren.

— Non, Ren ! répliqua sèchement l’intéressé, sans quitter Declan du regard. Je veux entendre ce qu’il a à dire.

— Elle n’a jamais pris ton parti, n’est-ce pas ? murmura Declan.

Jagger se figea et ses bras retombèrent sur le côté.

— Chaque fois qu’il s’en est pris à toi, qu’il t’a harcelé, qu’il t’a blessé… Elle a pris son parti, hein ?

Declan soutint le regard de l’ex-militaire en s’approchant de lui.

— Même quand il a fait ça, ajouta-t-il en effleurant la cicatrice sur la joue.

Jagger trembla sous son doigt, mais difficile de déterminer si c’était de colère ou d’autre chose. Declan caressa la chair meurtrie un instant, puis le visage de Jagger avant de lui poser une main sur la nuque.

— Tu peux me détester. Tu peux maudire le jour où tu m’as rencontré. Tu peux me dire d’aller me faire foutre. Mais je te protègerai toujours… toujours à la moindre occasion, affirma-t-il en resserrant son étreinte sur la nuque de Jagger.

Déçu, il sentit ce dernier s’écarter. Il paraissait agité et ne cessait de les dévisager Ren et lui tour à tour. Finalement, il alla ramasser les clés de voiture sur le comptoir de la cuisine, là où Declan les avait laissées.

— Je dois aller à l’hôpital prendre des nouvelles de Cade. Je vais vous déposer au motel pour que vous puissiez récupérer ta voiture.

Ren suivit Jagger dans le garage. Aucun d’eux ne parla jusqu’au motel et Jagger ne prononça pas un mot quand Declan et Ren descendirent de voiture. Il se contenta de repartir comme s’ils n’existaient pas.

— Je suis désolé, souffla Declan au jeune homme, avant de se tourner pour déverrouiller sa portière.

Surpris, il sentit ce dernier l’attraper par le bras, puis le faire tourner. Il fut encore plus surpris qu’il l’embrasse. Le fait qu’ils soient dans un parking public n’empêcha pas Ren le moins du monde d’attraper son visage à deux mains et de glisser sa langue dans sa bouche.

— J’aurais fait la même chose, murmura Ren contre ses lèvres avant de l’embrasser une nouvelle fois. Mais la prochaine fois, laisse un putain de mot pour dire que tu vas revenir.

Cette déclaration stupéfia Declan, qui fut envahi par la culpabilité en réalisant ce qu’ils avaient dû penser en découvrant qu’il était parti sans un mot.

— Merde, Ren, je suis désolé. Je n’ai pas pensé…

Ren l’interrompit d’un nouveau baiser qu’il fit durer jusqu’à ce que Declan saisisse le message que Ren n’avait pas besoin qu’il s’excuse davantage. Declan sourit contre les lèvres de Ren après le quatrième ou cinquième baiser qui lui coupa la parole.

— Je vais conduire, déclara Ren en prenant les clés. Tu conduis comme un petit vieux.

— Qu’est-ce que tu regardes ? demanda Declan en entrant dans le salon.

— Je crois que c’est un genre de compétition culinaire, répondit Ren.

Il regarda derrière lui et vit Declan se sécher les mains avec un torchon, qu’il jeta ensuite sur la table de la cuisine.

— Tu apprendras peut-être quelque chose, lança malicieusement Declan en s’approchant du canapé sur lequel Ren s’était affalé.

— La ferme. C’étaient des lasagnes de première qualité.

— Bien sûr, bien sûr. Tu sais que tu es censé faire cuire les pâtes avant, n’est-ce pas ?

Ren pouffa en donnant un petit coup de poing dans le ventre de Declan. Celui-ci lui prit la main et la tint contre son ventre. Malgré le léger badinage, le policier avait toujours le même regard hanté depuis que Jagger avait quitté la maison. Ils n’avaient pas échangé plus de quelques mots en voiture ou pendant le dîner, car tous deux avaient senti qu’il leur manquait quelque chose. Cependant, plus les heures défilaient sans nouvelle de l’ex-militaire, plus les espoirs que Ren avait que les deux hommes puissent dépasser ce qui s’était produit dans l’après-midi fondaient comme neige au soleil. Le tempérament de Jagger était connu pour être bouillonnant, alors le voir aussi calme après la déclaration de Declan avait été perturbant.

— Viens t’asseoir près de moi, murmura Ren en attirant ce dernier vers le canapé et en croisant les jambes pour lui faire de la place.

L’inspecteur s’assit, mais tira sur la main de Ren jusqu’à ce qu’il fut à genoux à ses côtés. Cela ne sembla pas lui suffire, puisqu’il insista jusqu’à ce que le jeune homme n’ait d’autre choix que de le chevaucher. Il se mit à l’aise tandis que Declan lui caressait les cuisses. Comme c’était la première fois que Ren avait l’opportunité réelle d’explorer le corps de Declan, il ne s’en priva pas, depuis le temps qu’il en avait envie. Il glissa ses doigts dans ses cheveux et les trouva aussi doux qu’ils le paraissaient. Ils étaient aussi d’une longueur parfaite afin qu’il puisse s’y accrocher en gratifiant Declan d’un baiser renversant. Celui-ci lui posa les mains sur les fesses, mais au lieu de craindre le contact comme le soir où il avait embrassé Jagger, Ren l’apprécia.

— À quoi ça ressemble ? demanda-t-il en s’écartant des lèvres de Declan.

— Quoi ?

— D’avoir un autre homme en soi.

— Tu veux dire, est-ce que cela fait mal ?

Ren hocha la tête.

— Je crois que ça dépend d’avec qui, tu le fais. Tu dois faire confiance au type pour prendre soin de toi.

— Était-ce pour cette raison que tu étais avec Zane ?

Declan se raidit.

— J’étais avec Zane parce que je savais qu’il ne serait question que de plaisir physique. Je n’avais pas de sentiments pour lui et il n’en avait pas pour moi. Il m’aidait à oublier…

— Oublier quoi ? Voulut savoir Ren en caressant les joues de Declan.

Il n’avait pas envisagé que la conversation prenne un tour aussi sérieux, mais le regard de Declan était tellement chargé d’émotions qu’il voulait en connaître la cause.

— Tu ne le sais pas, Ren ? murmura celui-ci.

Il se figea et sentit sa poitrine se serrer. Il eut tout à coup la bouche sèche et une boule dans la gorge qui l’empêcha de déglutir. Il secoua la tête.

— Toi. J’essayais de t’oublier.

Oh Seigneur. Declan voulait-il vraiment dire ce qu’il pensait ? Les doigts tremblants, Ren essaya de comprendre les paroles de Declan.

— Quand ?

— Quand ai-je su que je t’aimais ? précisa Declan doucement.

Bon Dieu. Ren hocha la tête.

— Au mariage.

Au mariage ?

— Mais c’était la première fois qu’on se rencontrait !

— Exact.

Ren n’en croyait pas ses oreilles. Declan l’aimait depuis plus de dix ans ? Était-ce possible ? Comment Ren avait-il pu ne pas le savoir ? Ne même pas le soupçonner ? Aimait-il Declan en retour ? Était-ce donc ça, cette douleur dans sa poitrine ? Était-ce pour cette raison qu’il s’était senti aussi défait ce matin-là quand Jagger et lui avaient découvert que Declan avait à nouveau disparu ? Et Jagger, alors ?

— Ren, reprit Declan d’un ton gentil.

Celui-ci prit son menton dans sa main. En voyant la brève déception dans le regard de Declan, Ren réalisa qu’il était resté silencieux trop longtemps.

— Je ne te l’ai pas dit afin que tu me le dises en retour.

— Pourquoi me l’avoir dit, alors ?

— Parce que j’en ai assez de me mentir à ce sujet ou d’espérer que ce sentiment s’en aille. Mais tu dois savoir que ce que je ressens pour toi, je le ressens aussi pour Jagger. Je ne m’y attendais pas, mais je ne peux rien y changer. Et je ne le veux pas.

— Declan… commença Ren, qui fut interrompu par un baiser.

Declan l’aimait. Son cerveau ne cessait de répéter cette phrase en boucle tandis que le policier s’emparait de sa bouche. Un frisson le parcourut alors quand il prit conscience que Declan ne connaissait pas la vérité. Sur lui. Sur ce qu’il avait fait.

— Redis-le, souffla-t-il.

Il savait qu’il était cruel de demander à Declan de répéter quelque chose que lui-même ne pouvait pas lui dire en retour, mais il avait besoin d’entendre ces paroles. Peut-être que s’il les entendait suffisamment, il trouverait la force nécessaire d’admettre ce qu’il avait fait dans les ténèbres de sa prison.

— Je t’aime, Ren, murmura Declan contre ses lèvres. Il le répéta, avant que Ren le fasse taire d’un baiser.

Cependant, lorsqu’il attrapa le tee-shirt de Declan, celui-ci se figea et lui prit les mains. Ren entendit à ce moment-là le son d’une porte qui claquait. Declan le redressa et se leva à son tour.

— Reste ici, lui dit-il avant qu’il puisse émettre une protestation.

Declan n’arriva même pas jusqu’à la porte avant qu’elle s’ouvre en grand. Jagger, les yeux hagards, croisa le regard de Ren en se dirigeant vers Declan à grandes enjambées. Son envie de s’excuser y était claire comme de l’eau de roche, mais Ren savait que ce n’était pas lui qui en avait besoin.

Declan n’avait même pas entendu le bruit de la voiture sur la route, trop pris par le fait qu’il avait avoué son amour, non seulement pour Ren, mais aussi pour Jagger. Il n’avait pas prévu de le faire ce soir-là, cependant, le moment lui avait semblé parfait pour enfin avouer la vérité à Ren. Même s’il lui avait été difficile de savoir que son aveu ne lui serait pas retourné, il se sentait plus léger que jamais et n’avait aucun regret. De même, il ne ressentait nul désir de reprendre son aveu sur son amour pour Jagger. Il n’en avait même pas conscience avant de voir la voiture de Jagger s’éloigner, devant le motel. Le sentiment de perte qu’il avait ressenti avait été cent fois pire que la douleur infligée par son grand-père avec son rejet. Cependant, il ne regrettait pas non plus d’avoir dit à Jagger qu’il le protègerait toujours.

L’espoir s’épanouit dans sa poitrine comme Jagger s’approcha de lui et ne s’arrêta qu’une fois ses lèvres sur les siennes.

— Je suis désolé, murmura celui-ci d’une voix hachée, avant de l’embrasser à nouveau.

Il ne le relâcha que le temps de donner un baiser torride à Ren, puis Declan perdit toute notion du temps, concentré uniquement sur les deux hommes dont les mains s’attaquèrent à ses vêtements et les bouches allumèrent un brasier sur sa peau, baiser brûlant après baiser brûlant. Il n’eut même pas conscience, avant de sentir le matelas contre son dos et la bouche de Jagger sur son membre, qu’ils étaient arrivés dans la chambre. Il cria sous les sensations qui le submergeaient, cri qui fut avalé par Ren.

— Veux-tu me montrer, Declan ? demanda Ren contre ses lèvres. Veux-tu me montrer ce que ça fait ?

Declan ne comprit le sens de la question qu’en sentant un préservatif déroulé sur sa hampe.

— Est-ce que tu me fais confiance, Ren ? demanda-t-il.

— Oui. La réponse sera toujours oui.

C’était tout ce que Declan avait besoin de savoir. Il fit rouler Ren sur le dos et attrapa Jagger pour l’embrasser.

— Tu m’as manqué, murmura-t-il contre ses lèvres. Prépare notre garçon pour nous.

La brusque inspiration de Jagger fit frémir ses narines. Il lécha une dernière fois les lèvres de Declan puis attira Ren vers le bord du lit. Perplexe, celui-ci écarquilla les yeux quand Jagger le souleva et lui écarta les jambes avant de s’agenouiller au sol. Sans lui laisser le temps de comprendre ce qui se passait, l’ex-militaire posa sa langue sur l’orifice de Ren. À la seconde où il perçut le contact, Ren cria son nom et attrapa la main de Declan.

Les gémissements de Ren commençaient à le rendre fou de désir, pendant qu’il lui léchait et lui mordillait son petit trou palpitant. Cependant, lorsque Ren rua tout à coup sous lui en poussant des jurons, Jagger sourit en ayant la confirmation de ce qu’il soupçonnait déjà : Declan s’était penché pour avaler la hampe de Ren jusqu’au fond de sa gorge. Leurs yeux restèrent connectés tandis qu’ils préparaient Ren en tandem, mais ce fut terminé trop tôt, puisque Declan recula après quelques succions seulement. Il avait sans doute deviné que Ren était déjà sur le point de jouir ; or il fallait qu’il reste dans cet état jusqu’à ce que Declan s’enfonce en lui. Ayant la même idée en tête, Jagger écarta sa bouche de l’orifice du jeune homme et attrapa le lubrifiant qu’il avait posé sur le lit. Ren se tendit à l’instant où il sentit le doigt de Jagger se presser contre son trou. Mais quand il leva la tête, celui-ci vit Declan allongé près de Ren et lui murmurer quelque chose. Jagger n’entendait pas ce qui se disait, mais cela fonctionna, le jeune homme se détendit et lorsque Jagger appuya contre son orifice, Ren poussa.

Son propre corps s’embrasa quand son doigt disparut dans le canal de son jeune amant et il n’en revenait pas que sa fierté ait failli lui faire manquer ce moment. Le sentiment de trahison qu’il avait ressenti en comprenant que Declan était certainement parti pour se confronter à Mitchell avait été brutal et sa colère n’avait cessé de croire. Ren avait essayé de le calmer plus d’une fois, mais Jagger avait fait exactement ce qu’il reprochait à Declan de faire : il s’était renfermé et avait repoussé Ren. Cependant, lorsque Declan avait enfin formulé à voix haute ce que Jagger avait essayé de nier tant d’années – le fait que sa mère ne l’avait jamais protégé –, il s’était senti pris de court.

Le fait que sa mère ait choisi sa conception tordue de l’amour pour Mitchell plutôt que sa dévotion pour son fils était une vérité dont il se cachait depuis longtemps et entendre quelqu’un d’autre la formuler avait fait remonter toute sa douleur à la surface. Mais c’était la déclaration suivante de Declan qui lui avait filé une trouille bleue, parce qu’il ne s’y était pas attendu. C’était toujours Jagger, le protecteur, parce qu’il était plus grand et plus fort que les personnes qui l’entouraient. Ils avaient besoin qu’il joue ce rôle pour eux. C’était le seul rôle qu’il savait jouer. Cependant, il avait cru Declan quand celui-ci avait affirmé qu’il serait toujours là pour le protéger, et avait ressenti une vulnérabilité si forte qu’il l’avait détestée et avait ressenti le besoin de fuir. Il lui avait fallu plusieurs heures pour retrouver son bon sens et pendant tout le trajet jusqu’au chalet, il avait été submergé par la peur qu’ils ne lui pardonnent pas, cette fois-ci. La peur d’avoir fait foirer la meilleure chose de sa vie avant qu’elle ait vraiment commencée.

Le sexe de Jagger manifesta son impatience quand il sentit son amant accepter la douce caresse d’un doigt. Il en ajouta un deuxième.

— Merde, marmonna Ren.

Jagger arrêta ses mouvements jusqu’à ce que la respiration de Ren se calme. Il se redressa assez pour pouvoir caresser de sa langue le membre du jeune homme, qui avait un peu ramolli, et fut récompensé par un gémissement puissant. Il resta concentré sur la verge de Ren tout en remuant le second doigt et le membre de Ren gonfla sous ses bons soins. Ses hanches allaient à l’encontre des doigts de Jagger. Celui-ci les sortit lentement de l’orifice de Ren, puis se releva pour aller embrasser ce dernier avec fougue. Declan se joignit à lui, et à tour de rôle, ils embrassèrent et caressèrent le corps de Ren de leurs mains, jusqu’à ce qu’il se tortille sous eux et supplie d’être soulagé. Jagger fit remonter Ren sur le lit et Declan se mit en position.

Ren se raidit malgré lui quand il sentit le membre de Declan appuyer contre l’entrée de son corps. Il savait que son inconfort augmenterait s’il n’arrivait pas à se détendre, mais son corps refusa de lui obéir. Il se souvint alors que la douleur qu’il avait ressentie quand Jagger l’avait empalé de ses doigts s’était calmée et avait commencé à devenir quelque chose qui n’avait pas été désagréable du tout. Cependant, bien que les doigts de Jagger soient épais, ils n’étaient en rien comparables au membre qui s’apprêtait à le transpercer.

— Ren, veux-tu que Declan arrête ? lui murmura Jagger à l’oreille.

Ren secoua violemment la tête. Hors de question qu’il renonce à ça. Hors de question.

— Sais-tu combien vous êtes beaux, tous les deux ? lui demanda l’ex-militaire en lui caressant le torse avec ses grandes mains.

La peau chaude et rugueuse était agréable contre la sienne et un éclair de plaisir jaillissait en Ren chaque fois que Jagger effleurait ses tétons.

— J’en ai rêvé, ajouta-t-il d’une voix rauque. La nuit dernière, quand j’étais en Declan, je l’ai imaginé en toi… Je nous ai imaginés connectés, tous les trois.

Ren gémit à cette image et sentit Declan s’enfoncer un peu plus. Jagger posa une main sur sa hanche, mais ne fit que longer son sexe, qui était douloureusement dur contre son aine.

— Et lorsque tu m’as pris ce matin, je me suis demandé si j’arriverais à vous prendre tous les deux en même temps. Ta queue frottant contre la sienne, toutes les deux enfoncées si loin en moi que je serais incapable de respirer sans que vous le sentiez.

Le gémissement suivant provint de Declan, auquel Jagger lança un coup d’œil. Des yeux bleus, sombres et brillants, se rivèrent aux siens tandis que le corps de Ren se détendait finalement assez afin que Declan puisse le pénétrer entièrement. Il resta sans bouger et écrasa sa bouche sur celle de Jagger, avant de se pencher sur celle de Ren pour lui voler un baiser. Jagger ne fut pas surpris que Declan s’installe complètement sur le jeune homme et l’embrasse en ondulant des hanches.

Il était tout à fait heureux de regarder les deux hommes faire l’amour, mais alors, Declan chercha son regard.

— Fais-le, murmura-t-il. Prends-moi.

— Declan… commença-t-il, avant d’être interrompu par l’intéressé.

— S’il te plaît, Jagger. J’ai besoin de le faire tous les trois… Comme tu as dit.

Même si c’était censé être le moment de Ren, Jagger voyait, dans les yeux de Declan, que celui-ci voulait plus. À vrai dire, Jagger aussi en voulait plus. Alors, sans tarder, il enfila un préservatif et prépara Declan. Puis ils furent ce que Jagger avait annoncé à Ren : connectés.

Declan frémit lorsque Jagger augmenta le rythme de chaque poussée en avant qui l’enfonçait plus loin en Ren. Tous les deux avaient arrêté de s’embrasser, puisqu’ils haletaient bien trop fort pour y parvenir, mais Ren garda les yeux rivés dans les siens et les mains sur son dos depuis l’instant où Declan s’était allongé sur lui. La seule chose qui aurait rendu l’instant encore meilleur aurait été de pouvoir voir les yeux de Jagger aussi, mais il se concentra plutôt sur le souffle de ce dernier contre son cou et sur ses déclarations ininterrompues sur le bonheur qu’il ressentait à les avoir tous les deux sous lui.

— C’est si bon, Declan, souffla Ren.

Celui-ci aurait plus que tout aimé pouvoir dire à Ren combien il l’aimait, mais il savait que, en proie à la passion, Ren lui retournerait sa déclaration. Cependant, quelle que soit son envie d’entendre ces mots, il voulait les entendre quand le jeune homme les penserait vraiment.

Malgré quelques difficultés, Declan parvint à passer une main entre eux pour masturber Ren pendant que Jagger le pilonnait sans merci. Il ne put retenir le cri qui franchit ses lèvres lorsque son amant changea soudain l’angle de pénétration et toucha sa prostate. Il hurla le nom de Jagger sans relâche pendant que celui-ci martelait en lui et il entendit Ren grogner à l’unisson. Lorsqu’il jouit enfin, il rouvrit les yeux pour pouvoir observer émerveillé, le jeune homme trouvant son plaisir à son tour. Enfin, Jagger prononça leurs deux noms et jouit lui aussi. Declan ressentit la chaleur du sperme de Jagger lui brûler les entrailles, même à travers le latex. Celui-ci chercha sa bouche, son membre pulsant toujours au fond de lui, et à chaque convulsion du corps de Declan, celui de Ren tressautait en dessous d’eux. Il faillit une nouvelle fois prononcer les mots, mais il les retint à la dernière seconde et murmura à la place les prénoms de Ren et Jagger jusqu’à ce qu’il s’endorme.

Chapitre Neuf

Jagger ferma les yeux et écouta les bruits de la forêt qui s’éveillait autour de lui. L’air était frais contre sa peau et la brise suffisamment puissante pour faire craquer les arbres centenaires qui entouraient le chalet.

— C’est beau, hein ? demanda Declan en s’asseyant à ses côtés sur la première marche du porche.

— Je vois pourquoi tu aimais tant venir quand tu étais enfant, murmura Jagger.

Il accepta la tasse de café que lui remit Declan puis se pencha pour l’embrasser.

— Il dort encore ?

Declan lui confirma.

— Je crois que tu l’as épuisé hier soir, commenta-t-il en pouffant. Il aura même de la chance de pouvoir marcher aujourd’hui.

Jagger sourit. Durant la semaine écoulée au chalet, ils n’avaient pas passé beaucoup de temps hors de la chambre à coucher, à part pour manger ou aller nager. Même les sessions de natation se terminaient avec l’un d’eux à genoux dans le sable. Jagger avait pris Ren la même nuit que Declan, même s’il n’en avait pas eu l’intention, puisqu’il avait songé que Ren aurait sans doute mal. Mais il s’était réveillé au milieu de la nuit grâce à des baisers sur son torse et des langues soyeuses caressant son sexe. Il n’avait jamais rien vu d’aussi érotique que les langues de ces deux hommes se battant en duel autour de son membre. Puis Ren lui avait grimpé dessus et avait fait l’amour à sa bouche. Ensuite, Declan l’avait fait descendre sur le membre de Jagger, qui avait perdu toute capacité à parler tandis que Ren le chevauchait.

Depuis cette nuit-là, tout était permis, peu importait où ils étaient, ou même s’ils étaient tous ensemble. Ils donnaient et prenaient ce que l’autre avait besoin à ce moment-là. Et la nuit précédente, ce dont Jagger avait eu besoin, ce fut de mener Ren au bord de l’orgasme encore et encore sans jamais le laisser jouir. Declan et lui s’étaient relayés pour contrôler l’orgasme de Ren jusqu’à ce que ses supplications ne fussent plus intelligibles. Seulement alors, ils lui avaient permis de jouir. Il s’était endormi avant même les dernières répliques de son orgasme.

— Vin a appelé ce matin. Cade est réveillé, déclara Jagger.

— Merci, Seigneur, murmura Declan.

— Il va sans doute rester à l’hôpital quelques jours de plus, pour qu’ils puissent s’assurer qu’il n’aura aucun dommage permanent au cerveau. Sa jambe a été cassée à deux endroits ainsi que ses côtes, mais sinon, il ira bien.

— Nous devons parler à Ren de Rafe.

— Je sais, acquiesça doucement Jagger. Il a toujours des cauchemars, et ce matin, je l’ai trouvé assis par terre dans sa chambre. Il se balançait d’avant en arrière en disant qu’il était désolé.

Declan se frotta la nuque.

— Encore Brandon ?

Jagger hocha la tête. C’était un nom que Ren prononçait souvent dans son sommeil, mais à la façon dont il le disait, il était clair que ce qui s’était passé avec ce dernier n’était pas un souvenir agréable.

— Je me demande qui c’est, dit Declan.

— C’était mon ami.

Tous deux se tournèrent vers Ren, debout à l’entrée du chalet.

— Et je l’ai tué.

Declan se décala sur la marche, tout comme Jagger, puis il tendit la main. Ren l’attrapa et se laissa asseoir entre les deux hommes. Jagger attira Ren contre son torse. Declan garda leurs mains enlacées et posa le bras sur la cuisse du jeune homme. Ni l’un ni l’autre n’insistèrent pour qu’il parle et cinq minutes au moins s’écoulèrent avant qu’il ne se décide à le faire.

— Nous nous sommes rencontrés à l’entraînement de base. Il avait le même âge et avait grandi dans une petite ville de l’Indiana. Ça a collé tout de suite entre nous, sans doute parce que nous avions tant de choses en commun. Les voitures, le football. Je n’avais même pas compris que les choses avaient changé à mes yeux, jusqu’il y a quelques années. Je pensais des trucs sur lui qui n’avaient aucun sens pour moi. Nous étions proches comme deux meilleurs amis pouvaient l’être, pourtant, ça ne me semblait pas suffisant.

— Il t’attirait, suggéra Jagger.

Ren acquiesça.

— Il m’a fallu longtemps pour le comprendre et j’ai tenté de nier ce sentiment, parce que je ne m’étais jamais intéressé à d’autres hommes. Je l’ai mis sur le compte du stress d’être au combat. Mais quand nous sommes revenus de permission et qu’il m’a dit qu’il avait demandé sa copine en mariage, j’ai eu le cœur brisé. J’ai eu l’impression de le perdre alors même qu’il était juste devant moi. Rien n’avait changé, il était toujours mon meilleur ami.

— Que s’est-il passé ? lui demanda gentiment Declan.

— J’ai ignoré mes sentiments. Je savais qu’il aimait sa copine – ils sortaient ensemble depuis le lycée – et qu’il ne m’avait jamais montré le moindre signe d’intérêt dépassant notre amitié. Alors, quand j’ai rencontré Geri, je me suis jeté à corps perdu dans cette relation. Je me suis convaincu que je l’aimais. Le jour de l’embuscade, j’ai perdu Brandon de vue. J’ai cru qu’il était mort dans l’attaque. Je n’ai découvert qu’une semaine après mon arrivée dans ce trou que ce n’était pas le cas.

Les larmes se mirent à couler sur les joues de Ren. Jagger resserra son étreinte.

— Ils… Ils l’ont jeté dans ce trou, un jour. Au début, je ne savais pas que c’était lui, parce qu’il faisait trop sombre. Mais ensuite, il a dit mon nom. Comme il ne pouvait plus bouger, je l’ai pris sur mes genoux. Il n’arrêtait pas de dire combien ça lui faisait mal. Il était recouvert de sang. Ils l’avaient poignardé au moins une douzaine de fois. Je croyais que si j’arrivais à arrêter les saignements, il irait bien, mais il souffrait tellement. Il me disait qu’il ne sentait plus ses jambes…

Declan déglutit avec difficulté, une boule dans la gorge, et leva les yeux vers Jagger. Il savait que la douleur qu’il y lut reflétait la sienne.

— J’ai compris que la chute avait dû lui casser le dos. J’imagine qu’il l’avait compris aussi, parce qu’il… il a commencé à me supplier de…

Incapable de continuer, Ren enfouit le visage contre Jagger et pleura de douleur. Declan lui lâcha la main pour pouvoir l’enlacer par-derrière.

— Chhhhut, tout va bien, lui murmura-t-il à l’oreille.

— Je ne savais pas quoi faire d’autre. Je l’ai tenu contre moi pendant des heures, mais il n’arrêtait pas de me supplier de faire partir la douleur. Il m’a demandé de dire à ses parents qu’il n’avait pas eu peur et à sa fiancée, combien il l’aimait et qu’il serait toujours à ses côtés. Puis, il m’a dit qu’il m’aimait et je… je l’ai fait. Je lui ai brisé le cou.

— Il n’aurait jamais survécu, Ren. Tu le sais. Tu as fait ce qu’il fallait, murmura Jagger en posant le menton sur le sommet de son crâne.

— Ils l’ont laissé avec moi dans ce trou pendant trois jours. Quand ils sont enfin venus le prendre, je les ai suppliés de le laisser. C’est la seule chose que je leur ai demandée pendant toute ma captivité.

— Ça va aller, souffla Declan.

Ren secoua la tête.

— Je n’ai jamais transmis ses messages à ses parents ou à sa fiancée.

— Tu le feras, répliqua Jagger. Le jour où tu seras prêt, tu le feras.

Ren ferma les yeux en sentant le sexe de Jagger s’enfoncer en lui. Les carreaux étaient froids contre sa joue et il ne sentait pas l’eau de la douche sur son dos, puisque le corps de Jagger le recouvrait des épaules aux fesses. Mais il n’avait pas besoin de l’eau pour lui transmettre de la chaleur, puisque la peau de l’ex-militaire contre la sienne, alors qu’il s’enfonçait en lui, lui fournissait toute celle dont il avait besoin. Il ne pensait pas que c’était ce que Jagger avait en tête, quand il avait emmené Ren sous la douche et entrepris de le nettoyer affectueusement, mais Ren n’avait pas eu besoin d’insister longtemps afin que Jagger cède. À vrai dire, il lui avait suffi de prononcer son prénom d’une certaine manière. Il en était ainsi depuis les deux semaines qui avaient suivi son aveu impromptu sur Brandon. Il ne se souvenait pas vraiment des premiers jours, à part que Jagger et Declan l’avaient serré entre leurs corps tandis qu’il alternait sanglots déchirants et silences amers. Lorsque la douleur devenait trop forte, il les suppliait de la faire disparaître un instant et ils s’exécutaient. Lorsque son corps était rassasié de leurs ébats, il s’endormait. Lorsque le bruit sec du cou de Brandon se brisant le réveillait en sursaut, ils l’apaisaient de paroles tendres.

— Ne t’arrête pas, dit Ren en sentant le membre raide de Jagger s’écarter de son corps.

— Je n’ai pas de préservatif, lui répondit Jagger à l’oreille dans un murmure.

Lorsqu’il sentit la main de celui-ci sur son membre, Ren y posa la sienne et la repoussa. Il se tourna dans les bras de Jagger et le caressa sans douceur.

— Je t’en prie, Jagger, j’ai besoin de toi en moi. De toi seul.

Le regard de Jagger l’épingla et Ren y lut de l’indécision.

— Je te fais confiance pour prendre soin de moi, murmura le jeune homme.

Ces mots eurent l’effet escompté. Jagger l’attrapa sous les cuisses et le souleva. Pour une fois, Ren fut ravi de n’avoir pas encore repris tout son poids, car la sensation de se faire plaquer au mur par son amant tandis qu’il inclinait sa hampe pour le prendre l’excitait plus que tout. Puis Jagger se fourra en lui. À chaque poussée ascendante, le corps de Ren remontait sur les carreaux mouillés, et dès que la gravité le faisait redescendre, Jagger le pilonnait à nouveau. Mais Jagger devint impatient et posa un bras sur sa taille pour le maintenir immobile et marteler en lui. La friction brûlante et le plaisir primaire qu’il ressentait à être ainsi empli furent trop pour Ren, qui ferma les yeux.

— Regarde-moi, ordonna son amant.

Il ouvrit les yeux et se perdit dans l’émotion qui bouillonnait dans ceux de Jagger.

— Dis-moi à qui tu appartiens.

— À Declan et toi.

— Pour toujours.

— Pour toujours.

Jagger l’embrassa avec sauvagerie puis se décala juste assez pour toucher sa glande. L’électricité se propagea dans tout son corps lorsque son orgasme sortit par vagues et chaque jet de sperme de Jagger contre ses parois internes le fit crier de plaisir. Les répliques continuaient dans son corps lorsqu’il fut sorti de la douche et posé sur le tapis de bain épais devant l’énorme baignoire. Il s’apprêtait à protester contre Jagger pour être sorti de lui, mais ensuite, Declan prit le relais et s’enfonça en lui. Il ignorait d’où venait Declan et s’il les avait regardés, mais il s’en fichait. Tout ce qui l’intéressait, c’était de sentir le policier au fond de lui tandis que Jagger l’embrassait. Des minutes ou bien des heures plus tard, il fut à nouveau saisi d’un petit orgasme alors que Declan s’enfonça une dernière fois en lui pour se libérer. Un nouveau liquide chaud inonda son fondement. L’idée de transporter à présent un petit bout de chaque homme en lui le fit gémir.

Ren avait le corps douloureux quand il enfila son tee-shirt. Il avait encore les fesses agréablement meurtries des évènements de la salle de bain quelques heures plus tôt. Cependant, c’était son cœur qui avait été le plus touché par cette étreinte, parce qu’il avait compris que, quelle que fût la tendresse qu’il avait ressentie pour Brandon, ses sentiments pour Jagger et Declan étaient mille fois plus profonds. Aucun des deux hommes ne l’avait condamné ou jugé pour ce qu’il avait fait à Brandon. Et même s’il n’était pas d’accord avec eux quand ils affirmaient qu’il avait fait ce qu’il fallait, il avait accepté l’idée qu’ils ne le repousseraient pas à cause de ce qu’il avait fait.

Il les retrouva dans la cuisine. Declan cuisinait et Jagger mettait la table.

Ce fut Declan qui le remarqua le premier. Il coupa le feu et s’approcha de lui.

— Ren. Jagger et moi sommes négatifs tous les deux. Nous nous sommes fait tester en ville, à la clinique, en allant faire des courses. Nous aurions dû te le dire avant de…

Ren l’interrompit d’un baiser. Declan le lui rendit et le suivit volontiers lorsque Ren lui prit la main pour le rapprocher de Jagger, qui les observait, près de la table. Il s’arrêta devant Jagger, mais se tourna vers Declan.

— Declan, je t’aime tellement, murmura-t-il. Merci de ne pas m’avoir abandonné. Si j’ai un avenir aujourd’hui, c’est grâce à toi.

Il effleura ses lèvres d’un baiser, mais Declan semblait trop stupéfait pour lui rendre son baiser. Quand il se tourna ensuite vers Jagger, il fut surpris par le regard angoissé de celui-ci, comme s’il s’attendait à de mauvaises nouvelles.

— Jagger, je veux que tu m’appartiennes comme je t’appartiens. De la même manière que nous appartenons à Declan tous les deux et lui à nous. Je ne sais pas du tout comment ce truc entre nous peut fonctionner ou ce que les gens en diront, mais je m’en fous. Je t’aime.

Le soulagement s’inscrit sur le visage de Jagger et Ren comprit que ce dernier s’attendait à ce que le jeune homme lui dise autre chose. Jagger l’embrassa passionnément avant d’attirer Declan à lui pour l’embrasser à son tour. Lorsqu’ils se séparèrent, Ren s’écarta et s’assura qu’ils le regardent lorsqu’il déclara :

— Je suis prêt à me faire aider. Je veux rentrer à la maison.

Chapitre Dix

Declan tapa avec impatience sur le bord du clavier, les yeux rivés sur son téléphone. Il se maudit et appuya sur le bouton, mais il n’y avait que l’heure sur son écran. Il avait répété le même geste ces trente dernières minutes. Il reporta son attention sur l’ordinateur, mais ne parvint pas à se concentrer sur ce qu’il voyait. Il reprit son portable. Avant qu’il puisse composer le numéro, son téléphone s’éclaira, mais ce fut le nom de Dom qui apparut. L’habituel sentiment de culpabilité qu’il ressentait en voyant ou entendant la moindre référence à Dom ou Vin refit surface, même s’il savait qu’il ne pouvait pas éviter les deux hommes pour toujours. D’un commun accord, Jagger et lui avaient décidé d’attendre avant d’apprendre à Ren le retour de Rafe, après l’aveu du jeune homme concernant Brandon. Les deux semaines pendant lesquelles ils avaient assisté à la dépression de Ren les avaient effrayés au point qu’ils avaient été à deux doigts d’appeler les frères de Ren, et alors, le jeune homme avait enfin paru s’en sortir. Puis il avait prononcé ces mots… ces mots merveilleux, parfaits.

— Salut, Dom, dit-il dans le téléphone.

— Salut. Comment vas-tu ?

— Bien. Et Cade et Rafe ?

— Ils vont bien aussi. Cade est heureux que son plâtre lui soit enlevé et il retourne travailler la semaine prochaine. Rafe, lui, fait du bénévolat à la fondation et a fait quelques boulots de consultant informatique pour Vin et moi.

Declan sentit une nouvelle bouffée de culpabilité en entendant combien Dom semblait heureux. Il semblait enfin avoir repris du poil de la bête après les aveux douloureux sur l’enfance de Rafe et Declan allait faire voler ce bien-être en éclat quand Dom découvrirait sa trahison.

— C’est génial. Je suis ravi de l’entendre.

— Bref. Je t’appelle parce que tu ne m’as toujours pas dit pour la fête, ce week-end.

Merde, il avait complètement oublié la fête organisée par Logan et Dom pour accueillir le nouveau bébé de Gabe et Riley.

— C’est vrai, je suis désolé. J’ai des trucs à faire ce week-end.

Le silence de Dom fut pesant à l’autre bout de la ligne.

— Declan, je m’inquiète pour toi.

— Quoi ? Pourquoi ?

— Hale !

Declan leva brusquement la tête en entendant son nom hurlé depuis l’autre bout de la pièce et vit Mitchell avancer vers lui à grands pas, un dossier dans les mains. Le capitaine ne lui avait pas parlé depuis une semaine qu’il avait repris le travail, mais il lui avait adressé un certain nombre de regards assassins chaque fois que Declan était passé près de son bureau.

— Dom, je dois y aller. Salue Gabe et Riley pour moi, d’accord ?

— OK.

Mitchell lâcha le dossier sur le bureau de Declan.

— Des gamins ont trouvé un corps sur les docks. Allez voir.

— Bien sûr, capitaine, répliqua Declan en laissant son dédain pour ce dernier se faire entendre.

Le visage rougeaud de Mitchell se figea quand il serra les dents, mais il ne dit rien et retourna dans son bureau, dont il claqua la porte.

Declan prit le dossier et sa veste et se dirigea vers sa voiture. Il composa le numéro de Jagger et attendit, angoissé, que celui-ci réponde.

— Comment va-t-il ? demanda-t-il avant même que Jagger puisse dire « Allô ? »

— Il est toujours avec le docteur.

— Merde ! Et c’est bon ou mauvais ?

— Qu’est-ce que j’en sais, putain ? marmonna Jagger.

La seconde suivante, il dit :

— Désolé.

L’excuse n’était pas nécessaire, puisque Jagger était clairement aussi inquiet que lui. C’était Connor qui leur avait donné le nom d’un thérapeute pour Ren, puisqu’il avait eu l’occasion d’en rencontrer plusieurs au cours de ses heures de bénévolat auprès des vétérans.

— J’ai une affaire qui vient de tomber, donc je vais rentrer tard à la maison. Tu peux lui demander de m’appeler plus tard ?

— Ouais. Fais attention à toi.

— Promis. À bientôt.

Declan raccrocha et sourit en réalisant qu’il avait dit « à la maison ». Depuis quand n’avait-il pas été impatient de rentrer quelque part ? Facile à dire. Cela ne lui était jamais arrivé.

Jagger poussa la boîte en plastique en direction de Connor.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda celui-ci, curieux, en enlevant le couvercle avec impatience.

— Des côtelettes d’agneau. À la grecque, bien sûr.

— Oh oui, murmura Connor. Ta mère fait les meilleures côtelettes d’agneau au monde, ajouta-t-il en cherchant quelque chose derrière le bar.

— C’est moi qui les ai faites.

Connor se figea, puis il remit soigneusement le couvercle et lui retourna la boîte.

— Euh, non merci.

— Va te faire voir, rit Jagger. Goûte.

Connor fronça les sourcils en attrapant une fourchette, qu’il plongea dans la boîte.

— Putain, c’est délicieux, commenta-t-il en attrapant une nouvelle bouchée. Depuis quand sais-tu cuisiner ? lui demanda-t-il.

Jagger ne put retenir le sourire qui étira ses lèvres. Il aurait voulu lui dire que puisqu’il avait deux hommes chez lui et qu’aucun d’eux trois ne pouvait s’empêcher de baiser les autres jusqu’à l’inconscience chaque nuit, ils avaient besoin de forces pour tenir le rythme, mais il songea que cela ferait peut-être trop d’informations pour son meilleur ami alors, il se tut.

Cependant, Connor éclata de rire entre deux bouchées.

— Tu joues au papa et à la maman ? parvint-il à demander quand il se fut un peu calmé. Jagger « Je les baise puis je les quitte » Varos ?

— Va te faire foutre, connard.

— Il y a de la place pour moi, au moins ? lança malicieusement Connor.

— Il y a du monde, ici, en ce moment ? demanda Jagger, même si le bar presque vide répondit à sa question.

Il espérait vraiment que Mags avait une autre source de revenus.

— Non, non, ne change pas de sujet. Un soldat et un flic… Comment un type comme toi, qui déteste suivre les ordres, s’est-il retrouvé avec des hommes comme ça ?

Il sentit la chaleur enflammer ses joues aux souvenirs des ordres qu’il avait très bien suivis la veille. Il avait fait tout ce que Ren et Declan lui avaient demandé et en avait été magistralement félicité.

— Mags, viens ! Il faut absolument que tu voies ça ! cria tout à coup Connor.

Jagger jura tout bas et donna une claque à Connor, qui réussit à l’éviter à temps.

— Quoi ? demanda la femme imposante en arrivant de l’arrière du bar.

— Jagger rougit.

— Incroyable ! s’émerveilla-t-elle en s’approchant de lui.

— Enfoirés, grommela Jagger.

Connor rit de bon cœur jusqu’à ce que Mags remarque ce qu’il mangeait.

— C’est quoi, ça ? demanda-t-elle.

Connor eut des difficultés à déglutir.

— Des côtelettes, répondit Jagger à sa place.

— Alors comme ça, tu préfères essayer ces vilaines choses, mais pas mon Haggis ?

— Mags…

— Il les adore, Mags. Ma mère les lui prépare presque chaque week-end depuis qu’il a emménagé ici.

— Connard, marmonna Connor tout bas.

Mags lui lança un regard mauvais puis retourna en trombe au fond du bar.

— Merde, je vais le payer, commenta Connor en mettant un nouveau morceau de viande dans sa bouche. Alors, comment ça se passe, excepté que tu as découvert ton âme de chef cuistot ?

— Mieux que je l’aurais cru possible.

— Ils restent toujours chez toi tous les deux ?

Jagger hocha la tête. C’était amusant, parce qu’ils n’avaient jamais abordé le sujet de rester ensemble une fois de retour en ville. Ils avaient opté pour sa maison sans se poser de question, puisqu’elle était plus grande. Declan n’était allé à son appartement que pour récupérer des vêtements.

— Comment va Ren ?

— Il fait des progrès. Il semble apprécier le Dr Barnes.

Au début, Jagger s’était inquiété, après le premier rendez-vous de Ren chez le thérapeute, puisque ce dernier avait été incroyablement calme à la fin de la séance. Mais il y était retourné deux jours plus tard et avait accepté la suggestion du docteur de suivre une thérapie de groupe.

— Heureux de l’entendre.

Jagger se tut quelques instants, puis demanda :

— Sutter continue à t’embêter ?

Connor haussa les épaules sans répondre.

— Dis-moi, dit Jagger.

Connor soupira et reposa sa fourchette.

— Il m’appelle. Me laisse des messages.

Jagger se raidit.

— Quel genre de messages ?

— Jagger, arrête, s’il te plaît. Rentre chez toi. Va retrouver tes hommes.

— Fais chier, Connor, parle-moi de ces messages !

— Non, répliqua l’intéressé d’un ton ferme. Rentre chez toi.

Frustré, Jagger demanda :

— Pourquoi ne veux-tu rien me dire ?

Connor soupira et posa une main sur la sienne.

— Parce que je dois gérer ça moi-même. J’aime le fait que tu veuilles me protéger, mais j’ai besoin de savoir que je peux prendre soin de moi tout seul, que je peux toujours être l’homme que j’étais avant que tout ceci ne se produise, conclut Connor en se tapotant la tempe.

— Laisse-moi au moins voir avec Declan s’il peut t’obtenir une ordonnance restrictive.

Connor sourit et secoua lentement la tête.

— J’en ai déjà demandé une. Maintenant, rentre chez toi. J’ai des clients.

Jagger observa le bar et remarqua que le seul autre client s’était effondré, le front posé sur le comptoir.

— C’est vrai, confirma-t-il en pouffant.

Même s’il détestait ne pas pouvoir s’occuper de Sutter, il comprenait ce que Connor lui demandait. Il descendit du tabouret de bar, puis se tourna vers son ami.

— Promets-moi d’appeler si tu as besoin de moi.

— Promis. Et merci, ajouta-t-il en soulevant la boîte à moitié vide.

Jagger hocha la tête et sortit.

Ren quitta le bâtiment et se dirigea vers sa voiture. C’était bizarre d’être seul pour la première fois après près de trois mois dans le chalet, depuis le jour où Jagger en avait fracassé la porte et que Declan et lui avaient changé le cours de sa vie pour toujours. Il s’attendait à moitié à ce que l’un des deux hommes le suive ce matin-là quand il avait pris sa voiture pour aller chez le thérapeute, mais si c’était le cas, Ren ne les avait pas remarqués. Il ne le leur aurait pas reproché, de toute façon, étant donné toute la gamme d’émotions qu’il avait expérimentée depuis leur retour en ville.

Ses cauchemars étaient moins nombreux et il ne sursautait plus au moindre bruit inconnu, cependant, il craignait toujours d’avoir un épisode au cours duquel il finirait par blesser quelqu’un. C’était la seule chose qui l’empêchait de contacter ses frères. C’était son thérapeute qui l’avait convaincu qu’il était prêt à une action aussi simple que se rendre seul à ses séances. Jagger et Declan l’avaient soutenu tous les deux, sans le presser. Ils avaient arrangé leurs emplois du temps de travail respectifs afin que Ren ne soit jamais seul à la maison, mais celui-ci savait qu’il était temps de mettre un terme à cette habitude aussi.

Moins de dix minutes plus tard, il arriva à la maison de Jagger, où il mit rapidement sa voiture au garage avant de se précipiter dans la maison. Il savait que c’était absurde d’être excité pour une chose aussi simple que d’avoir survécu seul quelques heures, mais cela signifiait tellement plus pour lui. C’était le premier pas avant de retrouver sa vie… avant de retrouver sa famille. Plus encore, cela signifiait qu’il allait peut-être enfin se sentir comme un égal dans leur relation. Il ne serait plus le maillon faible qu’il fallait protéger et dorloter… Il pourrait leur donner autant que ce qu’ils lui avaient donné.

En entrant dans la cuisine, il découvrit Jagger assis à la table. Comme la voiture de Declan n’était pas garée dans la rue, il savait que seul Jagger était à la maison, mais il fut surpris que celui-ci semble ne même pas remarquer sa présence. À vrai dire, il était totalement figé tandis qu’il étudiait des papiers pliés posés sur la table.

— Jagger ? l’interpella Ren en s’approchant de lui.

Sa voix parut sortir celui-ci de sa transe. Il leva la tête vers lui et lui sourit.

— Hé, coucou. Comment ça s’est passé ?

— Bien, répondit Ren d’un air absent. Ça va ?

Sans surprise, Jagger l’attira sur ses genoux pour l’embrasser.

— Dis-moi ce qui ne va pas, dit Ren en mettant fin au baiser.

Il se raidit en sentant Jagger l’enlacer et poser sa tête sur son torse, mais il ne parla pas. Il le garda ainsi contre lui plusieurs minutes en lui caressant la tête.

— Je t’aime, murmura Jagger. Plus que je ne l’aurais jamais cru possible.

Ren retint son souffle à cette déclaration. En son for intérieur, il savait que Jagger l’aimait, mais l’entendre enfin prononcer ces mots…

— Je t’aime aussi, répondit-il en l’encourageant à relever la tête pour pouvoir l’embrasser.

Quelque chose n’allait cependant toujours pas avec Jagger et Ren commençait à se sentir effrayé.

— Il s’est passé quelque chose ?

Jagger attrapa les papiers dans son dos et les lui tendit.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Ren.

— Je ne sais pas. Je n’arrive pas à lire.

La honte dans la voix de Jagger était écrasante.

— Un type l’a apporté il y a une heure.

— Veux-tu que je regarde ce que c’est ? demanda Ren d’un ton prudent.

Ils ne parlaient jamais de la dyslexie de Jagger, cependant, il savait que c’était un sujet sensible pour celui-ci. Néanmoins, il hocha la tête.

Ren ouvrit le document et le lut. Son cœur sombra dans sa poitrine.

— Tu es poursuivi en justice. Un type, un certain Jason Sutter, te poursuit pour agression. Seigneur, il veut quatre millions de dollars de dommages et intérêts.

Jagger lui prit les papiers des mains et les jeta sur la table. Il ne paraissait pas inquiet par la nouvelle.

— Qui est-ce ?

— C’est l’ex de Connor. Il s’en est pris à Connor il y a quelques mois devant chez moi. Je suis intervenu. Ce connard n’aura jamais gain de cause. Les flics ont pris des photos des blessures de Connor et il y a des témoins qui ont vu Sutter l’agresser.

— Ça ne t’inquiète pas ?

Jagger secoua la tête.

— Est-ce que ça te gêne ?

— Que quelqu’un s’en prenne à toi comme ça ? Putain, oui, ça me gêne, s’écria Ren avec hargne.

— Est-ce que ça te gêne que je ne sache pas lire ?

— Quoi ? demanda Ren, stupéfait, toute pensée de Jason Sutter oubliée. Non. Non !

Il prit le visage de Jagger en coupe afin que ce dernier ne détourne pas le regard.

— C’est ce que tu crois ?

— Je n’ai jamais fini le lycée…

— Je me fous de ça, l’interrompit Ren. Tu es sacrément parfait, tu m’entends ?

Jagger se détendit et Ren se pencha pour l’embrasser. La seconde d’après, il était allongé sur la table et Jagger se trouvait au-dessus de lui.

— Tu es carrément sexy quand tu te montres protecteur comme ça, murmura-t-il en effleurant ses lèvres. Que dirais-tu de vérifier si cette table est aussi solide qu’elle en a l’air ?

Plutôt que de répondre, Ren attrapa le bord du tee-shirt de Jagger.

Ren ferma la porte de la douche, pour que la vapeur ne s’échappe pas et commença à se sécher. Il sourit en voyant une paire de fesses nues se presser contre la vitre, mais lorsque les gémissements de Declan résonnèrent ensuite dans la grande salle de bain, il sentit son propre sexe s’éveiller. Il fut à moitié tenté de retourner dans la douche, mais il y renonça, puisque c’était à lui de cuisiner ce soir-là. Tandis qu’il s’essuyait rapidement, il vit les fesses disparaître, remplacées par deux mains contre la vitre. Les bruits de satisfaction familiers émis par Jagger le poussèrent à prendre son sexe en main et à se masturber aux sons de plus en plus forts de la peau claquant contre la peau.

— Plus fort, ordonna Jagger.

Comme celui-ci se retrouva soudain plaqué de tout son long contre la paroi de douche et que la porte trembla sur ses gonds, il était clair que Declan s’était exécuté. Ren ne put s’empêcher d’ouvrir la porte. Voir Declan se pomper dans le petit cul ferme de Jagger fit durcir son sexe en quelques secondes. Il accorda ses caresses aux puissants et profonds mouvements des hanches de Declan. Aucun des deux hommes ne remarqua sa présence, puisque le visage de Jagger était tourné de l’autre côté et celui de Declan enfoui dans son cou. Ren n’avait pas souvent l’occasion de profiter ainsi du spectacle et il savoura la passion qui consumait les deux hommes. Ils étaient très différents et pourtant, ils s’accordaient parfaitement.

— S’il te plaît, Declan, souffla Jagger alors que les mouvements de Declan se transformaient en lentes poussées.

Chaque fois qu’il le pilonnait, il s’enfonçait le plus loin possible dans son amant, puis il pivotait les hanches et ressortait presque entièrement. Declan avait passé les bras autour du torse de Jagger pour le maintenir en place pendant sa douce agression.

— Quoi, bébé ? Dis-moi ce que tu veux.

— Je veux…

Jagger cria quand Declan le martela une nouvelle fois.

— Je veux que ce soit toujours comme ça.

— Ça le sera, murmura Declan. Je te le promets.

Puis Declan embrassa Jagger et accéléra le rythme.

— Je t’aime, Declan, avoua Jagger d’une voix rauque. Je t’aime tellement.

Ensuite, il hurla son plaisir et Ren fut submergé par l’orgasme. Il étouffa ses propres gémissements et fut heureux de l’avoir fait, car il aurait sinon manqué Declan murmurant ses propres mots d’amour dans l’oreille de Jagger juste avant de se laisser aller à la jouissance.

— Jagger, mon bébé, tu es là ?

— À l’étage, maman, répondit-il en parcourant une nouvelle fois la pièce du regard.

— Qu’est-ce que tu fais ? lui demanda sa mère.

Relevant la tête, il la découvrit dans l’embrasure.

— Tu aurais dû appeler, ajouta-t-elle nerveusement.

— Je ne serai pas long. Pourquoi la gardes-tu dans cet état ? lui demanda-t-il en étudiant la chambre qui avait un jour été la sienne.

Elle était exactement dans l’état dans lequel il l’avait laissée quand il était parti de la maison à dix-sept ans. L’absence de poussière signifiait que sa mère la nettoyait chaque fois qu’elle faisait le ménage de la maison. Il y avait même du scotch neuf sur la demi-douzaine de posters d’avions de chasse qui avaient jauni avec l’âge.

— Parce que c’est ta chambre, répondit-elle, perplexe.

Frustré, Jagger secoua la tête.

— Ça n’est plus la mienne depuis le jour où il est entré dans nos vies.

— Ce n’est pas vr…

— Si, maman. Ça l’est.

— Jagger…

— Crois-tu vraiment toutes les choses qu’il t’a dit à mon sujet ou bien avais-tu juste trop peur de le perdre ?

Comme elle baissa les yeux, il eut sa réponse. Surpris, il réalisa que c’était bien plus douloureux de savoir qu’elle le croyait, mais qu’elle avait quand même choisi Frank.

— Tu as toujours été un bon garçon, murmura-t-elle. Je savais que tu t’en sortirais.

Il lâcha un rire triste.

— Tu sais le plus ironique, dans l’histoire ? C’est que je ne comprenais pas, jusqu’à aujourd’hui. Comment pouvait-on être à ce point consumé par son amour pour quelqu’un ? Combien l’idée de le perdre…

La pensée d’un avenir sans Ren ou Declan était trop bouleversante pour qu’il puisse finir sa phrase.

Sa mère leva les yeux.

— Aurais-tu trouvé quelqu’un, mon bébé ?

— Deux personnes, à vrai dire.

Elle parut perplexe, mais il n’était pas d’humeur à l’éclairer. Ils n’avaient jamais vraiment parlé de sa sexualité, à part quand il lui avait annoncé un soir au dîner, alors qu’il avait seize ans, qu’il était gay. Elle ne l’avait ni condamné ni soutenu. Elle avait juste pris son assiette et lui avait mis bien plus de nourriture qu’il ne pourrait jamais en consommer et plus jamais ils n’en avaient reparlé. Mais comme Frank s’était mis peu après à le traiter de tantouze et de tapette, il avait compris qu’elle avait évoqué le sujet avec ce dernier.

— Si Frank t’aimait, il ne te cacherait pas, maman. S’il t’aimait, il voudrait passer chaque instant avec toi, partager sa vie avec toi. Il t’accepterait comme tu es et ferait tout pour te protéger. Il te chérirait.

— Il m’aime comme ça. Mais il n’est pas encore libre de me le montrer.

Des larmes de frustration lui montèrent aux yeux. Une part de lui avait toujours espéré être capable de libérer sa mère de l’emprise que Mitchell avait sur elle, mais il n’avait plus l’énergie de mener ce combat.

— Tiens, lui dit-il en lui tendant les papiers qu’il tenait à la main.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle en les regardant.

— Ta demande de citoyenneté. Elle a déjà été approuvée. Tout ce qu’il te reste à faire, c’est remplir les papiers et les envoyer à l’adresse indiquée en bas.

Elle feuilleta les documents.

— Comment as-tu fait ? voulut-elle savoir, sous le choc.

— Ce n’est pas moi qui l’ai fait. C’est l’un des hommes qui m’aime qui l’a fait, parce qu’il savait combien c’était important pour moi.

Il l’embrassa sur la joue et s’apprêta à partir, mais elle le retint par le bras.

— Cet homme… Te rend-il heureux ?

— Oui. Il s’appelle Declan.

Elle hocha lentement la tête.

— Et il y a un autre homme ?

— Ren.

Elle pleura, à sa grande surprise, et il se prépara mentalement à se faire rejeter. Or elle s’approcha de lui et l’enlaça.

— Me les amèneras-tu un jour pour le dîner ?

— Lucia !

Jagger tressaillit en entendant Mitchell beugler depuis le rez-de-chaussée et en sentant sa mère se raidir dans son étreinte.

— Tu es là, ma chérie ? Je n’ai qu’une demi-heure.

Jagger serra les poings et recula en entendant des pas sur les marches.

— Jagger, non, murmura-t-elle.

Mitchell se figea quand il les aperçut puis afficha un sourire méprisant. Cependant, il ne dit rien.

— À plus, maman.

Jagger quitta la pièce et se força à passer à côté de Mitchell sans poser ses mains sur son cou pour l’étrangler. Il ne fut pas surpris d’entendre celui-ci marmonner quelque chose à sa mère incluant le mot « tapette », mais il ne s’attarda pas pour entendre la réponse de sa mère.

Jagger batailla avec ses clés tandis que son membre durcissait sous l’effet de l’anticipation. Il avait vu la voiture de Declan garée sur le bord du trottoir devant sa maison, mais il ignorait si Ren était revenu de son rendez-vous, puisque la porte du garage était fermée. Ils avaient décidé de garer la GTO dans le garage puisqu’elle était caractéristique et très reconnaissable si Vin ou Dom décidait de venir à l’improviste. Il lui était de plus en plus difficile de cacher la vérité aux deux frères, surtout depuis qu’il était retourné au travail, mais avec un peu de chance, d’ici quelques jours, la supercherie serait terminée. Declan lui avait appris que Rafe avait commencé à travailler comme consultant au bureau, mais Jagger ne l’avait pas encore vu lui-même. Cependant, la relation entre Rafe et ses frères semblait s’améliorer, car il avait enfin vu une étincelle de vie revenir dans les regards de Dom et Vin. Si tout se passait comme prévu, ils auraient encore plus de raisons de célébrer le retour de Ren. Restait plus qu’à espérer que Vin et Dom leur pardonneraient à Dom et lui et qu’ils les accepteraient comme compagnons de leur frère… et que Ren leur pardonnerait de lui avoir dissimulé aussi longtemps la vérité sur Rafe.

Il réussit enfin à ouvrir la porte et se rua à l’intérieur. Même si Ren n’était pas encore arrivé, Declan et lui pourraient commencer et Ren rattraperait son retard ensuite. Il prendrait peut-être Declan sur la table de la cuisine afin que ce soit la première chose que voie Ren en rentrant. Il était si perdu dans ses pensées qu’il ne remarqua Declan et l’autre homme assis à table qu’en arrivant devant eux.

— C’est quoi ce bordel ? s’écria-t-il en reconnaissant Zane.

Une étincelle d’amusement apparut dans les yeux verts de ce dernier tandis que Declan se levait immédiatement pour se placer entre les deux hommes.

— Jagger…

Ce dernier tenta de l’écarter de son chemin. Voir l’ancien amant de Declan assis à la table de leur cuisine – celle-là même sur laquelle il envisageait de faire l’amour à Declan – lui fit voir rouge. Savoir que cet homme s’était servi de son compagnon quand celui-ci était vulnérable…

— Sortez de notre maison tout de suite ! aboya Jagger.

— Jagger, arrête ! ordonna Declan. C’est moi qui lui ai demandé de venir.

— Pourquoi ?

Seigneur, Declan voulait-il retrouver Zane ? Alors, il ne le pensait pas, quand il avait avoué à Jagger qu’il l’aimait ?

Declan posa les mains sur ses joues pour qu’il détourne le regard de l’avocat.

— Ne t’avise pas de penser ça ! Je t’aime vraiment.

Jagger s’obligea à respirer calmement. Il finit par hocher la tête et se détendre quand Declan l’attira à lui pour un bref baiser.

— Pourquoi est-il ici ? demanda-t-il froidement.

— Je lui ai demandé de jeter un œil à la plainte de Sutter, répondit Declan.

Jagger n’avait pas accordé beaucoup de pensées à cette plainte depuis le jour où il avait dû demander à Ren de la lui lire. Il en avait parlé à Declan le soir même, mais n’avait pas réfléchi à la manière de gérer le sujet.

— C’est bidon.

— Je vous assure, monsieur Varos, qu’elle est bien réelle, déclara Zane.

Jagger relâcha Declan à contrecœur pour se concentrer sur celui-ci.

— Êtes-vous en train de me dire que son dossier est solide ?

Zane se leva.

— Ce que je dis, c’est qu’il vous faut un plan d’attaque. Declan m’a dit que les Barretti avaient mis un terme à leur collaboration avec Lionel Sutter à cause de vous et votre ami.

— Connor.

— Lionel Sutter n’aime pas perdre et d’après ce que Declan m’a dit sur ce que Jason a fait à votre ami, son fils n’aime pas perdre non plus. Ceci, ajouta-t-il en soulevant le document détaillant les grandes lignes de la plainte, c’est l’œuvre de deux petits tyrans tentant de récupérer le pouvoir perdu.

— Pouvez-vous vous régler ça ?

Zane le dévisagea quelques instants.

— Oui, répondit-il simplement.

Bon sang, qu’il était arrogant !

— Avec votre permission, j’aimerais rédiger une plainte pour contre-attaquer.

Jagger hocha sèchement la tête. Il n’aimait pas cet homme, mais il faisait confiance à Declan et si son compagnon pensait que Zane était le meilleur pour gérer cette affaire avec Sutter, alors il ferait avec.

— Declan, il va me falloir le rapport de police dont nous avons parlé, déclara Zane vivement en lui tendant la main.

La seule vue de Declan touchant l’autre homme fit bouillir le sang dans ses veines, mais il parvint à se contenir. Zane était assez malin pour ne pas essayer de lui serrer la main et il ne fallut que quelques instants à Declan pour le raccompagner dehors.

— Je ne l’aime pas, déclara Jagger d’un ton sec en jetant ses clés sur le plan de travail.

— Je crois que le sentiment est réciproque. Comment ça s’est passé avec ta mère ?

Jagger secoua la tête. Il était encore trop sur les nerfs suite à sa conversation avec elle pour vouloir partager les détails. À la place, il dit :

— Mitchell s’est pointé.

La colère de Declan fut immédiate.

— Est-ce qu’il t’a dit quelque chose ?

— Étonnamment, non. Du moins, pas en face.

— Bien, répondit Declan d’un ton satisfait.

Comme celui-ci se détournait pour se rendre dans la chambre, Jagger le retint.

— Vas-tu me dire comment tu as fait en sorte qu’il me lâche la grappe ? Ou comment as-tu réussi à obtenir ces papiers pour ma mère ?

Declan garda le silence. Les entrailles de Jagger firent un petit saut devant ce défi muet. À l’aide de ses bras, il coinça Declan entre lui et le comptoir de la cuisine, puis il se pencha pour passer sa langue sur ses lèvres. Elles s’ouvrirent instantanément pour lui, mais Jagger recula. Il posa une main sur l’entrejambe de Declan et sourit quand celui-ci frémit et ferma les yeux.

— Comment as-tu fait, Declan ? murmura-t-il en faisant mine d’embrasser le policier.

Ce dernier tenta de suivre sa bouche, mais Jagger recula et serra fort son aine. Declan émit un gémissement étouffé.

— Connard, marmonna-t-il en comprenant le jeu. Je connais des gens.

— Qui ? demanda Jagger en continuant à caresser Declan.

Il attendit que celui-ci se tortille contre lui, puis il s’interrompit.

— Merde. Le maire, le chef de la police. On s’appelle par nos prénoms.

— Tu vas devoir m’en dire plus.

— Vraiment ? Maintenant ? demanda Declan, frustré.

Puisque son propre corps vibrait de désir, Jagger répondit :

— Promets-moi de tout me dire après.

Declan voulut poser une main sur sa nuque pour l’attirer à lui afin de l’embrasser, mais Jagger lui saisit le poignet.

— Oui, putain, oui, je te le promets.

Jagger le relâcha et gémit face à l’assaut sur ses lèvres. Mais il ne se laissa faire que quelques secondes avant d’attraper Declan et de le conduire jusqu’à la table pour faire exactement ce qu’il avait eu en tête.

— À ta place, j’espérerais que Ren revienne bientôt à la maison, murmura-t-il en inclinant le policier sur la table et en frottant son membre contre ses fesses. Parce que je vais continuer à te baiser tant qu’il ne sera pas rentré et qu’il ne t’aura pas vu ainsi.

Il avala le gémissement étranglé de Declan en l’embrassant et posa la main sur sa fermeture éclair.

— Jolie voiture.

Ren se figea en voyant Zane sortir de la berline de luxe qui s’était garée derrière sa propre voiture, devant le bar où Connor travaillait.

— Qu’est-ce que vous faites là ? lui demanda Ren, agacé.

— Entre vous et votre copain, je vais commencer à croire que vous ne m’aimez pas beaucoup, rétorqua Zane d’une voix traînante en contournant la voiture.

Il portait un costume hors de prix et ressemblait en tout point à l’avocat qu’il était. Pour être honnête, il était magnifique, mais il ne valait pas Declan ou Jagger.

— Vous êtes un type observateur. Peut-être qu’on vous aimerait beaucoup plus si vous ne vous étiez pas servi de Declan comme ça.

Zane sembla sur le point de répondre, mais une expression étrange apparut brièvement sur son visage avant qu’il ne revête un masque d’indifférence. Il s’approcha du bar et ouvrit la porte.

— Vous venez ?

— Pourquoi êtes-vous là ?

— Je suis venu parler à M. Talbot de la plainte que votre copain a réussi à s’attirer.

— C’est Jagger qui vous a engagé ?

— J’imagine qu’on peut le dire comme ça. Juste après que Declan l’ait empêché de m’arracher la gorge.

— Je croyais que vous étiez avocat pénaliste, commenta Ren en lui passant devant.

— C’est donnant-donnant, murmura Zane.

Il faisait très sombre dans le bar par rapport à l’extérieur et il fallut un moment à Ren pour que son regard s’ajuste à l’obscurité.

— Il doit être au fond, marmonna-t-il.

— Je me fous complètement de cette ordonnance restrictive ! Tu m’appartiens !

Ren se figea en entendant la voix s’élever du fond du bar. Elle était d’un ton plus élevé que celle de Connor. Il se précipita vers le bruit, Zane sur les talons.

— Bébé, je laisserai tomber ma plainte contre ton ami, si tu reviens. Je t’aime tellement.

— Mon sac à dos. Tu as vu mon sac à dos ? demanda une voix perdue.

Celle de Connor.

— Bon sang, quel attardé ! grogna l’autre voix.

— Mon sac à…

Les mots furent interrompus à l’instant où un gargouillis se fit entendre. L’instant suivant, le bruit caractéristique d’une claque fendit l’air.

Ren et Zane arrivèrent dans la réserve en même temps. Connor était appuyé contre les étagères, les mains coincées au-dessus de la tête. Il se débattait contre un homme légèrement plus grand qui l’embrassait et se frottait contre lui.

— Enlevez vos sales pattes de lui, cria Ren, mais Zane le battit au poteau et saisit l’homme pour l’écarter de Connor.

Ren rattrapa ce dernier quand il perdit l’équilibre.

— Mon sac à dos. J’en ai besoin, sinon, je vais encore être en retard à l’école, murmura Connor d’une voix brisée en regardant autour de lui d’un air perdu.

— Connor, c’est Ren, lui dit-il d’un ton doux en l’asseyant au sol et en faisant de même.

L’intéressé tressaillit à plusieurs reprises et il fallut un moment à Ren pour comprendre qu’il réagissait chaque fois que le poing de Zane entrait en collision avec le visage de l’homme. Du sang s’écoulait du nez du type qui ne se débattait pas du tout.

— Zane, arrêtez ! cria Ren. Zane, bon sang, arrêtez !

Celui-ci mit enfin un terme à ses actions et l’homme s’effondra au sol. Zane avait les jointures meurtries et du sang sur le visage et le costume. Ce n’était pas le sien, cependant. Ren reporta son attention sur Connor.

— Connor, tu m’entends ?

— Ren ? demanda celui-ci tandis que son regard s’éclaircissait, perdant le brouillard qui l’obscurcissait.

Il leva les yeux vers Ren, puis les baissa vers l’homme inconscient aux pieds de Zane.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-il.

Il posa les yeux sur l’avocat et les écarquilla quand il remarqua les poings blessés de ce dernier.

— Qu’avez-vous fait à Jason ?

— Jagger, non ! cria Connor après que Jagger eut franchi en trombe les portes du bar.

Declan était juste derrière son compagnon quand ils étaient entrés dans le local, mais sa vue avait été obstruée. Cependant, quelques secondes après son entrée dans le bar, Jagger avait accéléré l’allure et Declan put voir Ren se mettre en travers de son chemin tandis que Connor lui criait dessus. Zane était présent aussi et il attrapa Jagger par le bras quand celui-ci voulut se jeter sur un homme soigné par des ambulanciers. Ils avaient reçu l’appel de Zane quinze minutes plus tôt, mais une voiture de patrouille et une ambulance les avaient battus au poteau.

— Jagger, Connor a besoin de toi, déclara Ren d’un ton ferme.

Mais il fallut qu’il saisisse le visage de celui-ci à deux mains et le force à le regarder, pour que Jagger se calme. Il se libéra de la poigne de Zane et s’approcha de son ami, assis sur une chaise près du bar.

— Que s’est-il passé ? demanda Declan à Ren en sortant son badge à l’intention de l’officier qui suivait l’homme chargé sur un brancard.

— Nous l’avons trouvé agressant Connor.

— Sutter ?

Ren acquiesça pour toute réponse. Declan observa rapidement le jeune homme de la tête aux pieds pour s’assurer qu’il n’était pas blessé. Puis il regarda Zane et demanda :

— As-tu besoin de voir un médecin ?

Celui-ci secoua la tête sans un mot. Il n’arrêtait pas de regarder Connor.

— Restez là, dit-il à Zane et Ren.

Il se rapprocha de Jagger, agenouillé aux pieds de Connor.

— Connor, ça va ? demanda le policier.

L’intéressé hocha la tête, les yeux rivés sur Jagger. Ils étaient emplis de larmes.

— J’en ai encore eu un, murmura Connor. Je ne me souviens de rien après qu’il est entré dans la réserve.

— Tout va bien, le rassura doucement Jagger. Ren va rester un peu avec toi, d’accord ?

Jagger fit signe à ce dernier. Ren s’approcha et s’assit à côté de Connor.

Declan attira Jagger sur le côté et demanda :

— Qu’est-ce qu’il voulait dire ?

— La bombe qui lui a fait perdre sa jambe lui a aussi causé des dommages permanents au cerveau. Il fait des crises pendant lesquelles il commence à dire des choses qui n’ont aucun sens ou bien il oublie où il est. Elles ne durent jamais longtemps, mais il ne s’en souvient jamais. Parfois, il oublie aussi ce qui s’est passé avant le début de la crise.

— D’accord, commenta Declan, l’esprit en ébullition en réfléchissant à la suite. Laisse-moi aller parler à Zane pour avoir les détails, ensuite, nous pourrons partir d’ici.

— Je viens avec toi.

— Jagger…

— S’il te plaît, Declan. J’ai besoin de savoir.

Le policier acquiesça enfin et s’approcha de Zane, qui se tenait près de la réserve. L’officier qui parlait à Sutter pendant que celui-ci se faisait soigner par les ambulanciers adressa un signe de tête à Declan. Il le reconnut, mais ne se souvenait pas de son nom.

— Agent…

— Gerard, inspecteur.

— Agent Gerard, avez-vous pris la déclaration de Sutter ?

— Il a dit que cet homme…

Il indiqua Zane de la main.

— … l’a agressé pendant qu’il parlait à son copain.

Jagger se raidit à ses côtés, mais par chance, il garda le silence.

— Les ambulanciers m’ont dit qu’il avait le nez cassé et qu’il fallait surveiller une éventuelle commotion cérébrale, puisqu’il a perdu connaissance. Il a dit qu’il voulait porter plainte.

— Accompagnez-le à l’hôpital et restez avec lui. Il a violé une ordonnance restrictive déposée par M. Talbot. Je vais prendre les déclarations de toutes les personnes impliquées et voir avec le procureur les charges retenues.

— Oui, monsieur, répondit Gerard en s’empressant de partir.

Declan reporta son attention sur Zane.

— Que s’est-il passé ?

L’avocat observa Connor un instant avant de regarder Declan.

— Je suis tombé sur ton garçon, devant le bar. Nous avons entendu des cris et découvert M. Sutter, qui avait coincé M. Talbot contre les étagères, ici, ajouta-t-il avec un geste vers la réserve, et était en train de l’embrasser et de le caresser.

Declan dut se forcer à poser la question suivante, même s’il connaissait déjà la réponse.

— Était-ce consensuel ?

— Absolument pas, non.

La fureur de Zane surprit Declan, mais l’avocat se reprit très vite.

— M. Talbot semblait perdu et ne comprenait pas ce qui se passait. Il n’arrêtait pas de demander où se trouvait son sac à dos. J’ai écarté M. Sutter de lui pendant que Ren s’occupait de M. Talbot. Nous avons aussi entendu le bruit d’une claque, mais n’avons pas vu qui avait frappé qui.

La marque rouge sur le visage de Connor indiquait clairement qui avait cogné sur qui.

— D’accord. Il va falloir que tu viennes au commissariat pour me faire une déposition officielle. Ça te va ?

Zane hocha la tête.

— Je t’y rejoins tout de suite.

Il jeta un dernier regard à Connor puis se dirigea vers la porte. Jagger se plaça soudain devant lui et lui tendit la main. Declan fut fier de son compagnon. Zane sembla d’abord hésiter, puis il la lui serra.

— Merci, dit doucement Jagger.

Zane hocha sèchement la tête puis partit. Declan retourna voir Ren et Connor.

— Connor, il faut que tu viennes au commissariat pour donner ta déposition afin que nous puissions porter plainte contre Jason.

Connor marqua son accord et Jagger lui passa un bras autour des épaules, puisque son ami n’était pas stable sur ses jambes. Près de la porte, Declan prit Ren dans ses bras.

— Tu vas bien ? lui demanda-t-il.

— Oui, confirma celui-ci.

— Qu’est-ce que tu venais faire ici ?

— Je venais interroger Connor sur Sutter. J’étais inquiet pour la plainte et je voulais découvrir ce qu’il savait à ce sujet.

Declan s’obligea à relâcher Ren et hocha la tête.

— Nous allons avoir besoin de ta déposition aussi.

Ren écarquilla les yeux quand il comprit qu’il devait se rendre au commissariat à son tour.

— Est-ce que c’est toi qui vas la prendre ?

— Non. Nous devons nous montrer totalement impartiaux afin que Sutter ne puisse pas prétendre que je n’étais pas objectif. C’est un autre officier qui devra la prendre.

— D’accord.

— Tu es sûr ?

— Si ça peut aider à mettre ce connard derrière les barreaux, oui, je suis sûr.

— Ne crois pas que j’aie oublié notre marché, déclara Jagger lorsque Declan se pelotonna contre lui.

— Quel marché ? demanda Ren.

Il avait la tête posée sur le torse de Declan et lui caressait le flanc.

— Rien, murmura Declan.

— Declan me doit quelques explications sur plusieurs sujets.

L’intéressé soupira. La journée avait été longue entre les évènements au bar et le fiasco au commissariat ensuite, si bien que Jagger avait oublié la promesse qu’il avait soutirée à Declan. Du moins, jusqu’à ce qu’il voie Mitchell assis derrière son bureau, un air maussade au visage, lancer des regards assassins à Jagger tandis que Declan et lui attendaient que Ren ait fini sa déposition. Désormais, Mitchell devait savoir que Declan et lui étaient amants, mais il ne s’en était pas servi pour l’affronter, ni même du fait que Jagger se soit retrouvé de nouveau impliqué dans une agression sur Sutter – même indirectement. Ce que Declan avait dit à Mitchell l’avait clairement effrayé.

— Dans les années 1950, mon grand-père était un gros poisson dans le domaine du développement commercial. Il s’est fait beaucoup d’argent et d’amis. Mon père l’a aidé dans son entreprise quelques années avant que ma mère et lui décident que ce serait bien plus amusant de voyager dans le monde entier et de traîner avec les riches et les puissants. Mon père a fini par devenir ambassadeur et ma mère s’occupe en donnant des fêtes et des dîners somptueux.

— Attends, tu es en train de me dire que tu es un Hale, comme dans Hale Development Services ? demanda Jagger.

Declan hocha la tête.

— Je ne m’occupe pas vraiment de la gestion quotidienne, mais j’ai tout de même un siège au conseil. Mon grand-père a toujours espéré que je prendrais la relève un jour, mais après que je lui ai dit que j’étais gay, il n’a plus jamais abordé le sujet.

— Merde, Declan. Je suis désolé, murmura Jagger.

Il n’avait pas voulu faire remonter l’enfance douloureuse de Declan.

— Non, ça va. C’est une bonne chose, finalement. Je ne me vois pas autre chose que flic.

— Donc c’est comme ça que tu as connu tous ces gens ? Voulut savoir Ren.

— Certains, mais pas tous. Mon grand-père connaissait beaucoup de personnalités politiques, et les bonnes. Ce qui m’a aidé pour ma carrière dans les forces de l’ordre. L’un de ses copains de pêche était le capitaine du service où j’ai été affecté à ma sortie de l’académie. C’est lui qui m’a suggéré de devenir inspecteur et il a veillé sur moi quand il est devenu chef et que Mitchell a été promu capitaine, répondit Declan, en restant évasif.

Jagger ne put masquer sa surprise.

— Il te protège de Mitchell ?

Declan hocha la tête.

— La première chose qu’a faite Mitchell en devenant capitaine a été de se débarrasser de tous les policiers qui n’étaient pas de son côté. J’ai su que c’était un pourri dès l’instant où je l’ai rencontré et j’ai fait en sorte de le lui faire comprendre. Ça fait des années qu’il essaie de convaincre le chef de se débarrasser de moi.

— Putain, marmonna Jagger. Et les autres ? Le maire ?

— J’ai rencontré le maire et sa femme après que j’ai donné un peu d’argent à quelques hôpitaux du coin.

— Un peu ? releva Jagger. Bon sang, combien d’argent as-tu ?

— Rien à part mon salaire d’inspecteur.

— Mais si tu possèdes des parts dans l’entreprise de ton grand-père… intervint Ren.

— J’ai fait don de tout.

L’amertume était claire dans la voix de Declan. Jagger savait ce que celui-ci ne disait pas : il ne voulait pas un seul penny de l’homme qui l’avait rejeté si cruellement juste parce que Declan ne s’était pas révélé être la version parfaite du petit-fils que l’homme rêvait.

— À des œuvres de charité ? demanda Ren doucement.

Declan lui confirma d’un hochement de tête.

— Sylvie et moi avons hérité chacun d’un quart de la fortune de mon grand-père à son décès. Ça faisait près de six millions de dollars chacun. L’argent ne m’intéressait pas, donc j’ai fait comme s’il n’existait pas. Quand j’ai découvert que Sylvie était à nouveau malade et qu’elle n’irait jamais mieux, j’ai fait don de tout à des œuvres qui aident les enfants atteints de cancers. Quand j’ai réalisé que je pouvais faire le bien avec les profits que générait l’entreprise de mon grand-père, j’ai commencé à en faire don aussi. Aux sans-abris, aux organisations aidant les enfants gays et transgenres, aux hôpitaux… J’ai essayé de faire ça de manière anonyme, mais ça a fuité et des gens comme le maire ont commencé à m’appeler. D’un côté, j’avais envie de tous les envoyer se faire voir, parce que je savais que ça ne faisait partie que d’un jeu, mais j’ai compris ensuite qu’avoir des relations pouvait me permettre d’aider les autres.

Declan regarda le plafond.

— Chaque fois que je me retrouve en présence de ces gens, j’ai l’impression de vivre toujours dans le mensonge de mon grand-père. Je déteste ça, murmura-t-il.

Ren se pencha pour l’embrasser.

— Alors, arrête. Laisse le mensonge dans le passé, là où est sa place.

Declan ferma les yeux.

— Ils ne nous accepteront pas. Ils diront que ce que nous partageons est mal et contre nature.

Jagger posa les mains sur le visage de Declan et attendit que celui-ci ouvre les yeux.

— Il n’y a que les personnes qui ne comptent pas qui diront ça. Celles qui se soucient vraiment de nous verront que ce que nous partageons est merveilleux et parfait. C’est ce que nous avons cherché toute notre vie.

— Des âmes sœurs, murmura Ren en regardant Jagger.

Jagger eut le sourire aux lèvres en se souvenant de sa conversation avec Ren sur le fait d’avoir plus d’une âme sœur dans la vie. De Ren disant qu’il ne croyait pas aux âmes sœurs.

— Des âmes sœurs, acquiesça-t-il.

Chapitre Onze

— Tu lui as parlé ? demanda Jagger en calant son téléphone sous son menton pour trouver ses clés.

— Oui. Il a dit que c’était le bon moment pour parler à Ren. Il nous a suggéré de le lui dire juste avant la prochaine session avec lui, comme ça, il sera là pour aider Ren au besoin, répondit Declan.

— C’est demain, sa prochaine session, c’est ça ?

— Oui.

— Merde, marmonna Jagger. Je suis nerveux.

Declan garda le silence quelques instants et Jagger sut qu’il pensait à la même chose que lui : que toute la confiance qu’ils avaient établie avec Ren serait détruite. Mais ils voulaient être sûrs que le jeune homme était assez fort pour gérer la vérité sur l’enfance de Rafe et avaient donc décidé de contacter le thérapeute de Ren pour savoir quel serait le meilleur moment pour lui apprendre la nouvelle.

— Il comprendra, affirma Declan. Il verra que nous essayions de le protéger.

Bon Dieu, Jagger espérait ardemment que son compagnon avait raison.

— Comment va Connor ? reprit celui-ci.

— Il a du mal. Il a enfin réussi à convaincre Mags de le laisser rentrer chez lui hier soir, mais je sais qu’il est frustré de voir comment se passent les choses.

— Au moins, il n’a pas eu besoin de témoigner, puisque Sutter a eu l’intelligence de plaider coupable.

— Trente jours de prison et deux années de probation ? Ce connard a eu de la chance, grogna Jagger.

— Oui, mais s’il fait ne serait-ce que regarder Connor, il retourne en taule pour y finir les deux ans.

Jagger savait que c’était mieux que rien. En outre, la plainte contre lui avait été abandonnée, après que Zane avait menacé Lionel Sutter de contre-attaquer dans les formes.

— Tu es en route ? demanda Jagger en réussissant enfin à ouvrir la porte.

— Oui, je serai à la maison dans quinze minutes.

— OK, à tout à l’heure. Je vais faire en sorte que Ren soit dans de bonnes dispositions pour toi, ajouta Jagger.

Declan inspira brusquement.

— Je serai là dans dix minutes, rectifia-t-il avant de raccrocher.

Jagger trouva Ren dans le garage, en train de travailler sur sa voiture. De la musique jouait sur la chaîne, donc il n’entendit pas Jagger entrer. Quand bien même Jagger aurait adoré s’approcher de lui pour coller son corps au sien, penché sur le moteur, il ne voulait pas non plus prendre le risque d’effrayer son amant. Il l’appela plutôt. L’apparence physique de Ren avait changé de manière importante depuis trois mois que Declan et lui l’avaient trouvé au chalet. Il s’était remplumé, grâce à la nourriture saine qu’il consommait, et les poids qu’il utilisait dans la salle de sport que Jagger avait aménagée au sous-sol avaient redonné du tonus à ses muscles. Il n’avait plus les joues creuses et avait même la peau bronzée. Ses cheveux avaient repoussé, épais et fournis. Et même s’il avait encore des cauchemars de temps en temps, ils revenaient de moins en moins souvent. La foule constituait toujours un grand défi pour lui donc, aller se promener sur le front de mer ou aller au marché de Pike Place n’était toujours pas envisageable. Les bruits forts attiraient toujours son attention, mais ne déclenchaient plus de crises comme avant et ils avaient même commencé à regarder des films d’action légers sans problème, tant qu’il n’y avait pas trop de coups de feu ou de bombes qui explosaient.

Puisque Ren ne l’avait pas entendu, Jagger s’approcha de la chaîne stéréo pour l’éteindre. Le jeune homme releva la tête et Jagger sourit en voyant la graisse sur ses mains et sur son front.

— Salut, l’accueillit Ren en souriant.

Le sourire du jeune homme était la plus belle preuve de sa guérison. Il souriait presque toujours à présent et n’était heureux que lorsque les personnes qui l’entouraient souriaient à leur tour. Si Declan avait eu une mauvaise journée au travail, Ren faisait tout son possible pour lui arracher un sourire. Et si cela ne fonctionnait pas, il se servait sans complexe de son corps, astuce qui marchait à tous les coups. Il se testait aussi de plus en plus lui-même en allant chercher les courses ou en allant faire le plein des voitures. La seule chose qu’il n’avait pas encore faite à présent, c’était leur dire quand il serait prêt à revoir ses frères.

— Qu’est-ce que tu fais ? lui demanda Jagger lorsque Ren se pencha sur le capot de sa voiture encore une fois, dévoilant parfaitement ses fesses à l’ex-militaire.

— Je vérifie juste certaines choses, répondit Ren en agitant légèrement les fesses.

Jagger poussa un juron. Ce petit morveux jouait avec lui. Il commença à déboutonner sa chemise en s’approchant de la voiture, puis il caressa les fesses moulées dans un jean.

— Avais-tu besoin de quelque chose ? demanda le jeune homme sous le capot en repoussant ses fesses vers Jagger.

— Petit con, marmonna-t-il en écartant Ren de la voiture pour refermer le capot d’un claquement sec.

Puis, il repoussa Ren la tête la première contre la voiture et se pencha sur lui. Il posa les mains sur les siennes et caressa de sa hampe le fessier de Ren.

— Je crois que c’est plutôt toi qui as besoin de quelque chose, non ? demanda-t-il en mordillant l’oreille de son jeune amant.

— Oui, gémit celui-ci.

— Veux-tu que je te baise contre ta jolie petite voiture, Ren ?

Il posa les lèvres sur la nuque de Ren, qu’il mordilla.

— Oui, Jagger, s’il te plaît !

L’intéressé se redressa et enleva sa chemise d’un geste brusque. Comme Ren faisait mine de se relever, il le renvoya contre le capot. Le jeune homme comprit le message implicite et resta dans sa position actuelle, tournant juste assez la tête pour voir ce que faisait Jagger. Ce dernier faillit jouir en le voyant se lécher les lèvres lorsqu’il dénuda son sexe.

Il fit descendre le pantalon de son jeune amant, puis chercha dans son portefeuille le sachet de lubrifiant. Il en versa sur son membre et un peu sur l’orifice de Ren. Il se pencha sur ce dernier et déclara :

— Je vais te baiser si fort que tu me supplieras de jouir, mais tu ne le feras pas, tu m’as bien compris ?

Il saisit sa hampe et la passa sur la raie de Ren.

— Oui, gémit celui-ci.

— Et quand Declan arrivera, tu le suceras aussi longtemps qu’il le voudra, puis tu le laisseras te baiser comme il en aura envie.

— Seigneur, marmonna Ren en frémissant.

Jagger sourit, puis tira sur les hanches du jeune homme pour que l’angle soit parfait. Ensuite, il commença à s’enfoncer en lui.

— Merde, oui, grogna Ren en reculant les hanches pour aller à la rencontre des poussées superficielles de Jagger.

Une fois celui-ci enfoncé complètement, il plaqua Ren contre le capot de la voiture et commença à le pilonner. Il le coinça en s’appuyant sur lui de tout son poids et en retenant ses poignets lorsque le jeune homme tenta de se caresser. En quelques minutes, il suppliait de pouvoir jouir, mais Jagger maintint son rythme brutal. Cependant, chaque fois que Ren s’approchait du point critique, il ralentissait drastiquement le rythme. Puis il recommençait toute l’opération.

Lorsque Declan arriva à la maison, le tee-shirt de Ren était recouvert de transpiration et collait à son dos. Il geignait aussi de désir chaque fois que Jagger l’empalait.

— Regarde qui est rentré, bébé, lui murmura ce dernier à l’oreille.

Le jeune homme parvint à tourner juste assez la tête pour voir Declan, mais il était incapable de parler. Le policier, lui, avait les yeux assombris de désir et commençait déjà à retirer sa chemise.

— Souviens-toi de ce que je t’ai dit, rappela Jagger à Ren.

Celui-ci hocha la tête et se mordit la lèvre. Sans pitié, Jagger prit Ren encore et encore jusqu’à l’orgasme et sa semence inonda le canal de Ren. Il resta en celui-ci jusqu’à ce que les répliques se furent calmées, puis il sortit son membre. Declan le rejoignit et tous deux regardèrent son sperme goutter du cul de Ren.

Le policier se mit à genoux et lécha l’intérieur de la cuisse de Ren, avant de poser les lèvres sur son orifice, qu’il suça doucement. Le jeune homme gémit et voulut repousser ses fesses vers Declan, mais Jagger posa une main sur son dos pour le maintenir tranquille. Declan continua à déguster Ren de longues secondes avant de se redresser et de faire pivoter celui-ci pour l’embrasser. Quand Jagger vit son sperme passer de la langue de Declan à celle de Ren, il en eut le souffle coupé. Le baiser se fit vorace et impatient, puis l’inspecteur recula et abaissa son pantalon. Il souleva les jambes de Ren, le fit avancer un peu, puis l’empala. Ren cria de plaisir sous ce traitement brutal et Jagger sentit son propre membre s’éveiller en entendant le bruit de succion causé par son sperme dans le canal de Ren chaque fois que Declan s’enfonçait en lui.

— Pitié, il faut que je jouisse ! cria Ren.

Declan maintint le rythme brutal. Jagger se fraya un chemin entre leurs deux corps pour refermer les lèvres sur le membre de Ren. Tandis qu’il suçait fortement ce dernier, il voyait la hampe de Declan entrer dans le corps de Ren et fut incapable de ne pas se sentir satisfait en voyant son propre sperme luire sur le sexe de Declan et de savoir qu’il avait facilité le passage à Declan pour qu’il puisse tourmenter Ren, un martèlement brutal après l’autre.

Declan jouit en premier, mais Ren le suivit quelques secondes plus tard. Jagger avala avec joie chaque goutte de sperme qui atterrit dans sa gorge. Il relâcha Ren puis embrassa Declan qui tendait les lèvres vers lui, tandis que le jeune homme gisait sans force entre eux.

— J’y vais ! cria Ren quand la sonnette retentit.

Il avait cru que ce serait plus malin de revendiquer la douche en premier, mais il avait à peine réussi à enlever la graisse sur ses mains avant que Jagger et Declan se joignent à lui. Mais au moins, la graisse était partie bien plus vite avec trois paires de mains plutôt qu’une seule pour s’en occuper. Il avait réussi à s’échapper pendant que Declan et Jagger étaient concentrés l’un sur l’autre. Il avait perdu la notion du temps, pendant qu’il travaillait sur sa voiture, si bien qu’il n’avait pas réussi à appeler le restaurant pour réserver pour le dîner, comme il avait voulu le faire avant que les deux hommes rentrent à la maison. Il voulait les inviter à manger pour leur dire qu’il était enfin prêt à voir ses frères et qu’il les voulait à ses côtés le moment venu. Il n’ignorait pas que ses frères seraient perplexes, de le voir dans une relation avec deux hommes, mais il craignait surtout qu’ils en veuillent à Declan et Jagger de leur avoir caché la vérité aussi longtemps. Dom et Vin étaient la seule famille qui restait à Declan. Quant à Jagger, il avait besoin de la sécurité de l’emploi que ses frères lui offraient, afin de pouvoir enfin prendre racine dans la ville qu’il avait passé tant d’années à fuir.

Arrivé dans l’entrée, Ren ouvrit la porte. Un homme, milieu ou fin de vingtaine, les cheveux blonds et les yeux bleus, se tenait de l’autre côté.

— Bonjour, puis-je vous aider ?

— Oui, bonjour. Je voulais voir Jagger. J’ai essayé de le trouver à son bureau, mais je n’arrête pas de le rater et je ne voulais pas faire ça au téléphone, répondit l’homme, nerveux.

— Il est sous la douche, mais il devrait avoir terminé d’un instant à l’autre. Voulez-vous l’attendre à l’intérieur ? demanda Ren en ouvrant la porte en grand.

Le jeune homme parut hésiter, mais entra finalement.

— Merci, dit-il.

— Comment connaissez-vous Jagger ? voulut savoir Ren, curieux.

— Hum, il m’a sauvé la vie, en fait. C’est pour ça que je suis là. Pour le remercier. Ça était la folie après la fusillade, puis l’hôpital et… Désolé, je parle trop.

L’homme eut un rire d’autodérision puis tendit la main :

— Enchanté. Je suis Rafe Barretti.

Son estomac sombra tout à coup et il s’entoura d’un bras.

— Quoi ?

Rafe recula sa main et regarda autour de lui, nerveux.

— Vous allez bien ?

— Rafe ? souffla Ren.

Il se couvrit la bouche d’une main et secoua la tête.

— Impossible.

— C’est bien lui, Ren, confirma Jagger.

Quand il releva la tête, il découvrit ses deux compagnons à moitié vêtus, près de la table de la cuisine.

— Ren ? demanda Rafe, émerveillé. Ren ! répéta-t-il avant de se jeter tout à coup dans les bras de son frère.

Les sanglots le déchirèrent tandis que Ren enlaçait son frère à son tour. Il sentit Rafe trembler et les larmes sur son épaule lui prouvèrent que lui aussi avait craqué. Ren finit par écarter légèrement son frère pour pouvoir l’étudier.

— Que tu es grand, dit-il en riant. Nous faisons la même taille, maintenant.

Rafe rit à son tour.

— Oui, tu ne pourras plus t’asseoir sur moi pour me faire faire ce que tu veux.

Ren reprit son frère dans ses bras et lui caressa le dos. Quand il sentit la peau inégale sous ses doigts, il se figea parce qu’il sut d’instinct ce que c’était. Rafe recula et déclara :

— Longue histoire.

Ren ravala l’émotion qui lui obstruait la gorge et comprit que quelle que soit l’histoire en question, ce n’était pas un conte de fées.

— Viens, laisse-moi te présenter… commença-t-il en prenant la main de son frère pour l’entraîner à l’intérieur de la maison.

Mais son cerveau rattrapa soudain le retard et il s’arrêta brutalement. Rafe était venu voir Jagger. Ils se connaissaient. Un frisson désagréable lui remonta l’échine lorsqu’il croisa le regard de l’ex-militaire. Jagger savait que son frère avait été retrouvé, mais il ne lui avait rien dit.

— C’est une erreur, murmura Ren. Ça doit être une erreur.

Il lâcha Jagger du regard pour poser les yeux sur Declan et vit la même chose dans le regard de celui-ci : du regret. Ils savaient tous les deux.

— Oh Seigneur, dit-il en reculant.

— Ren… commença Jagger.

Celui-ci s’avança vers lui, mais Ren leva les deux mains.

— Non. NON !

— Ren, qu’est-ce qui se passe ? demanda Rafe.

La bile remonta dans sa gorge et il tenta de la ravaler tandis que les larmes lui brûlaient les yeux. Son estomac se rebella cependant et il dut se pencher pour vomir. Un verre d’eau apparut dans sa main et il le but en entier, mais il fut très vite rempli. Il s’écarta des mains familières qui lui caressaient le dos.

— Ne me touche pas !

— Ren, parle-moi, intervint Rafe d’un ton désespéré. Que se passe-t-il ?

— Peux-tu me faire sortir d’ici ? murmura-t-il.

Rafe le regarda, puis Declan et Jagger qui s’étaient légèrement écartés. Les deux hommes semblaient souffrir, mais Ren s’en fichait. Il devait fuir.

— S’il te plaît, Rafe.

— D’accord, allons-y.

— Ren, s’il te plaît, écoute-nous juste… tenta Declan.

Le jeune homme secoua violemment la tête. Il avait des fourmis sur la peau et l’impression qu’il allait recommencer à vomir.

— Maintenant, Rafe, dit-il à son frère.

Celui-ci le prit par le bras et lui fit descendre le porche jusqu’au trottoir. Ren n’entendait rien, à part le grondement dans ses oreilles. Il les recouvrit de ses mains, mais le son ne s’arrêta pas. Il voyait bien que Rafe lui parlait, mais le bruit était trop fort pour qu’il comprenne ce qu’il lui disait. Il se laissa conduire jusqu’à une voiture, dans laquelle son frère lui attacha sa ceinture. Elle était trop serrée pour qu’il puisse vraiment se balancer d’avant en arrière.

Quand une main se posa sur la sienne, il se libéra violemment jusqu’à ce qu’il réalise que ce n’était aucune de celles qu’il pensait. Il suivit le bras du regard et découvrit son frère, qui lui parlait, mais comme Ren ne pouvait pas l’entendre, il ferma les yeux. Puis les ténèbres l’envahirent et il bougea dans la poussière pour installer son corps afin que les pierres dures ne le blessent pas. Il sentit la terre sous sa tête quand il s’allongea et sourit quand il comprit qu’il était revenu à l’endroit où amour, confiance et espoir n’avaient aucune importance. L’endroit où rien n’avait d’importance. Le rêve était terminé et il avait retrouvé sa place.

— Oui, il est là. Il est en sécurité.

Ren tressaillit en entendant la voix profonde et inconnue. Non pas que la voix parlât fort, mais ce n’était pas la bonne… Aucune des deux bonnes, d’ailleurs. Il aurait dû y avoir deux voix.

— Ren ?

Une nouvelle voix, mais toujours pas la bonne.

— Ren, tu me fais peur. J’ai besoin que tu te réveilles.

Il aurait voulu dire qu’il était trop fatigué, mais il avait la bouche sèche.

— Cade… reprit une des voix, inquiète.

— Ça va aller, bébé. Il a juste besoin d’un peu de temps.

— Est-ce que Jagger t’a dit ce qui se passait ?

— Oui. Nous devons appeler Vin et Dom.

— Non, souffla Ren, bien qu’il ignorât si ses mots parvinrent à franchir sa gorge.

— Ren ?

Il comprit que c’était la voix de Rafe, qu’il grava dans son esprit afin de ne plus jamais l’oublier. Son petit frère était de retour.

— De l’eau ? demanda Ren.

Des mains l’aidèrent à se redresser et un verre apparut près de ses lèvres. Il prit quelques gorgées. Une main lui caressa les cheveux, puis son frère l’encouragea à boire davantage.

— Tu n’es pas censé me dire quoi faire, dit Ren. Tu es le bébé, tu te souviens ?

Rafe pouffa. Ren réalisa alors qu’il était appuyé contre son frère. Il se força à ouvrir les yeux et leur laissa le temps de s’ajuster.

— Où sommes-nous ? demanda-t-il, le regard rivé sur un canapé en cuir, devant eux.

— Chez nous. Chez Cade et moi.

Ren se redressa tant bien que mal pour pouvoir observer tout l’appartement. C’était un vaste espace ouvert, recouvert en grande partie de parquets et de murs sombres en contraste. Dans le salon se trouvaient trois canapés en forme d’U et un immense téléviseur à écran plat sur le mur opposé.

— Cade ? demanda-t-il bêtement.

— Mon compagnon, répondit Rafe.

Ren se rendit compte à ce moment-là qu’un homme était assis à côté de son frère. Il était grand, brun et avait les yeux vert sombre.

— Cade Gamble, se présenta l’intéressé en lui tendant la main.

Puis il lança un regard amoureux à Rafe et ajouta :

— Bientôt Cade Barretti.

Ren lui serra la main. Cade déposa ensuite un baiser sur les lèvres de Rafe.

— Je vais vous laisser parler un peu.

Rafe hocha la tête et le regarda s’éloigner. Donc non seulement son petit frère était gay, mais en plus, il était amoureux. La douleur l’envahit ainsi qu’une sensation de perte. Il pensait avoir la même chose. Il pensait être amoureux. Mais les gens qui vous aimaient ne vous mentaient pas.

Il n’avait aucune idée de la manière dont il était arrivé ici. La dernière chose dont il se souvenait, c’était d’avoir vomi sur le joli parquet de Jagger.

— Est-ce que j’ai fait du mal à quelqu’un ?

— Non. Tu étais catatonique dans la voiture, mais tu as réussi à me suivre jusqu’ici. Parle-moi, Ren. Dis-moi ce qui s’est passé.

Bon sang, par où commencer ?

— Est-ce que Dom et Vin t’ont dit ce que j’ai fait à Mia après que Vin m’a ramené chez lui ?

Son frère hocha la tête.

— Ils m’ont parlé de la fusillade. Tu lui as sauvé la vie.

Ren secoua la tête.

— Je la suivais en douce, rétorqua-t-il amèrement.

— Tu lui as sauvé la vie, répéta Rafe. Celle de Vin aussi.

Surpris, Ren regarda son frère.

— J’ai vu comment il la regarde, Ren. Il est complètement amoureux d’elle. S’il l’avait perdue ce jour-là… Je ne suis pas sûr qu’il s’en serait remis.

Ren ne répondit rien.

— C’est à cause d’elle que tu es parti ?

— Entre autres, oui. J’étais empli de tellement de rage et de haine que je craignais de blesser quelqu’un que j’aime.

— Où es-tu allé ?

Il raconta les détails sur la proposition de Declan de rester au chalet et sur l’arrivée de celui-ci et de Jagger, ainsi que leur plan pour l’aider à remettre sa vie sur les rails.

— Comment ont-ils pu me faire ça ? murmura-t-il. Ils m’ont dit que je pouvais leur faire confiance. Je leur faisais confiance.

Les larmes se mirent à couler sur ses joues et son frère l’enlaça par l’épaule.

— Je leur ai raconté des choses que je n’avais encore jamais racontées à personne.

— Étais-tu avec eux ? demanda gentiment Rafe.

Comprenant où son frère voulait en venir, Ren hocha la tête.

— Je croyais que je les aimais. Je croyais qu’ils m’aimaient.

— Tu crois qu’ils ne t’aiment plus ?

— Je ne sais pas, souffla Ren. Je ne sais plus rien.

— À quels sujets t’ont-ils menti ? demanda son frère en le forçant doucement à se redresser pour qu’ils se regardent dans les yeux.

— Sur toi.

— C’est tout ?

— Tout ce que je sais, en tout cas, répliqua Ren, amer.

Son esprit vagabonda ensuite vers toutes les choses que Declan et Jagger lui avaient confiées. Leurs passés douloureux, tout ce qui les faisait se sentir faibles et vulnérables.

Il baissa les yeux sur ses mains. Rafe y avait posé un mouchoir et il s’en servit pour s’essuyer les yeux.

— Je crois que c’était juste sur toi, avoua-t-il enfin. Depuis combien de temps es-tu revenu ?

— Presque trois mois.

Ren secoua la tête. Ils lui mentaient depuis le début, pratiquement.

— Ren, je sais pourquoi ils t’ont menti, mais ça ne va pas être facile à entendre.

L’intéressé se prépara à la suite, qu’il avait en partie devinée.

— J’ai commencé à pirater les serveurs de Dom et Vin en début d’année. Je cherchais des informations à leur sujet pour m’en servir contre eux.

— Je ne comprends pas. Pour quoi faire ?

— Pour leur faire du mal. Pour détruire leur réputation, ruiner leur entreprise. Je voulais aussi m’en prendre à ceux qu’ils aimaient.

— Pourquoi ?

— Parce que je voulais me venger. J’en voulais à Vin et Dom pour ce qui m’est arrivé après que Gary m’a emmené.

Vingt ans plus tôt, quand un homme était venu en proclamant être le vrai père de Rafe et que celui-ci lui appartenait, Ren avait été trop jeune pour comprendre ce qui se passait. Il se souvenait de Vin et Dom promettant à Rafe qu’il n’irait nulle part, et un jour, ils étaient rentrés à la maison et avaient déclaré que Rafe avait suivi l’homme. Ren n’avait pas compris, quand ils lui avaient expliqué qu’un juge avait décrété que Rafe ne pouvait plus vivre avec eux. Il se souvenait avoir hurlé à ses frères qu’ils n’auraient dû laisser personne emmener Rafe.

— Que s’est-il passé après que Gary t’a emmené ? demanda-t-il en se préparant mentalement à la réponse.

Rafe hésita.

— Je vais bien maintenant, c’est tout ce qui compte.

Ren secoua la tête, de nouvelles larmes obstruant sa vision.

— Il t’a fait du mal ?

Son frère lui prit la main.

— Ren, regarde-moi. Je vais bien.

L’intéressé hocha la tête.

— Dis-moi. J’ai besoin de l’entendre.

— Ren…

— S’il te plaît, Rafe.

— Il me vendait à d’autres hommes, murmura Rafe.

Celui-ci semblait si fort, Ren avait de la peine à le croire.

— Oh Seigneur. Rafe, je suis navré.

Son petit frère le prit dans ses bras et murmura, comme une litanie, qu’il allait bien, qu’il allait bien, maintenant.

Quelques minutes plus tard, Rafe demanda :

— Ren, aurais-tu été assez fort il y a trois mois pour entendre tout ça ?

Comprenant que non, il secoua la tête.

— Il y a un mois ?

Un mois plus tôt, il commençait tout juste sa thérapie. Il n’aurait jamais été capable de gérer des nouvelles aussi bouleversantes tout en poursuivant sa guérison. Et si Jagger et Declan avaient seulement voulu attendre qu’il soit assez fort pour pouvoir lui dire la vérité ?

Mais cela n’avait plus d’importance, parce qu’il y avait une vérité, une nouvelle vérité, qu’il ne pouvait dépasser.

— Je ne leur fais plus confiance, déclara Ren, qui sentit son cœur se briser en mille morceaux.

— Est-ce que tu vas aller travailler, aujourd’hui ? demanda Jagger en passant le bras par-dessus Declan pour couper le réveil.

Celui-ci secoua la tête sans un mot. La même routine se répétait depuis qu’ils avaient vu Ren sortir de leur vie, une semaine plus tôt. Ils n’avaient pas tenté de l’arrêter, puisqu’ils savaient que rien de ce qu’ils pourraient dire ou faire ne ferait disparaître la douleur qu’il ressentait à l’idée qu’ils lui aient menti. Leur seule consolation était de savoir que Ren était en sécurité avec Cade et Rafe. Cade avait la gentillesse de les appeler tous les jours pour les tenir au courant. Declan et Jagger avaient été soulagés d’apprendre que leur compagnon continuait ses séances de thérapie et qu’il avait bien tenu le coup en apprenant la vérité sur le passé de Rafe. Cependant, il n’était visiblement toujours pas prêt à revoir ses frères.

— Declan, nous devrions essayer de garder les choses aussi normales que possible pour que, quand il rentrera…

— Il ne va pas rentrer, Jagger, marmonna Declan. Il ne nous fera plus jamais confiance.

Jagger fit rouler Declan sur le dos et s’installa sur lui.

— Si. Il verra que nous voulions juste le protéger.

— Même s’il finit par le comprendre, ça ne veut pas dire qu’il nous fera confiance.

— Alors, nous regagnerons sa confiance. Nous supplierons, nous ferons des promesses. Merde, je m’en fous, s’il le faut, nous le kidnapperons pour le baiser toute une semaine jusqu’à lui griller le cerveau. Mais nous le ferons revenir.

Declan caressa la cicatrice sur sa joue.

— Et s’il ne revient pas, est-ce que ce que nous partageons sera suffisant pour toi ?

Jagger effleura ses lèvres d’un baiser.

— Ça n’a jamais été tout ou rien pour moi. Je t’aime. Point barre. Qu’il soit avec nous ou non, je t’aime. Manquera-t-il toujours un bout de nous s’il ne revient pas ? Oui. Mais je ne vais pas pour autant renoncer à une vie avec toi. C’est peut-être grâce à lui que nous sommes ensemble, mais ce ne sera pas grâce à lui que nous resterons ensemble.

— Je t’aime, Jagger.

Celui-ci sourit et l’embrassa.

— Voudrais-tu venir avec moi quelque part, ce soir ?

— Oui, où tu veux, murmura Jagger avant de réclamer à nouveau les lèvres de Declan.

— Tu ne m’avais pas dit que j’aurais à porter un costume de singe, grogna Jagger en tirant sur son nœud de cravate.

— Je crois qu’un smoking, c’est considéré comme un costume de pingouin, répliqua Declan en descendant de la voiture et en tendant les clés au voiturier.

Il contourna la voiture pour rejoindre Jagger sur le trottoir. Ainsi apprêté, son compagnon était sexy en diable et Declan ne put s’empêcher d’imaginer Ren à ses côtés tout aussi superbe.

Il prit la main de Jagger et murmura :

— Je regrette tellement de ne pas avoir loué de limousine pour la soirée… Imagine toutes les choses que j’aurais pu te faire à l’arrière.

— Merde, aboya Jagger juste avant de l’embrasser.

Il semblait se moquer de toutes les personnes élégamment vêtues qui leur passaient à côté pour se diriger vers l’hôtel ou même des flashs des appareils photo des journalistes responsables des pages société du journal.

Declan n’avait pas prévu de faire une apparition à la soirée de charité, mais les paroles de Jagger s’étaient imprimées dans son esprit. Quand bien même ils aimaient Ren, qui avait toute sa place avec eux, celui-ci n’était pas pour autant la colle qui les maintenait ensemble. Si c’était Jagger qui était parti, Declan n’aurait pas pu renoncer à Ren et il n’aurait pas voulu que Jagger et Ren se séparent si c’était Declan qui n’avait pas pu rester au sein de leur relation.

Declan prit la main de Jagger.

— Tu es sûr de vouloir faire ça ? demanda celui-ci.

— Absolument.

Jagger avait perdu le compte du nombre de mains qu’il avait serrées ou des regards surpris que Declan et lui s’étaient attirés chaque fois que celui-ci l’avait présenté comme son compagnon. Le policier, d’ailleurs, ne s’était pas arrêté là. Après avoir présenté Jagger, il informait chaque personne que son autre compagnon n’avait pas pu se libérer, mais qu’il espérait qu’ils pourraient le rencontrer la prochaine fois. Ils avaient récolté une bonne part de regards dégoûtés, mais la plupart des gens s’étaient montrés polis et certains avaient même semblé intéressés. La réaction que Declan craignait le plus était celle du chef de la police, mais l’homme distingué d’un certain âge s’était contenté de sourire et de saluer Jagger comme n’importe qui. Même la mention de Ren n’avait pas découragé l’homme et sa femme qui les avaient rapidement invités à dîner tous les trois. Plus intéressant, le chef avait demandé à Declan pourquoi celui-ci n’avait pas passé l’examen pour devenir lieutenant. Il avait attiré Declan à part pour une brève conversation en privé, pendant que Jagger s’entretenait avec la femme du chef.

— Declan, Jagger !

Jagger se figea en entendant la voix de Vin et sentit la main de Declan se crisper dans la sienne.

Se tournant, ils virent Vin et Dom fendre la foule avec leurs compagne et compagnon. Lorsqu’ils remarquèrent que Jagger et Dom se tenaient la main, ils se figèrent.

— Êtes-vous… demanda Dom en relevant la tête, après avoir fixé leurs mains jointes. Êtes-vous ensemble, tous les deux ?

— Oui, déclara Declan.

Les deux frères échangèrent un regard.

— Declan, je suis désolé. Je n’ai jamais su…

— Personne ne le savait, Dom. Je m’en suis assuré.

Dom sembla à court de mots. Ce fut Logan qui mit fin à la tension. Il attira Declan contre lui.

— Félicitations à vous deux, dit-il, avant d’enlacer ensuite Jagger à son tour.

Après d’autres étreintes et des questions sur la façon dont ils s’étaient rencontrés, Jagger sentait la tension qui émanait de Declan. Il savait qu’elle était due au stress de devoir mentir aux deux hommes qu’il considérait comme sa seule famille. Pour une raison qu’ils ignoraient, Ren n’avait toujours pas contacté ses frères pour leur dire qu’il était de retour ; or ce n’était pas à Jagger et Declan de le faire à sa place.

— Declan, pourrait-on partir tôt ? demanda Jagger. Je commence à avoir un peu mal à la tête.

— Oui, bien sûr.

Jagger sentit son soulagement. Ils firent leurs adieux et se dirigèrent vers l’entrée, mais tout à coup, Declan l’attira dans une alcôve à l’écart et l’enlaça.

— Il me manque tellement, souffla-t-il.

Il serra fort Declan contre lui.

— Moi aussi. Il aurait adoré te voir faire ça ce soir, murmura Jagger.

— Merci de nous avoir fait sortir d’ici.

— Rentrons à la maison, Declan.

L’intéressé hocha la tête contre son cou.

Jagger prit les clés des mains du voiturier quand leur voiture fut avancée. Une fois qu’ils roulèrent, il demanda :

— De quoi avez-vous parlé, le chef et toi ?

— Il veut que je passe l’examen de lieutenant.

— Pourquoi ?

— Il ne l’a pas dit comme ça, mais j’ai eu l’impression qu’il voulait que je devienne capitaine un jour. Il faut rester lieutenant au moins un an avant de pouvoir devenir capitaine.

— Crois-tu qu’il veuille virer Mitchell ?

— Je pense, oui. Il n’a pas arrêté de me dire qu’il était temps que le service vive avec son temps.

— Est-ce que tu vas le faire ?

Declan resta silencieux quelques instants.

— Je ne sais pas. Qu’est-ce que tu en penses ?

— J’en pense que tu serais incroyable à ce poste. Tu n’y as jamais songé ?

— Une fois ou deux, mais comme c’est un boulot très en vue, je m’inquiétais, parce que cacher mon secret serait plus dur.

Jagger lui fit un grand sourire.

— Eh bien, tu as réglé ce problème avec panache, ce soir.

Declan lui rendit son sourire.

— Oui. Bon sang que ça fait du bien.

Ils gardèrent le silence pendant que Jagger conduisait, mais ensuite, Declan s’exclama :

— Où vas-tu ? Tu as raté l’embranchement.

Jagger gara la voiture dans un parking désert et en sortit. Il attendit que Declan le rejoigne et interrompit la question de celui-ci, qui voulut savoir ce qu’ils fichaient là, d’un baiser. Il ouvrit la porte arrière de la voiture et poussa Declan à l’intérieur. Il le suivit, referma la portière et verrouilla la voiture.

— Jagger, qu’est-ce que tu f…

Jagger l’embrassa de nouveau et défit son nœud de cravate.

— Et donc, qu’est-ce que tu disais vouloir me faire à l’arrière de cette limousine que tu as oublié de louer ?

Declan lui adressa un immense sourire et déboutonna son pantalon.

Chapitre Douze

Ren regarda son frère embrasser Cade, puis ce dernier partit. C’était étrange de voir son petit frère adulte et en couple avec quelqu’un, mais il était réconforté de savoir que Rafe avait enfin trouvé le bonheur qu’il méritait.

— Est-ce que tu veux un peu plus de café ? demanda celui-ci.

Ren secoua la tête. Son frère remplit sa propre tasse et retourna s’asseoir sur le canapé à côté de lui.

— Tu n’as pas besoin de rester jouer le babysitteur, tu sais. Tu peux retourner travailler.

— Est-ce que c’est du babysitting si je ne suis pas payé ? plaisanta Rafe.

Ren sourit puis reprit son sérieux.

— Comment vont Dom et Vin ?

— Bien. Je pense qu’ils ont encore du mal à accepter tout ce qui m’est arrivé, mais nous progressons lentement.

— Ils s’en veulent de ce qui s’est passé avec Gary ?

Rafe hocha la tête.

— Je leur en ai voulu aussi pendant très longtemps, alors ça n’aide pas. Si j’avais été un hackeur plus malin, j’aurais fouillé leurs dossiers me concernant.

— Comment ça ?

— J’ai toujours cru qu’ils ne m’avaient jamais cherché. Si j’avais cherché mon nom dans leurs dossiers, j’aurais vu tous les fichiers et les notes sur les recherches qu’ils ont faites à mon sujet, sur les détectives privés qu’ils ont engagés.

— Serais-tu revenu si tu l’avais su ?

Son frère y réfléchit en silence.

— Non, avoua-t-il enfin. J’étais trop obsédé par la croyance que me rapprocher d’eux me ferait repenser à Gary et à tout ce qui m’était arrivé.

— Et finalement ?

Rafe secoua la tête.

— De nouveaux souvenirs remplacent les anciens. Comme lorsque je regarde Dom et Vin se chamailler pour des trucs stupides, comme lorsque nous étions enfants. Ou les dîners de famille.

— Les dîners de famille ?

Rafe hocha la tête.

— Je crois que ça a commencé du côté de Logan, mais maintenant, ils incluent Dom, Vin et Mia. Cade et moi n’y allons que depuis deux semaines. Il y a tellement de monde qu’ils sont obligés de faire ça chez Vin, maintenant.

Le cœur de Ren se serra quand il réalisa que même s’il participait un jour à ces dîners de famille, il manquerait une partie de sa famille.

— Désolé, dit Rafe.

Il secoua la tête.

— J’imagine que ça aurait été difficile d’expliquer à Vin et Dom pourquoi j’avais besoin de deux chaises de plus pour le dîner plutôt que d’une seule en plus.

— Tu sais qu’ils s’en ficheraient.

Ren se tut tandis que la douleur s’épanouissait en lui.

— Ils me manquent tellement, souffla-t-il. Tu sais, je commençais vraiment à croire que je pourrais avoir une vie normale. Que je pourrais être pardonné pour ce que j’ai fait à mon équipe… pour ce que j’ai fait à Brandon.

— Tu peux toujours l’avoir, répondit Rafe d’une voix douce.

Il secoua la tête.

— Tous ces hommes sont morts parce que j’ai été idiot. Parce que j’ai fait les mauvais choix…

— Seigneur, Ren, personne ne te l’a dit ?

— Ne m’a dit quoi ?

— Putain ! s’exclama Rafe en se levant tout à coup.

Il partit rapidement vers les chambres et revint la minute d’après avec un tas de papier dans la main.

— Je pensais que les militaires te l’auraient dit quand ils te feraient le débriefing.

— M’auraient dit quoi ? répéta Ren, frustré.

— C’est par l’un de tes compagnons d’armes que Geraldine Holt a obtenu la localisation exacte, pas par toi.

— Quoi ?

— Merde, laisse-moi reprendre depuis le début. Quand j’ai commencé à pirater les serveurs de Dom et Vin, à la recherche d’informations à voler, j’ai découvert des e-mails détaillant l’embuscade dont ton unité a été victime et ta captivité. Je ne savais même pas, avant ça, que tu avais disparu. J’ai décidé de faire quelques recherches et découvert, sur les serveurs du département de la défense, quelques e-mails effacés par un type du nom de Philip Benton.

— Tu as piraté le département de la défense ?

Rafe balaya sa question d’un geste de la main, comme si elle était sans importance, et poursuivit :

— Les e-mails parlaient d’un villageois qui savait où tu étais détenu. J’ai envoyé un e-mail anonyme à Vin pour lui transmettre les coordonnées.

Ren n’en revenait pas de ce qu’il entendait. C’était grâce à Rafe qu’il avait été retrouvé ?

— Je n’avais pas lu tous les e-mails, mais quand quelqu’un s’en est pris à moi à Los Angeles, nous avons découvert le reste. À savoir que Geri et Benton travaillaient ensemble pour revendre les armes que ton équipe protégeait. Benton, c’est l’homme que Jagger a tué quand il a voulu s’en prendre à moi il y a deux mois. Après que Cade est sorti de l’hôpital, je suis retourné dans le serveur pour regarder plus attentivement les e-mails. J’en ai découvert un que Geri avait envoyé à Benton dans lequel elle lui disait que le cowboy lui avait enfin donné ce dont elle avait besoin. Je n’ai compris qu’en trouvant un autre e-mail dans lequel elle disait que l’étalon ne mordait pas à l’hameçon.

— Je ne comprends pas.

— Comment s’appelait ton équipe de foot, au lycée ?

Ren se figea.

— Les étalons, souffla-t-il.

— Tu connais un type qui s’appelait Danning ?

Ren confirma.

— Holt Danning. Il était dans mon équipe.

— Danning est allé à l’université d’état de l’Oklahoma. Leur équipe de foot s’appelle…

— Les cowboys, répondit Ren, stupéfait.

— J’ai piraté les e-mails et les textos de Danning. J’y ai trouvé des photos de Geri et lui ensemble, des photos qu’il a envoyées à ses parents. Il leur disait que Geri et lui étaient fiancés.

Un battement sourd naquit dans sa tête tandis que les pièces du puzzle se mettaient en place. Il n’avait jamais compris précisément comment Geri avait pu déterminer leur trajet exact, alors que lui ne lui avait donné qu’une vague information.

— Danning s’est servi de son adresse e-mail donnée par le gouvernement, pour envoyer les photos à ses parents. Nous pensons que quelqu’un a fait le lien, au département de la défense. Nous pensions qu’ils te l’auraient dit, pendant le débriefing, en Allemagne. Vin nous a dit que tu n’en avais pas vraiment parlé.

— Bon sang, murmura Ren en se levant, les jambes tremblantes. Alors, ce n’était pas de ma faute ?

— Ce n’était pas de ta faute, confirma son frère en se levant à son tour.

Incapable de bouger ou de parler, Ren se laissa étreindre par Rafe. Il essaya juste de donner un sens à toutes ces révélations.

Declan sortit de l’ascenseur et adressa un signe de tête à la secrétaire de Dom.

— Salut, Cecile.

— Bonjour, inspecteur Hale, répondit-elle en souriant. Vous pouvez entrer. M. Barretti sera là dans un instant.

— Merci, lui dit-il en entrant dans la salle de réunion en face du bureau de Cecile.

Son ventre se noua quand il vit que les stores étaient tirés. Quand il ouvrit la porte, son estomac sombra dans ses entrailles quand il vit Jagger faire les cent pas devant les fenêtres qui offraient une vue imprenable sur la ville.

— Merde, c’est mauvais, murmura Jagger en contournant la table pour aller embrasser Declan.

— Sais-tu de quoi il s’agit ?

Jagger secoua la tête.

— La secrétaire de Dom m’a appelé pour me dire qu’il y avait une réunion du personnel.

— Salut, les gars, lança Dom en entrant dans la pièce, un immense sourire aux lèvres.

Vin le suivait de près.

Declan prit la main de Jagger. Il s’était préparé à ce moment depuis le jour où il avait dit à Ren qu’il garderait son secret, mais il n’était quand même pas prêt à faire ses adieux aux deux seuls hommes qui avaient fait partie de sa vie plus longtemps que n’importe qui d’autre.

— Alors, qu’est-ce qui se passe ? demanda Vin en s’installant dans une des chaises en cuir élégant à haut dossier qui encerclait l’immense table.

Declan regarda Jagger, perplexe, puis Dom.

— Ce n’était pas vous qui avez demandé cette réunion ?

— Non, nous pensions que c’était vous, répliqua Dom en regardant son grand frère.

— C’est moi qui l’ai organisée.

Les quatre hommes se tournèrent vers Cade, qui entra dans la pièce à grandes enjambées. Rafe se trouvait juste derrière lui. Declan se sentit impatient quand il remarqua que Rafe regardait derrière lui, et ensuite, Ren entra dans la pièce, son regard cherchant instantanément celui de Jagger et celui de Declan.

— Oh, mon Dieu, souffla Dom avant de prendre son frère dans ses bras.

Vin enlaça les deux frères, puis Rafe se retrouva dans la mêlée. Declan en eut les larmes aux yeux et il se rapprocha de Jagger.

Même si Declan était heureux de voir les quatre frères enfin réunis, il avait aussi remarqué le regard de Ren quand il avait croisé le sien, un bref moment. Il n’y avait eu aucune étincelle de joie dedans, juste de la douleur. Alors Declan savait, depuis lors, que Ren ne rentrerait pas chez eux.

Le groupe resta enlacé plusieurs minutes, tandis que Ren murmurait des choses à ses frères. Dom et Vin finirent par les relâcher et retourner s’installer sur leur chaise.

— Pouvez-vous vous asseoir, s’il vous plaît ? demanda Ren en regardant d’abord Jagger, puis Declan.

La scène était surréaliste, avec Vin et Dom d’un côté de la table et Declan et Jagger de l’autre. Ren s’assit en bout-de-table, tandis que Rafe et Cade restaient à l’écart.

Ren se tourna vers ses frères aînés.

— J’ai besoin que vous me laissiez finir ce que j’ai à dire avant de commencer à poser des questions, d’accord ?

Vin et Dom acquiescèrent.

— Je suis désolé d’avoir disparu comme ça après la fusillade. J’avais peur…

Il regarda Jagger et Declan un instant avant de reporter son attention sur ses frères.

— J’avais peur de finir par blesser l’un de vous ou quelqu’un que vous aimiez. Mais je savais que vous ne me laisseriez pas partir même si je vous le demandais. Quand Declan m’a dit qu’aucune charge n’était retenue contre moi, j’ai essayé de partir. Il m’a dit que je devrais attendre et vous parler, mais quand il a compris que j’allais m’en aller de toute façon, il m’a obligé à faire un marché.

Declan frémit quand les yeux de Ren se posèrent à nouveau sur lui et il soutint son regard quand il poursuivit.

— Il m’a proposé d’utiliser le chalet qu’il possédait dans les montagnes et m’a donné un peu d’argent. J’ai répondu que je n’acceptais qu’à condition qu’il promette de se tenir à l’écart de moi.

— Tu savais où il était ? s’exclama Vin d’un ton furieux.

— Vinny, dit Ren doucement.

L’intéressé se tut et regarda à nouveau son frère. Ren baissa les yeux sur ses mains, avec lesquelles il caressait négligemment la table.

— Mais je ne suis pas allé directement au chalet.

Il se tut si longtemps que Dom finit par demander :

— Où es-tu allé ?

— Je suis allé m’acheter une arme.

Ren entendit Dom retenir son souffle. Qu’est-ce qu’il aurait aimé se tenir entre Declan et Jagger en cet instant, pour puiser un peu de force d’eux. Il s’obligea à relever les yeux et regarda Dom et Vin. Il devinait qu’ils avaient un million de questions à poser, mais qu’ils faisaient de leur mieux pour respecter leur parole.

— Il m’a fallu trois jours pour trouver quelqu’un qui voudrait bien me vendre un pistolet. Une fois que je l’ai eu, je suis allé au chalet. Il faisait encore jour quand j’y suis arrivé, mais plus la lumière du soleil déclinait, plus j’entendais des choses. Je croyais… Je croyais être revenu dans mon trou, ajouta-t-il doucement en posant les yeux sur la table. D’un côté, j’en étais heureux, parce que dans mon trou, au moins, je savais à quoi m’attendre. J’avais déjà accepté le fait que j’allais y mourir, alors j’allais bien. Mais d’un autre côté, j’avais décidé que quitte à ne jamais ressortir de ce trou, autant emmener le plus d’enfoirés possible avec moi. Il fallait juste que je garde une balle.

— Seigneur, murmura quelqu’un.

Sans doute l’un de ses frères, puisqu’il connaissait les voix de Jagger et Declan par cœur.

— Je ne me souviens pas de ce qui s’est passé après le premier tir, avoua-t-il. J’imagine qu’un gros connard a défoncé la porte pour me sauver les miches et que je lui ai tiré dessus, poursuivit-il avec un petit sourire en levant les yeux, à temps pour voir Jagger lui sourire.

Il reporta à contrecœur son attention sur ses frères.

— Declan et Jagger m’ont sauvé la vie, ce soir-là. Et toutes les nuits qui ont suivi, ajouta-t-il.

Dom et Vin lancèrent des coups d’œil aux intéressés, mais reportèrent très vite leur attention sur lui.

— Ils savaient que je ne serais pas en sécurité seul ou avec du monde autour, alors nous avons fait un marché. Ils me garderaient en sécurité pour que je puisse me concentrer sur ma guérison. Ma condition, c’était qu’ils ne vous disent pas où j’étais.

Il vit dans les yeux de ses frères qu’il les avait blessés, mais il poursuivit rapidement.

— J’ai besoin que vous acceptiez le fait qu’ils vous ont menti pour tenir leur promesse de me protéger. Ils savaient que j’avais besoin de l’aide d’un professionnel, mais qu’ils ne pouvaient pas me forcer à m’y rendre, alors ils m’ont donné le temps dont j’avais besoin pour le comprendre tout seul. Vous faites partie de la famille de Declan et je ne veux pas qu’il vous perde. Et vous avez donné à Jagger un endroit qu’il considère enfin comme chez lui. S’il vous plaît, ne les punissez pas d’avoir privilégié ma sécurité plutôt que leur loyauté envers vous.

Dom secoua la tête.

— Nous ne le ferons pas, Ren.

Il regarda Declan et Jagger droit dans les yeux.

— Nous ne le ferons pas, répéta-t-il.

— Ren, intervint Vin d’une voix douce. Y a-t-il plus entre vous que simplement un besoin de te protéger ?

Ren eut un léger sourire.

— J’ai trouvé ce que vous avez trouvé vous aussi, déclara-t-il en regardant chacun de ses frères tour à tour. Mon âme sœur.

Il regarda Declan et Jagger et sentit son cœur gonfler dans sa poitrine.

— Sauf qu’il s’avère que j’en avais deux.

Il se leva et s’approcha de ses compagnons.

— Je t’aime, dit-il à Declan avant de l’embrasser.

Il se pencha par-dessus celui-ci pour embrasser Jagger à son tour et murmura :

— Je t’aime.

Les deux hommes lui dirent qu’ils l’aimaient et le regardèrent, dans l’attente. Il écarta une chaise et prit leurs mains dans la sienne.

— Je sais maintenant pourquoi vous ne m’avez pas dit pour Rafe. Mais cela m’a permis de comprendre que je ne pourrais jamais être un membre à parts égales de cette relation si vous devez me cacher des choses parce que je ne suis pas assez fort pour les gérer.

— Ren, ça n’a pas d’importance… commença Jagger.

— Ça en a pour moi. Je peux être votre égal, si vous me laissez le temps.

Il était évident que les deux hommes étaient déçus, mais ils hochèrent la tête. Il savait qu’ils lui donneraient ce qu’il demandait, ce qu’ils faisaient depuis le premier jour. Quand il se leva, ils l’imitèrent et s’enlacèrent tous les trois. Jagger lui dit de prendre soin de lui et Declan, de rentrer très vite à la maison. Alors qu’il se forçait à se détacher et à s’éloigner, il leur lança un dernier regard et les découvrit s’étreignant. Il se promit en cet instant qu’il deviendrait tout ce dont ils avaient besoin et plus encore, afin qu’ils n’aient plus jamais à être séparés.

Chapitre Treize

— Comment va Connor ? demanda Declan à Jagger en lui tendant le café que le caissier avait posé sur le comptoir.

— Bien. Il a dit que Sutter ne l’avait pas contacté, même après sa libération.

— Ce connard s’en est trop bien sorti, avec ses trente jours.

Ils trouvèrent un siège à l’extérieur, devant l’une des petites tables en métal. Ce petit café était un lieu de rendez-vous idéal, puisqu’il était accessible à pied, à mi-chemin entre le commissariat et le bâtiment de Barretti Sécurité.

— Tu travailles tard, ce soir ? demanda Jagger.

— Non. J’ai dit au Capitaine Loser que je prenais le reste de la journée.

Jagger pouffa.

— Ça y est, il a compris que dans un an, à cette époque de l’année, le lieutenant Hale serait devenu le capitaine Hale ?

Declan sourit.

— Oui et il met les voiles en vitesse. D’après les rumeurs, il a trouvé un poste dans un trou paumé, au Texas.

— C’est vrai. À Greenley, au Texas.

Declan secoua la tête.

— Merde, Jagger… Ta mère ?

— Elle m’a appelé ce matin pour me le dire. Il lui a offert de lui trouver une jolie maison et de lui donner une rente tous les mois.

— Putain. Je suis désolé, Jagger. Je n’y avais même pas pensé en passant l’examen de lieutenant. Je vais parler au chef et lui dire que j’ai changé d’avis…

Les lèvres de Jagger l’interrompirent en se posant sur les siennes.

— Je t’aime tellement, murmura-t-il avant de s’écarter. Ma mère lui a souhaité bon voyage.

— Quoi ?

Jagger sourit.

— Elle lui a dit qu’elle devait veiller sur son fils. Elle a aussi parlé de petits-enfants, mais j’ai choisi d’ignorer cette partie-là.

— Tu penses qu’elle va céder ?

— J’espère que non. Elle m’a dit qu’elle ne l’avait pas vu depuis près d’un mois et je la crois.

Declan serra la main de Jagger. Même si les choses se passaient bien ces derniers temps, ils peinaient encore à vivre chaque journée sans nouvelles de Ren. Ils ne s’attendaient pas à ce que le jeune homme parle à ses frères en leur faveur, mais cela avait fonctionné. Dom et Vin leur avaient exprimé leur gratitude pour leur aide et n’avaient même pas eu de peine à accepter que leur petit frère sorte avec deux hommes. Bien que Ren ne les ait pas contactés directement, Dom les avait informés qu’il faisait de gros progrès avec la thérapie. Declan craignait que quelque chose pousse Ren à reconsidérer leur relation, mais la foi de Jagger était inébranlable et c’était en elle que Declan puisait pendant ses moments de faiblesse.

Le téléphone de Jagger sonna. Il y jeta un coup d’œil, puis fixa l’écran un long moment.

— C’est de Vin. La réunion prévue cet après-midi avec Fordam Industries a été annulée.

Il tourna l’écran vers Declan afin que celui-ci puisse voir.

— C’est bien ça ?

Declan sourit et hocha la tête, incapable de retenir le sentiment de fierté qui l’envahissait. Après toute la douleur que sa dyslexie lui avait causée en grandissant, Jagger avait été nerveux à l’idée de travailler dessus. Cependant, il avait trouvé un bon professeur, qui lui donnait les outils nécessaires, au point qu’il prévoyait de passer son examen de fin de lycée. Declan s’en fichait et il savait que Ren s’en ficherait aussi, mais c’était important pour Jagger.

— Donc, si ta réunion est annulée et que je suis en congé pour le reste de la journée… commenta Declan sur un ton séducteur.

Il rit quand Jagger le prit par la main et commença à le tirer vers son bureau.

— Ma voiture est au commissariat.

— La mienne est plus près. On reviendra chercher la tienne plus tard, marmonna Jagger.

Quand une faible vibration retentit, Declan força Jagger à s’arrêter.

— Quoi encore ? demanda celui-ci.

Declan fouilla ses poches jusqu’à trouver son portable. Sa gorge se noua quand il regarda l’écran.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Tout va bien ?

Tout était parfait. Il tourna le téléphone vers Jagger.

— Quelqu’un a désactivé le système de sécurité du chalet.

Ren sourit en entendant des pneus crisser sur le gravier. Cela ne pouvait être que Jagger au volant, puisque Declan n’oserait jamais prendre le virage au bas de la route menant au chalet aussi serré. Il regarda sa montre et vit que ses hommes avaient fait le trajet en un temps record. Il se demanda si Declan avait utilisé sa sirène de policier pour venir. Il eut sa réponse en voyant la voiture de Jagger. Ils avaient juste conduit à une vitesse hallucinante.

Il se leva et se dirigea vers la voiture. Celle-ci s’arrêta dans un crissement de freins à quelques centimètres de lui et Declan en sortit pour le prendre dans ses bras. Ren l’entoura des siens et quand il sentit Jagger près d’eux, il leva un bras pour attirer Jagger contre lui. Aucun d’eux ne parla pendant qu’ils s’accrochaient simplement les uns aux autres. Jagger fut le premier à reculer, puis il posa les mains sur le visage de Ren comme pour l’empêcher de bouger le temps de le regarder de la tête au pied. Ensuite, il posa la bouche sur la sienne et les yeux de Ren s’emplirent de larmes en retrouvant cette intimité.

— Je t’aime, murmura Jagger contre ses lèvres avant que Declan prenne sa place.

Le baiser du policier ne fut pas aussi long, mais il serra Ren fort contre lui à lui briser les os, et le jeune homme sentit l’humidité sur son épaule tandis que Declan pleurait. Il avait su que leur séparation serait plus difficile pour Declan, puisque tant de personnes lui avaient tourné le dos sans un regard en arrière quand il était enfant. Cela avait rendu sa décision de partir encore plus difficile, mais il avait compris que s’il ne trouvait pas la force de se tenir fièrement sur ses deux pieds, il ne serait pas en mesure de se battre pour ses hommes quand ils auraient besoin de lui. Il savait qu’aucune thérapie au monde ne pourrait jamais le faire redevenir le Ren Barretti qu’il était autrefois, mais il pouvait être le Ren dont Jagger et Declan avaient besoin… Le Ren pour lequel ils avaient sacrifié tant de choses.

— Tu reviens pour de bon ? demanda Declan.

— Je reviens pour de bon, confirma-t-il. Je suis pile à ma place.

— Merci, Seigneur, murmura Declan en délivrant à Ren le baiser qu’il attendait.

— Et qui est-ce ? demanda Jagger.

Declan relâcha Ren afin que celui-ci puisse s’agenouiller et caresser le chien qui attendait sagement à ses pieds.

— Mon chien d’assistance. Elle me prévient quand je deviens nerveux et m’aide à me calmer.

— Elle est magnifique, déclara Declan en s’agenouillant pour caresser le Golden Retriever.

— Comment elle s’appelle ? demanda Jagger.

Ren ne put retenir son sourire.

— Mick.

— Quoi ? s’exclama Jagger tandis que Declan hurlait de rire.

— Elle s’appelle Mick.

— Tu te fiches de moi ? Declan, ferme-la !

— Tu l’as appelée Mick ? voulut savoir ce dernier en essayant d’étouffer son rire.

— Elle m’a été livrée avec le nom.

— Donc quand tu vas nous présenter, tu vas dire Mick, Jagger et Declan ? demanda le policier.

Ren rit et lança un regard d’excuse à Jagger. Jagger l’attira tout contre lui, mais garda les yeux rivés sur Declan quand il répliqua :

— Au moins, je suis le premier après le chien.

Puis il posa les lèvres sur celles de Ren.

— Ça va ? murmura Jagger contre la nuque de Ren.

Il s’obligea à rester immobile tandis que Ren l’agrippait dans les profondeurs de son corps.

Le jeune homme hocha la tête et la tourna pour quémander un baiser. Jagger déversa toutes ses émotions dans ce seul baiser. Ren les sentit, riva ses yeux aux siens et lui adressa un léger signe de tête.

— Montre-nous combien nous t’avons manqué, déclara Jagger.

Il gémit quand Ren fit avancer ses hanches.

— Oh putain, oui, grogna Declan, car avec son mouvement, Ren s’était enfoncé en lui jusqu’à la garde.

D’un mouvement vers l’arrière, le corps de Ren aspira le sexe de Jagger et sortit presque entièrement de celui de Declan. Jagger ne bougea pas et regarda Ren continuer à s’exciter en faisant des va-et-vient entre Declan et lui ; il enfonça juste ses doigts dans les hanches du jeune homme. Il baissa la tête pour voir le membre luisant de Ren entrer et sortir de Declan. Regarder Ren les labourer chacun leur tour était une expérience excitante. Le jeune homme avait le contrôle total et le savait, et il s’en réjouissait, car chaque mouvement était orchestré pour apporter le maximum de plaisir aux trois hommes. Ren lui passa un bras autour du cou.

Jagger mordilla les muscles puissants de sa gorge tout en lui caressant les flancs. Le corps de Ren avait repris tout son poids et à en juger les muscles qui ondulaient sous les mains de Jagger, Ren avait fait du sport. Il caressa ensuite les fesses de Declan, appuyées contre les cuisses de Ren, et l’arrière de ses jambes, pressées contre le torse de Ren. L’angle semblait parfait pour Declan, qui gémissait à chaque ondulation des hanches du jeune homme, les poings serrés sur les draps. Jagger posa la main sur les fesses de Declan et plongea un doigt en ce dernier au moment où Ren s’enfonçait. La pression supplémentaire fit haleter Declan et fit naître une lueur concupiscente dans les yeux de Ren tandis qu’il regardait son sexe et le doigt de Jagger disparaître en Declan.

— Tiens-le bien, souffla Jagger en ajoutant un deuxième doigt.

De sa main libre, il s’agrippa à la hanche de Ren et s’enfonça en celui-ci, ce qui envoya ce dernier plus au fond de Declan. Ren lâcha son cou pour maintenir les jambes de Declan afin qu’il reste immobile pendant que Jagger les pilonnait. Il sentait la verge de Ren pulser contre ses doigts tandis que les douces parois internes de Declan l’enserraient.

— Oh mon Dieu, plus fort, demanda ce dernier d’une voix rauque.

Jagger augmenta le rythme de ses poussées et chercha les lèvres de Ren. Il explora lentement la bouche du jeune homme tout en accélérant le mouvement de ses hanches. Baissant les yeux, il vit que Declan se masturbait furieusement pendant que le corps de Ren et les doigts de Jagger l’empalaient.

— Regarde comme il est beau quand il jouit, murmura Jagger à Ren.

— Jagger ! cria Declan.

— Montre-lui, bébé. Montre-lui combien il t’a manqué.

— Je t’aime, Ren ! hurla Declan en jetant son corps contre les leurs.

Des jets de sperme atterrirent sur son torse et son ventre tandis que les vagues de plaisir se succédaient en lui. Ren poussa un juron, son corps se raidit puis Jagger sentit un feu liquide sur ses doigts pendant que le jeune homme continuait à prendre Declan. Jagger arrêta de combattre sa propre jouissance et mordit l’épaule de Ren quand il partit. L’agonie merveilleuse sembla durer une éternité, mais quand leurs corps se détendirent après la fin des répliques, Ren relâcha les jambes de Declan pour que Jagger puisse l’allonger sur le torse de Declan. Il ôta ses mains du cul de Declan et les porta à la bouche de celui-ci. Le policier les suça immédiatement et les lava de sa langue. Quand il en eut fini avec les doigts de Jagger, ce fut la langue de Ren qui prit leur place. Jagger les laissa s’embrasser un moment, avant d’attirer la bouche de Ren contre la sienne pour pouvoir goûter à son tour.

— Tu comprends pourquoi je devais partir quelque temps ? murmura Ren contre le torse de Declan.

Jagger était blotti contre le dos de Declan, mais à sa respiration régulière, il était clair qu’il dormait.

— Oui, confirma-t-il en passant la main dans les épais cheveux de Ren.

Il sentait encore les cicatrices de ce dernier sur son scalp.

— Tu devais soigner les cicatrices que Jagger et moi ne pouvions pas atteindre.

Ren leva le visage afin que leurs lèvres s’effleurent.

— Vois-tu encore une partie du Ren dont tu es tombé amoureux au départ ?

Declan sourit et hocha la tête.

— Je n’aurais pas cru ça possible, mais j’aime ce Ren là encore plus.

— Vous m’avez sauvé, Jagger et toi.

Declan lui caressa la joue et murmura :

— Non, Ren. Nous nous sommes sauvés mutuellement, tous les trois.

Épilogue

Ren n’en revenait pas du nombre de personnes assises autour de la table de Vin pour le dîner. Avec la mère de Jagger, ils étaient seize. Sans compter le bébé de Gabe et Riley qui dormait pour le moment dans le creux du bras de son père. Il se demandait comment Vin parviendrait à faire asseoir tout le monde, quand d’autres bébés rejoindraient la famille. À point nommé, Vin se leva et toute la tablée se tut.

— Comme vous pouvez le voir, nos repas de famille commencent à être de plus en plus grands, commenta-t-il en regardant chaque convive. Et personnellement, j’en suis plus qu’heureux.

— Moi aussi, moi aussi, s’exclamèrent plusieurs personnes.

— Pendant notre enfance, on nous a enseigné, à Dom, Ren, Rafe et moi, que la famille, c’étaient les gens qui étaient du même sang que nous. Mais je pense que mes frères seront d’accord avec moi pour dire que la famille, c’est bien plus que ça. Ce sont les gens qui sont là pour t’accueillir quand tu rentres chez toi. Ou qui veillent sur toi quand tu es perdu. Ceux qui amènent de la lumière dans tes ténèbres…

Il regarda Mia, qui l’observait, les yeux humides.

— … ou du réconfort dans ton malheur.

Il s’interrompit avant d’ajouter :

— Quand je vois cette table, je n’imagine pas meilleure famille pour accueillir les bébés que Mia et moi aurons dans six mois.

Le silence s’installa quelques instants le temps d’assimiler les paroles de Vin, puis des cris de joie retentirent tout autour de la table et tout le monde se mit à parler en même temps.

— Oh, et vous êtes tous invités au mariage, ajouta Vin. C’est le week-end prochain!

Ren sourit en voyant tout le monde se lever pour aller féliciter les futurs jeunes parents. Sans Declan et Jagger, il aurait manqué ça. Il aurait manqué beaucoup de choses.

Être séparé des deux hommes avait été la décision la plus difficile qu’il ait eu à prendre de toute sa vie, mais il avait mis ce temps à profit pour découvrir qui il était en dehors de leur relation et du syndrome de stress post-traumatique qui lui embrumait l’esprit. Il avait passé du temps avec chacun de ses frères et leurs proches, et avait compris que, tout comme Declan et Jagger, ils ne le voyaient pas que comme un homme brisé ou blessé. Ils avaient ri de souvenirs oubliés et ils en avaient partagés de nouveau. Il n’y avait eu aucune condamnation quant à sa relation avec les deux hommes et aucune discussion sur son soudain changement de sexualité. Et quand il s’était enfin senti prêt à partager avec ses frères les détails de l’embuscade et de sa détention, chacun d’eux avait pleuré avec lui pour les frères d’armes qu’il avait perdus et l’avait remercié d’être resté fort assez longtemps pour qu’ils puissent le ramener chez lui.

Chaque fois qu’il partageait un souvenir avec un membre de sa famille ou de son groupe de thérapie, il gardait les bons et les stockait quelque part dans son esprit, et acceptait et pardonnait ceux qui étaient moins bons. Il avait encore beaucoup de mal à se pardonner pour Brandon, mais il savait qu’il y parviendrait un jour. C’était ce que Brandon aurait voulu pour lui.

Des mains lui caressèrent le cou, puis se posèrent sur son torse tandis qu’un baiser atterrissait sur sa joue.

— Bon sang. Des jumeaux. Tu le savais ? demanda Jagger.

— Elle me l’a dit hier, admit Ren.

Se racheter auprès de Mia avait été difficile pour lui. La voix nouée par la peur de la jeune femme l’avait hanté pendant des mois après qu’il l’avait agressée et il ne s’était pas attendu à ce qu’elle lui pardonne, et ne pensait pas le mériter. Pourtant, elle l’avait fait et l’avait accueilli à bras ouverts lorsqu’il était entré dans la maison de Vin pour la première fois depuis cette terrible nuit. Et juste après lui avoir pardonné, elle l’avait invité à rester plusieurs jours chez eux.

— Dis donc, tu vas être tonton, déclara Declan en se rasseyant à ses côtés, une main sur sa cuisse.

— Nous allons être tontons, rectifia Ren en enlaçant ses doigts et en attirant Jagger à lui pour un bref baiser. Et parrains, ajouta-t-il.

— Je ne crois pas que trois parrains, ce soit permis, commenta Jagger.

— Je pense que trois, c’est parfait, répliqua Ren avec effronterie, et il reçut un nouveau baiser pour la peine.

— Es-tu nerveux pour demain ? demanda Declan.

Il hocha la tête. Il était soulagé que Declan et Jagger aient accepté de se rendre avec lui dans l’Indiana pour qu’il transmette les derniers mots de Brandon à ses parents et à sa fiancée. Il ne leur révèlerait pas l’entière vérité sur ce qui était arrivé à Brandon, mais il leur dirait combien il avait été brave, parce que c’était vrai.

— Tu crois qu’ils veillent sur nous, Declan ?

— Qui ?

— Brandon et Sylvie.

— Oui, je le crois.

— Oui, confirma Ren en poussant un soupir.

Il serra la main de Declan et posa l’autre sur le bras que Jagger avait passé sur son torse.

— Moi aussi.

À propos de l’Auteur

Bien que Sloane Kennedy ait toujours rêvé d’être écrivain lorsqu’elle était adolescente, elle n’a pas fait le plongeon jusqu’en mars 2015 quand elle a sorti son premier roman comme auteur indépendant. Depuis, elle a publié plus d’une douzaine de livres, dont les séries best-seller d’Amazon, Barretti Sécurité, Trouver… et Les Protecteurs. Alors qu’elle a commencé par écrire de la romance M/F, elle a trouvé sa véritable passion d’écriture dans la romance gay et quatre de ses plus récentes publications ont atteint la première place sur la liste des best-sellers de romance Gay d’Amazon, et Libérer Zane, son dernier livre dans la série Barretti Sécurité, s’est placé dans la liste globale des best-sellers d’Amazon.

Sloane est né en Allemagne et a grandi en Virginie et dans le Wisconsin. Même si elle vit actuellement dans le Wisconsin, l’endroit où elle s’est toujours sentie le plus à l’aise est Seattle, et beaucoup de ses livres se déroulent dans la ville d’émeraude. Même si elle est célibataire, une ménagerie de 2 chiens et 3 chats la maintient occupée et 3 jeunes nièces s’occupent du reste de son temps libre. Sloane aime être en mesure de partager sa passion pour la romance avec les lecteurs et elle est vraiment humble devant tout le soutien qu’elle a reçu de fans et d’autres auteurs.

Résumé

Trois hommes réunis par les circonstances ont trouvé quelque chose dont aucun d'eux ne savait avoir besoin…

Ren Barretti est enfin rentré à la maison après un an de captivité par les terroristes qui ont massacré toute son équipe des Forces spéciales. Mais il ne peut pas échapper aux cauchemars qui le tourmentent ou à la culpabilité d’être le seul à s’en être sorti. La vie à laquelle ses frères aînés l’ont ramené n’existe plus pour lui, et pour les protéger, ainsi que leurs proches, de la colère et de la douleur qui le rongent, Ren doit disparaître.

L’inspecteur Declan Hale a ressenti une attirance indéniable pour le très hétéro Ren Barretti depuis le jour où le frère de ce dernier a épousé sa sœur cadette près de douze ans plus tôt. Mais même si le Ren qui est rentré à la maison n’est pas celui qui est parti, tous les sentiments de Declan remontent à la surface et il intervient pour aider le seul homme qu’il a toujours voulu. Et même s’il n’y a pas d’avenir pour eux, assurer la sécurité de Ren est tout ce qui compte et Declan mettra tout en œuvre afin que cela se produise.

L’ancien soldat et mercenaire, Jagger Varos est revenu à Seattle après des années de fuite, et il espère que son arrivée dans le groupe Barretti Sécurité l'aidera enfin à se sentir chez lui dans la ville qu'il avait laissée derrière lui. Mais au bout de quelques semaines, son nouveau départ est mis à l’épreuve après de multiples affrontements avec l’inspecteur Hale. Lorsqu'il découvre par inadvertance que Declan cache Ren des frères qui lui ont offert ce nouveau départ, il se trouve déchiré entre sa loyauté envers Vin et Dom Barretti et la nécessité de protéger le jeune homme qu’il a lui-même aidé à sauver de ses ravisseurs.

Pour Declan et Jagger, c’est la haine au premier regard, mais ils se rendent vite compte qu’ils auront besoin l’un de l’autre s’ils espèrent sauver Ren de lui-même. Et ni l’un ni l’autre ne s’attend à ce que leur méfiance réciproque se développe en quelque chose d’autre. Encore moins à ce que Ren trouve dans chacun d’eux ce dont il a besoin pour reconstruire sa vie et se réconcilier avec ce qu’il est vraiment.

La féroce attirance entre trois hommes peut-elle devenir quelque chose de plus ou les exigences du monde réel vont-elles les déchirer ?